又
：“还望大人能帮帮小女，若不然颜家因此四分五裂，今年的摊派肯定是完成不了了，到时候即使官府降罪
来，小女也无能为力。”
◎我想生个孩
，但我不想成亲◎
这是釜底
薪，也是试探。
赌的就是织造局不会不顾今年的派织任务。
颜青棠说完，再不
声。
赵庆德
皱眉
。
良久。
“你先回去。”
“那大人……”
“退。”
颜青棠利索地站起来，退了。
走织造局，上了
车，颜青棠才收起愁容，
笑容。
银屏见姑娘笑得轻松，问：“姑娘，可是事
办成了？”
颜青棠眉目舒展，伸一手接过她递过来的茶：“应该能成，不过估计他
不了主，还要去问话。”
从始至终，说话算数的都不是苏州织造赵庆德，而是那个隐在背后的江南织造。
为何赵庆德这样的人，能坐上苏州织造的位置？
皆因有人觉得有这样一个人
在前面，
心劳力，还能背黑锅，又能
脏活儿也不错。
如此一来，赵庆德自然轻易不得主。
见银屏不懂这其
门，颜青棠侃侃而谈地
拨她。
其实这间的门，还是她爹曾对她说过几次，说虽如今他只能跟苏州织造打
，但实际上此人不过是个傀儡，不得主。
此时的颜青棠，仿佛回到了颜世川没死之前，自信、耀
、舒展、
有成竹……这让银屏不禁又是
兴，又是
慨。
“那我们直接回宅？”
颜青棠：“不，去幽兰巷。”
“幽兰巷？去幽兰巷什么？”银屏大惊失
，“难姑娘要去听曲儿？可姑娘在守孝……”
颜青棠赧然，斥她：“你想到哪儿去了，我是去找人打听消息。”
“……艳香原自苦寒来，小小琼
八
开，引得隋王邗上来……”
丝竹袅袅，曲调轻弹，歌女宛转悠扬的小调，
漾一池清
。
这里是莳坊，也是苏州最有名的楼之一。里面姹紫嫣红，百齐放，得却不是的生意，而是男人的生意。
正值午，莳坊已经十分
闹了，不同于晚上的喧嚣，白天来楼的大多是冲着听曲儿而来，因此一
来就听得小调声声。
“今儿我们颜少东家，怎么有空闲来看我？”
女穿一件大红牡丹的烟霞纱罗衫，散罗翠仙裙。肩若削成，腰若约素，风鬟雾鬓上斜
着一支碧玉瓒凤金钗，
媚无骨，一笑
艳三分。
颜青棠瞥了她一，没有说话。
“好好好，我不逗你了，到底什么事？”苏小乔敛了脸上媚，正经了不少，在她
边坐。
“你帮我打听些事。”
颜青棠将要打听的事说了。
“提刑
察副使阮呈玄？你怎会想要打听他的事？”
见她不言，苏小乔瞧了瞧她神，说：“罢了罢了，我也不问你详细了，看来你是真遇上什么事了。”
要不，也不会守孝期上
院。
关于颜家家主因故去世的事，苏小乔也知。
苏州这地方说大不大，说小不小，颜家也不是没名没姓的人家，一些商人们少不得来楼里寻
作乐，这里的消息自然灵通。
这也是为何颜青棠会让苏小乔帮忙打听消息的缘故。
见她故小意儿的模样，颜青棠笑了。
“行了，你不用
我话，我爹是去了，但日总得过。至于违背守孝期规矩，我爹的
我知，他定不会怪我。”
说到这里，她声音黯了来。
说起颜青棠和苏小乔的，那还是几年前，颜青棠正式从她爹手里接了
分生意。
时但凡谈生意，哪有不喝小酒，听会小曲儿，叫几个娘陪着的？
那时的颜青棠虽聪慧过人，到底还年轻、青涩，远远还没有现在的成熟老练。甚至有小倔
，觉得男能到的事我也能到。
不就是上楼，听曲喝酒吗？
别人行，她也行！
颜青棠一向觉得，女当自立，要想不让人用异样光看待，那就不要把自己当女。而不是一边顾忌女儿家份，这不行那也不可，却又觉得旁人用异样目光看你不公平。
苏小乔犹记得，第一次见她，还是个
生生的小姑娘，却佯装老练的吩咐她，让她在一旁陪客时机灵。
说是老练，其实让苏小乔来看就是不自在，张，不过银的都是大爷，‘大爷’说什么就是什么。
有这一回，第二次颜青棠更熟练了，她觉得苏小乔这女机灵识趣，从那以后也不换人了，每逢要谈生意上楼，便苏小乔的牌。
至此两人便熟悉了，还因秉相投，关系很是不错。
及至后来，苏小乔随着年龄增
，上了魁牌，颜青棠也日益自信老练，游刃有余。
说起来都是叹。
“其实我今天来找你，还有一事。”
“什么事？”
颜青棠清楚苏小乔的格，尽量用镇定自若的
吻把事大致说了说，又：“我想生个孩，但我不想成亲。”
苏小乔本来正在吃果，差没
去。
她手忙脚
地站起来把果渣拍掉，又叫了丫鬟翠儿来收拾。
待翠儿收拾完退，她也恢复了一贯的镇定，回归柔媚骨的模样，装得风淡云轻。
“你会有这
想法，我也不奇怪。你啊你，还总说我想法异于常人，其实你才最是离经叛。”
颜青棠早就尴尬得不行，幸亏苏小乔知顾全她颜面，也因此她面怪怪的。
“你少说废话，就想让你帮我主意，你知这些事……我不太懂。”
苏小乔嗔了她一，
目一转。
“其实这事也简单。”
颜青棠摆愿闻其详的姿势。
“这世上三条
儿的□□不好找，两条儿的男人满街都是，随便找个男人就能生了。”
难我就不知要找男人才能生孩？
问题是怎么找？
颜青棠瞪她。
苏小乔忙收了随意姿态，咳了一声，正经：“我说的是真的，女人想要生孩，可不就得找个男人来帮忙。你只想要孩，不想要孩爹，那就找个不会纠缠你的男人。你有钱又有人，等事成后，随便找个地方藏个一年半载，等孩生抱回去，就说孩的爹死了不就行了。”
颜青棠的睛渐渐亮了起来。
“那我该找个什么样的人？”
本来苏小乔以为颜青棠就是随便说说，见她都问
了，显然是动真心思了，因此她也认真起来。
她认真地端详了颜青棠，：
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