昱哥儿小脸满是迷茫，“爹爹，我什么时候
大？”
“快了。”他指着院角那棵翠竹，“看见那棵竹
了吗？你跟它那么
的时候，就大了。”昱哥儿兴兴奔过去，用手
竹，竹细细，
却扎的甚
，哪里的动？小家伙儿赌气，开始揪竹叶，没两
就被曹延轩拍pi
两，昱哥儿手舞足蹈地喊“娘~”
回过
去，纪慕云不知何时悄然立在屋檐。
曹延轩一步步走过去，离得越近，把她看得越清楚：换了一件淡紫
对襟锦缎褙，杏
粉百褶裙，黑发重新挽过，薄薄施了脂粉，脸庞
净净的，笑靥如地对父两人张开胳膊。
一句话，和方才那位在屋
伤心落泪的女本联系不起来。
“娘亲好不好看？”他低对儿说，“你像爹爹还是像娘亲？”
昱哥儿没留意，扑
母亲怀抱“娘，爹爹说我是竹。”
纪慕云便指着曹延轩腰间的翠竹荷包，轻声细语地“爹爹最喜
竹，才说你是竹，你知不知
竹什么意思？”
昱哥儿自然不知，她便笑着讲解：“竹直直的，有不屈不挠的风骨，竹还得很快，表示寿的意思。”
又抱着儿朝他福了福，嫣然“恭喜老爷，今朝心愿得偿，日后便可大展宏图，家里人也可沾光了。”
慕云总是这么会说话。曹延轩微微笑着，温声“盼如你所说。方才，在屋里
什么？”
纪慕云心一
，给他一个笑容：“嗯，妾
有些困了，就在房睡了一会儿，听到您的声音，洗了把脸就
来了。”又问：“爷，府里定是要给您庆祝庆祝，妾给昱哥儿换衣裳好不好？”
来她很少自称妾，多半“你啊我啊”，透着一亲密。
曹延轩
，“甚好，给这小好好收拾收拾，我看，把那个猴捧桃的玉佩
去吧。”
那玉佩是羊脂玉的，衣裳颜就不能太浅，纪慕云答应了，牵着昱哥儿回厢房去：“娘亲给你洗把脸，好不好？”
昱哥儿扭着，又跟母亲说悄悄话：“娘，我今天大便了，大便这么
，这么，吕妈妈都被我熏
过去啦。”
说着，伸小手比划。
纪慕云忙忙用衣袖捂住鼻：“真的啊？那娘亲也会过去的。”昱哥儿意犹未尽地，“我我我大便半天才拉来，差就拉不来了，拉的
都疼了，娘亲，若我真的拉不来怎么办？”
“那只好用
皂
洗。”纪慕云忍着笑，一本正经地吓唬儿，“会有些疼，不过也没办法。”
昱哥儿耷拉着脑袋，只好答应母亲“喝”。
目送母两个了厢房，曹延轩走到翠竹边，摘两片竹叶，坐在檐把玩。过一时，昱哥儿换了群青镶天青襕边锦缎小袄，挂了羊脂玉佩，
梳了个小辫，系了粉蓝绳，像观音座善财童。
“去吧，乖乖的。”纪慕云摸摸儿，“早些回来，娘在家里等你。老爷，您莫喝太多酒--您也换件衣裳吗？”
曹延轩站起，说句“不用了，歇着吧”就领着儿走了。拐弯的时候，他回看，只见纪慕云站在原来的地方，目光痴痴地望着自己和儿的方向。
慕云，也很想跟着自己去吧？
曹延轩脚步微顿，之后大步
星地走了，昱哥儿在后面追“爹爹，爹爹~”
?
曹延轩名列二甲的消息, 于六月二十二日传回金陵。
彼时锦明在曹家东府，给珍
儿读戏本，《西厢记》。
珍儿喜这些风雪月的东西，没阁之前跟着母亲看戏, 嫁了人之后没了顾忌, 便自在起来。锦明读《史记》, 她不
听，读他喜的《西游记》, 她打哈欠, 锦明又不愿读《警世恒言》之类的市井杂书，只好念起戏本。
认真的男人最有魅力, 锦明读起书, 声音悦耳, 神态专注，
神不离书卷, 有一
青年男特有的朝气，珍儿伏在大迎枕上, 睛离不开：这是自己的夫婿，腹孩儿的父亲呢！
可是, 锦明瘦了许多，脸颊凹去, 胳膊细了, 形单薄一圈，令她很不适应。
正读到“望穿他盈盈秋”，丫鬟秋雨兴冲冲奔来, 捧了一封信, “小小, 老爷来信了！”
爹爹的信！珍儿早把“要叫二少
”扔到一边，捧着肚在锦明的搀扶坐起来，茉莉拿来小银刀，合力把信封裁开。
拿过信纸，她一目十行地看了，大喜“爹爹了，锦明，我爹爹了！”
秋雨从前院拿到信的时候，从三爷的脸已经猜到“有好事”，忙福了福“恭喜小，贺喜小”，秋雨几个齐声贺，隔
检查婴儿衣裳的程妈妈几个听到了，也天喜地过来。
父亲了士，超过三伯五伯，自己在家里的地位直线上升，把贵儿珠儿比去了，素儿秀儿更不用提了。公爹是士，如今父亲也是士了，婆婆大堂嫂什么的，也要对自己加倍客气，珍儿角眉梢都是喜气，“赏，都赏！每人一个月月钱！”
说起来，小边服侍的丫鬟最二等，每月八百钱；王丽蓉主，自掏腰包补成一两银，一等丫鬟的份例，连带王丽蓉边的桂芬秋实，跟了珍儿之后也一样，程妈妈几个就不用说了。
丫鬟们
哄哄地谢，珍儿天喜地地，一扭，发现丈夫
着脸，神呆呆的，不知想些什么。“锦明？”
连叫两声，锦明才回过神，
：“岳父真是，学识渊博，才八斗，是我辈之榜样。”
这句话没错，却不像家里人的语气，珍儿没主意，着他嗔怪：“日后你再欺负我，让爹爹教训你。”
很快，她更顾不上锦明了。
三太太五太太联袂而来，嘴上说着恭贺的话，眉宇间带着怅然：三爷五爷这一辈，也没有金榜题名的机会了。
士每科只取三百，不少人家考到举人就烧香拜佛了，到外地个小官，说去也是“举人老爷”。三爷五爷一则不缺钱，二则
生惯养大的，不愿伺候上峰，三则有仕的父亲兄弟，就此在家守业、享清福了。
“七叔还要考庶吉士，如果考，要在京城留三年，若运气不好，就得走走路，放外地去官了。”三太太告诉珍儿，话里带着羡慕，“无论去哪里，都比如今
百倍，我们珍儿啊，日后也是官小了。”
珍儿矜持地用帕
嘴角，在床边坐的更稳些。
五太太看看她的肚，“珍儿肚里这个，是个有运气的，生来就沾了外公的喜气。”
一句话提醒了珍儿，“我已想好了，无论男孩女孩儿，小名就叫喜儿。”说着想起丈夫来，问锦明“好不好？”
锦明自然是“好”的。
珍儿又：“请贵珠回来聚聚，我请客。”
这话
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