“还有什么事么？”卓思衡边
屋边问。
“是大人的府上传来消息，夫人说让您尽可能去一趟佟府。”走吏
，“说是佟老大人似是熬不过去了，她已带着家里人先赶去了。”
佟府上
像是浸泡在井
，有
难以言喻的静寂，每个人都轻步缓行，不敢发
半
动静，连偶尔低声的
噎都尽可能压抑着声量。
卓思衡第一次来佟府时便是面前这位面容与
形尽显沧桑的
家老仆引路，那时他十分自豪讲解佟府御赐的渊源，不忘句句夸赞他们小少爷是如何佼佼，可今日，老仆似是已然被夺去魂魄般，见了卓思衡便红了
眶，喑哑许久连句迎客的礼数话都说不来，半晌才颤声：“卓大人，快去看看老大人和小少爷吧……”
卓思衡
，跟随泣的老仆去到
宅。
佟铎所住的正房被苦涩的药味充斥，古朴疏略的陈设显得格外清冷凋敝，好像死亡已经在这间屋室徘徊已久。
佟铎不像许多老人在病床前有诸多
女晚辈侍奉，佟师沛和妻赵兰萱二人正在床前，除此之外还有一位大夫和与云桑薇一前来的慈衡在，大夫和慈衡说了几句什么，她立刻去摸了摸佟铎的脉象，又低着收回了手。
佟师沛立即问：“阿慈妹妹，怎么样？”
大夫和慈衡对视一，都是沉默着摇了摇。
“还有亲属未至么？”大夫的语义极为隐晦，什么都说了，却又未曾明说。
佟师沛愣住许久，然后才：“没了，我爹只有我一个儿了……”
大夫似是明白了什么，垂帘，慈衡则：“大夫忙了半宿，且去厢房歇息歇息，我在这里看顾就是。”
似是慈衡的医术已得到大夫的认可，他应允，赵兰萱这才将目光从失魂落魄的丈夫上挪开，命人为大夫安排榻
，而后又对云桑薇：“大嫂，阿荧她……你帮我们先带一吧……”
两家人寻常就总在一起，早就免了客
的规矩，而也没有客气的余裕，赵兰萱心
如麻，可女儿佟盛荧却还趴在爷爷的床位啜泣，看要到
两隔的时刻，她实在不忍心女儿目睹此象。
然而云桑薇和赵兰萱去抱起小女孩，佟盛荧虽只有六岁，却仿佛已知晓即将到来的分别，无论如何都不肯撒手，哭泣变成了尖叫，谁也不能拉动她分毫。
这时，佟盛荧看见了卓思衡，她哭着求救：“大伯！大伯救我！我不要走！我要陪爷爷！”
佟师沛和其他人这才注意到卓思衡来了，他嘴
翕动一会儿，泪也落了来：“大哥……”
卓思衡上前抱起已是哭至噎的佟盛荧，轻拍女孩后背，只须臾，来不及脱掉的官袍肩颈就被女孩全哭
了。
女孩的声音也哭醒了弥留之际的佟铎。
他睁开睛，佟师沛赶忙凑近跪在床握住父亲的手：“爹，我在这里。”
佟铎的面
已是灰黄，浑浊却好似还有一亮光，他用极其虚弱的语气说：“阿荧……爷爷想吃蒸
羹了……”
佟盛荧听了这话，立即从卓思衡怀里
来，急：“我去拿！”
赵兰萱忙吩咐侍女跟上。
佟铎支开孙女，又招手让卓思衡靠近，卓思衡与佟师沛一在床前跪着俯静听。
“云山……今后你要多照顾方则……他不懂事的地方，你要多替我担待……”佟铎见卓思衡要开
，却先微微颤手止住，绵
而虚弱的叹息后，他才有力气再开，“从前是我要他多接近你的……你不要怪我，后来你们真的亲如手足，我一直觉得欠你些什么，才要方则多将朝野的消息说给你听……你其实心清楚这实乃
换，却仍愿意替我这枯朽之人照应儿，你是真正诚之为贵的君……我去了后若能得见你父祖二人，也要向他们叩以拜谢……”
“伯父，我与方则是没有血亲的兄弟，不必说这些，我都明白……”卓思衡说着也控制不住泪，角涌
一丝苦涩。
一旁的佟师沛则早已泣不成声。
佟铎看向儿，慈蔼地笑了笑，缓慢抬起手去抚摸儿的额
，低声：“也不能只让云山照顾你，你也要争气……爹对不住你，知你喜
闲散日，却还
你读书，你恨不恨爹？”
佟师沛猛力地摇，却一个字也说不来。
“你恨我吧……你娘也一定恨极了我……”佟铎的目光缓慢移向屋，浑浊的泪滴也自他角
，“茂竹……我对不住你……你给我留三个儿，我只养活了一个……还过得不快活……我没有面目与你同寝而葬啊……”
屋无人不泣，直到佟铎一阵剧烈的
息，众人慌忙近前服侍，待到息平静，佟铎那熹微的光似也消失，可他的睛却睁得更大了。
他忽然用枯瘦而黄的手攥住卓思衡的胳膊，注视：“阿泽，我的儿，你回来看爹了？”
佟师沛的大哥名叫佟师泽，佟铎混沌之际，已是认不人来了。
卓思衡没有办法，只能握住老人的手，默默了。
“孩啊……凌汛的多冷啊……你漂了那么久他们才找到你……你怎么这么傻要天天去巡视河堤呢……都是爹不好，爹自小要你好
上，让你责在人先……你怪不怪爹？你弟弟也是和你一样……都是爹的错，你们好苦，都被爹害了啊……”
佟师沛的二哥也是在任上遭遇意外过世，听闻父亲的话，他伏在床已是哭得肩膀剧颤，往日手足之
历历在目，今日送老父走的，却唯有他一个。
在场之人皆是掩面而泣，只觉人生苦海无涯，至此方还之际，却仍不能解脱。
然而这时候，佟铎似是有那么一瞬间的清醒，他松开了卓思衡，将手移至佟师沛的肩上，佟师沛抬起来，哽咽：“爹……你还……还认得我么？”
“我的傻儿……”佟铎哭着笑了，“爹去了，你若是不想
官，守孝后便再上书请表再赋闲去，过轻松闲适的日……你从前不是最想这样么？什么官声清名，什么仕途益，都比不上一家人过得快活……你与妻同心，孩又明理懂事，岂不比什么官都来得快活千万倍……”
说罢，佟铎的手自儿的肩
落。
“爷爷！羹来了！”
佟盛荧捧着碗碟冲了来。
屋回答她的，只有哭声和呼唤声。
……
佟铎的丧仪在老臣也算风光。因其二皆为国事民事在任而故去，皇帝特书赞表称颂其一家之臣名与德贤，又追封佟铎为端明殿大学士与太太保，赐紫金鱼袋，同书相位，厚礼殓。
佟、卓两家的这个
秋，也因为这场葬礼而灰暗凋敝。
卓思衡对佟铎的
激与敬佩，以及他与佟师沛的谊，使得他这些日也沉浸在亡故亲眷一般的悲伤里，好在云桑薇的父亲云澄京来探望女儿，他的这位岳父是个快活乐观的老，最大
好是钓鱼，云桑薇为了让卓思衡心能宽怀一些，便在休沐的日总让父
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