提起桃陇庄，曹延轩惋惜起来，前两年想带着纪慕云去，一直没得空。
“你祖父祖母是带着爹爹姑姑住过的，在往上，你曾祖父曾祖母也是。”曹延轩笑
，“每年
开的时候，你画
来寄给爹爹，就像爹爹也在庄
里一样。”
珍
儿气“您糊涂了，我不
画画。”曹延轩恍然，“怪爹爹，把你和你六妹妹搞混了。你六妹妹如今上
的很，字写得大有益，针线丹青样样来得，你六伯母和你姑姑也是称赞的。”
在金陵一声不吭，离了母亲和自己，媛儿就抖起来了！珍儿更气，“我只是不画画而已，看您，就笑话起我来！”
曹延轩呵呵笑，
扇给女儿瞧：“哪里？爹爹是没空，你若空闲来，跟着你六妹从
学起便是，你六妹也不过学了两、三年，如今很能拿的手了。”
珍儿侧着冷笑：“我可没空，要
的多着呢。”曹延轩便，“好，那你就好好调理，带带喜哥儿，你妹妹也来帮你，啊？”珍儿想起庶妹上的钗，转动
珠，“爹爹，我在家里闷都闷死了，您带着我，在城里逛一逛吧。”
这个要求，曹延轩却不答应，板起脸“天寒地冻的，到
跑什么？等明年
和了，再门也不迟。”
珍儿跺跺脚，“您看，我不过说了一句，您就凶
的！”曹延轩哎一声，“有什么想玩的，爹爹给你带回来。”
父女俩一个说一个哄，一个气一个劝，烛火摇曳，不知不觉夜
了。
听到更鼓响，曹延轩愣了愣，“这个时辰了。歇了吧，有什么事明日再说。”珍儿也着实倦了，打着哈欠不再
持。
父女俩回了正屋，
娘带着喜哥儿睡了。曹延轩在门
停住脚，“若有什么住着不习惯的，使人告诉我。”
珍儿应了，依依不舍地拉着父亲袖，圈又红了“爹爹，您不可不
我”，听父亲再三允诺方松手。
曹延轩把女儿送屋，转
了台阶，伸个懒腰。借着檐挂的灯笼，他看到院门站着一个白衣青年，不知已在寒风
等了多久。
是锦明。
曹延轩一
也不意外，过去笑“也不知屋去，北方不比我们那里，着凉了就麻烦了。”
锦明笑一笑，看上去不想讨论闲话，了个揖：“岳父，我有话想同您说。”
曹延轩便，说声“来”便去了西厢房，却想不到锦明没跟上来。
只听他低声说“岳父大人，我有些事，想和您商量”。
曹延轩想了想，旋即笑了起来，拍拍女婿肩膀便往外走，“正好，我得了些好茶叶，你尝一尝。”
回到竹苑，卧房和西次间亮着灯，昱哥儿去了曹延华，东、西厢房便空了来。翁婿两人去了西厢房，丫鬟端上
茶心。
“北方茶，茉莉，说起来，不是衿贵东西。”他亲手给锦明斟了一杯茶，笑：“我喝不惯，云六儿几个喝得很。”
锦明双手接过，因
还，便把茶杯放在桌案上，离席起，朝曹延轩跪了去。“岳父大人，我，如今我前途无望，家生变，无颜再和四小过去，岳父，我对不起您和岳母的托付。”
“岳父，我
与四小和离。”
女婿的这番话，曹延轩是有心理准备的：锦明是个骄傲的青年，不会在家吃
饭，家如今也与自家天壤之别，无论他是真心觉得
不上珍儿，还是以退为，把这件事摆来商量，都会对自己表示一番。
他把锦明扶了起来，诚心诚意地：“这是什么话！我若有此意，何必费时费力，你家的事！珍儿若有此意，何必和你一如既往，直接给我说，不想和你过日，不就行了？”
“贤婿，你家剧变，难免想的多些，我却自始至终，把你当成一家人。”曹延轩温声，“旁人盼着女儿嫁的
门，我只盼女儿平安喜乐，和夫婿白偕老。少年夫妻恩，你和珍儿是结发夫妻，互相包容互相扶持才是，前面的路还
着。若遇到个沟沟坎坎，就要和离，日过得还有什么意思？”
锦明大声，“岳父，我不上四小。”
“哪有的事。”曹延轩
着女婿落座，自己也回到对面，笑：“当年我和珍儿的母亲，挑女婿的时候挑了，看谁都好，又生怕看错了，唯独到了贤婿你这里，都觉得你好，连珍儿自己，也是了的。”
提到王丽蓉，锦明低：婚礼当天，那位满面病弱的女对自己殷殷叮嘱，只求自己对她的女儿好一些。
曹延轩在椅端坐，从容说：“贤婿，你无非觉得，家里遇到那件事，以后便不如我们家了。可贤婿，你也要知，自古
起落，分分合合，起起落落，没有百战不怠的将军，更没有盛不衰的家族。前朝张家，了两个阁臣，权势通天，皇帝也要看他的脸
，一朝败落来，连买棺材的钱都没有。本朝李尚书，买豆浆的，因天
好学，跟着个秀才考秀才，受地主的恩惠了私塾，考了举人，自觉考不士，去了知县，因清廉自守，事勤奋，得了微服巡的圣上赏识，四年升了三级，看要
阁了。”
“何况，贤婿，你家是运气不好，旁人知了，只会惋惜、唏嘘。你还年轻，已经有了秀才功名，这一辈是踏踏实实的，好好教养喜哥儿、孝敬亲家便是。朝廷有三代不可科考的铁律，从你这里算起，喜哥儿的孩便能科考，你和珍儿勤加保养，还能看到孩场呢。”
他给女婿吃了定心
，又温声：“珍儿那边，对你也是有
义的：方才你看到了，我和她数月未见，当面问她，可愿和你过日？珍儿说，舍不得你，舍不得喜哥儿。”
锦明
动了动，低，盯着自己鞋尖。
大概，还是怕珍儿看不起他吧，曹延轩把自己和女婿异地相，也会忧心忡忡。“贤婿，我和珍儿商量着，她和孩调理两年，等痊愈了，便可和你游山玩，
诗作画，寄于山间，人生在世，再好不过了。之后看看你家，若亲家对你另有安排，便罢了，若你留在京城，便帮我打理家里的铺吧。”
这件事是锦明没想到的，惊讶地望着他：西府有多少财富，同为金陵世家的家是有数的。
曹延轩笑一笑，“家里的事，你是知的：这些年来，我不是外游历，就是埋读书，买卖上的事，开始有珍儿的娘，后面有东府一并打理，或有家盯着，时候了，底的人未免懈怠。你读书算账样样来得，又是经过事的，不妨带着珍儿，到跑一跑，一来有个事，二来也给家里省些银。我和你岳母就珍儿宝哥儿两个孩，宝哥儿还小，依仗你和珍儿的时候多着。”
这是掏心挖肺的话了，锦明面上
动，一时间红了眶。“岳丈，您，您对我实是，恩重如山。”
曹延轩用老父亲的吻叹：“什么山不山的，你啊，好好对珍儿就是。珍儿这回吃了苦，遭了大罪，刚刚和我念叨，想去玩耍”
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