顾熙儿把自己的二十两银
拿
来，摆手和杜鹃说
：“你都
份例给分发
去吧。”
杜鹃应了一声，屈
行礼后退了。
顾家是每逢月初发放月例银，由各院的
事统一领取。芳华院里没有事，都是由杜鹃领取的。
酉时过半。
顾熙儿的晚饭就摆上了，有盐
鸭
、
蔬菜煎饼、红糖发糕、
粥、红烧茄、虾仁蒸、蘑菇片。
她有挑
的
病，喝了半碗粥，吃了两块盐鸭和
掌大的蔬菜煎饼就停了筷。
杜鹃劝：“您好歹再多吃些。”
满桌的吃几乎都没有动。
“不要。”顾熙儿伸手
自己的小肚：“我吃饱了。”
杜若也说：“您粥喝的太少了……要喝完的。”
顾熙儿说不吃就不吃了，起就要走。
她往
室的方向去，“现在喝不了了，要不帮我温在蒸笼里吧，等饿了我自然会喝的。”
杜鹃微微叹气。
她端起虾仁蒸跟着顾熙儿也往室走去，好说赖说的又哄着顾熙儿吃了半碗。
亥时一过，大地万
都
了沉睡。
偶尔传来一两声狗吠，飘渺又遥远，却更显得
夜寂静无声。
琉璃胡同
往右边一拐，穿过一排排笔直
大的杨树，便是条官了。
官两旁是四四方方的石墩，路面修建的宽阔平坦。
略显破旧的
车就停在官上，驾车的是个穿短褐的老汉，像是在等什么人。
又过了约一刻钟的时间。
一个老妇走了琉璃胡同，背着个小包裹，正是苗婆。她走上前和老汉打了招呼，自己上了车。
蹄轻踏，车
开始轱辘辘转动。
老汉还和苗婆说话，“是小
让我来接你的。”过了会他又不解的问：“你好好的伺候着小就成了，还非要自己再来找个活
，何必呢？吃苦受罪不说，还要看别人脸
。”
他其实还不明白为什么要更半夜过来接人，大白天不好吗？
苗婆没接他的话茬，反问：“小……她还好吗？我也有一年多没见过她了。”
她过来顾家活，是小安排的，是私密事。她不能讲给别人听，所以也不知怎么回答他的问题。
“什么好不好的，还是老样。”老汉眉
皱：“咱们也算是跟着小从老宅来的了，谁能想到日会过到如此模样？等你见了小还是好好劝劝她吧。”
他唤柳勾，是前朝大理石少卿柳怀远家的
仆。
“我知。”苗婆
一气：“小脾气执拗，她认准的事
谁也说不动。只是仇恨留心
，到底会害人害已。”
柳勾没听懂苗婆说的话，却也没有再问。小即使落魄了也是在上的，他一个人，能混饭吃就不错了。
车在路上足足跑了三个时辰才到了怀柔，最后停在了一
二的宅院前。这时候天已经破晓了。太
慢慢从东边升起，火红火红的，像个圆盘。
柳勾了车去敲门。
“来了，来了。”守门的小厮二打着呵欠从里面拉开了门，探一瞧是柳勾，立刻笑起来：“是你老啊，赶来。”
柳勾昨夜驾着车去的时候，他是知的。
苗婆随后也走了过来。
她并不认识二，也不想和他打招呼，径直越过他往二院落走去。
二看苗婆的穿着打扮也不众，嘴一撇，压低了声音问柳勾：“她是谁啊？”谱摆的还
大。
他是今年三月刚过来的，
本没见过苗婆。
柳勾回答他：“她以前是专程伺候小的，小也最信任她。”
二“哦”了一声，没再言语。
苗婆走第二院落里，环顾四周。一溜五间上房，两傍是耳房，东西两侧各有三间厢房，院里还
了两棵柿树，虽说看起来比较破旧了，但到底还是
面的。
当然和顾家是没法比的。
院里伺候的人也极少，只有一个矮胖的婆在扫地，另有一个刚留的小丫鬟在打洗脸。
苗婆
睛一酸……也太凄凉了些。她们家大小想当初也是金尊玉贵养大的，何时受过这样的委屈？
矮胖的婆是认识苗婆的。
她往前走了几步去拉苗婆的手，笑：“老，你难得来。”
她去年见过苗婆一次，小待苗婆是极亲近的。
苗婆也笑了笑，问：“小呢？”
“想必这会儿还睡着呢。”矮胖婆说：“你要是想见小还要再等等。”
小每日里不睡个日上三竿是不会起来的。
苗婆应了“好”。
谁料正房的房门却在此时打开了，从里面走来一位段苗条的女。
她容貌姣好，穿湖蓝对襟褙，一双丹凤极其，看人的神态无端透些风。
苗婆立刻屈行礼，唤：“大小。”
“我等了你好久。”女转又了屋，让苗婆也跟来。
“不是让你四月份就回来的吗？怎地拖了这样久。还特地让人捎了信过来。”女去了室，坐在临窗的罗汉塌上。
她摆手让苗婆随意些，“搬个兀过来坐吧。柳家早就破败了，我柳絮也没有以前那么多规矩了。什么婢、主的，在我里都一样。”
她原名是柳若雨，柳絮是了歌女后才改的名字。
“大小受委屈了。”苗婆脸上显
重的悲伤，又解释：“我原想是四月份就过来您这边一趟的，但家里老母亲病重，我索
向顾府事的请了几天假，想着从您这里去后也连着回老家探望老母亲……又因为我在顾家的事临时没有找到替换的人去，就又拖了几日。”
她也没有坐，只是站在柳絮的面前。
“别唤我大小了，我早都不是了。”柳絮来了火气，自己倒了一盏
茶喝。
她也给苗婆倒了一盏，“让你坐你就坐，不然你要站着喝茶不成。”
苗婆这才答应一声，自己搬了兀坐，带来的包裹也就随手放在地上。
她捧着茶喝了两，和柳絮说：“您最近怎么样？”
“还好吧。”柳絮自暴自弃地：“不过是混日而已。被男人养着就是轻松，比在酒馆里给人家唱小曲好过多了。”
她言谈举止轻浮极了，再没有柳家大小时的端庄自持。
苗婆作为柳絮的母，是从小看着她大的，到底是心疼。
她劝说：“婢这些年也存了几个银钱，图个温饱还是可以的……您若是愿意，就跟随婢回乡去，婢伺候您，凡事都不让您动一手指……定然也是舒舒
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