来，二人便就坐在禅房外间烧上炭盆边取
边聊。
卓思衡细看范希亮文章许久，刚撂
，复又拿起来再端详，范希亮的呼
也跟着忽快忽慢，见他终于最后将纸放在桌
上不动，忙问：“表哥，这文章……还凑合吗？”
卓思衡忽的笑了：“容白表弟你哪里都好，就是对自己太过菲薄了，什么叫凑合，我看这文章好得很，理据铿锵行文有力，重要的是你遣词很是雕琢用心，通篇读来屡有亮睛之
。”
被这样的笑容和言语评说一番，范希亮反而有不好意思，很少有人夸他，更是夸得这样好听，他顿时有手足无措。
“不过……”
只听卓思衡话锋一转，眉
也由舒转拧，吓得范希亮整个人都绷直了：“怎样？”
“容白表弟，你和我说实话，这篇文章你是
了多久写完的？”卓思衡看着范希亮的
睛问
。
“了两天多。”范希亮被这个问题
得十分气馁，“我文思比旁人慢，总
勾勾改改的，落笔不定，写得就很慢。”他沉
之后，语气又慢许多，声音也低了，“而且平常读书的时候，家里总有事打断，我再回来重新整理思绪，又有些接不上。”
怪不得行文之
多有怪异的顿，许多地方明显是断来后重读时觉得不妥，又添了几笔衔接之词，却反倒更突兀破坏连贯
和完整了。卓衍曾教过卓思衡，考官都读一气呵成的卷，一
通畅其思畅顺，若是读到一半
觉有困顿和割裂之，往往也是撂，少有再往读判的。想必表弟就是因为这个之前省试吃了亏落了的时候，你继母总有宅
事
吩咐？有时还是你父亲和家仆役的事也来问你？你弟妹也是？院里平常照顾你的仆从，在你读书时也都打岔又惹事，让你分心？”
他每说一句，范希亮就睁圆一睛和
大嘴，最后话音落，他已是不能更佩服：“这些事我没有提过，表哥怎么知？”
从一个人的品可以
略判断他的行事风格，卓衍以前说他自己便不怎么留心这个，若是卓思衡以后
了官场，切记要学会看人。他虽没见过范希亮继母李氏，但听范永的话和看范希亮的遭遇，从行事风格反推，也能察觉到此人心术不正，怕是惯常用些挑拨离间
奉
违的手段折腾表弟。这个“家里有事打断”的说辞范希亮说得很是迂回，他这人就是这样，谈及家和自己的困境，总是先想着语言上替人转圜，故而他越是回护的事，怕是越过分。
这样折腾，怎么能好好复习呢？倒不是说非要安安静静连走动人都不许，只是普通略纷杂的环境，也未必生
这许多事打扰。从前卓思衡在家和慧衡一起读书时，慈衡那么顽
，都知要轻手轻脚到外面去玩闹，悉衡更是自小安静懂事。父亲从不在此期间多
重活，只因他家屋
外都不大，偶尔有些动静很容易听见。可范府却是大家府邸，范希亮又有自己的小院，这都能打扰过去，可见必然是存心。
卓思衡不想让表弟在这时多想多思，
脆说：“这样，你往后若要读书，就来我这儿，看这里多静，这两个多月我们就一起复习。从前在家父亲帮我看文章，父亲去了后我便和慧衡妹妹讨论，此时背井离乡，不知你愿不愿意帮我这个忙，咱俩一起结伴学习！”
“当然愿意！”范希亮
兴地直搓手，却又犹豫了，“可是……我家里那边要怎么跟父亲说……他不怎么让我门的。”
卓思衡早就知范希亮的顾虑，已想好了说辞：“你就说是上次给你
消息的朋友，约你一起去书斋读书，你要是怕姨夫不信，就将我名字说来，他也不知我就是你家表亲的卓家，有名有姓，我又确实是宁兴府来的，也不算骗人。你也可以不用日日来，平常可以拿些文房到卧室里读写，两三日我们聚一聚，谈谈彼此文章也是好的。”
范希亮笑：“就这么办！”
于是十二月，两人隔三差五就聚在山寺禅房读书
文章，范希亮并不像他自己说得那么不堪，经常也会从独到给意想不到的切，卓思衡常常夸他，他便也少了眉间那一抹难舒展开的不豫，说话声音都比从前大，更敢于落笔而非盘桓苦思，于是屡得佳句，更添自信了。
他也总带些家藏书来和卓思衡共读，范府也算诗书人家，藏书多如
，许多都是卓思衡在父亲那里听过名字却从没读过的，宁朔城唯一的那个书店更没得卖，如今有了新书可看，更是白天笔耕不辍，夜晚萤窗挑灯，加之那些书大分都是范希亮读过或是老师讲过的，偶尔有不解之，还能有人讲解梳理，他这段时日便也得了许多
益。
然而临近年节，范希亮家事渐多，来的也少了，卓思衡偶尔也会城买些日常用度和给家人寄信报平安，他在之前与佟师沛约定好的邮驿得了留的条，知他父亲晚他几日返京，现他们都已归来，家没有什么事，二人可以见面一叙。卓思衡一直惦记着归还他砚台，便也
照他留的家宅地址送了信约好相见。
佟师沛还是老样，面如冠玉笑意常蕴，即便冬装压
也还是步态轻盈，但见他脱掉一看就价值不菲的风斗篷，却动作潇洒坐在卓思衡约的街角小店一隅，竟然没有半分不和谐，反倒好像常来常往一般自如。
“好在借过你东西，年前就能讨到你一顿
饭，今天可真是冷啊！”佟师沛坐后大大咧咧笑着说，也不客气，拿起筷开始吃菜。
卓思衡之前就很欣赏佟师沛的这份洒脱随，也没多客
，两人不用卓兄佟兄这样的称呼反倒比之从前更络不少，围着炉一同边吃边聊。
两人自近况聊到礼省试，这时候佟师沛似想起什么，问他去了群星宴没？
“什么群星宴？”卓思衡觉得这个名
听着就
唬人。
“你不知省试前各州各府的解元会在丰乐楼聚宴？”佟师沛惊讶于卓思衡基本除了知考试有关的任何事宜外，其余科举关壳一概不知，“此宴又称群星宴，丰乐楼自太祖朝起便开始东，他们也乐意取个群星争辉的名，再留些墨宝，保不齐谁就了。这些年便一直传来，如今已成为士里不成文的约俗。”
“原来这就是那个礼官吏跟我说的宴会？”卓思衡恍然大悟，“我还以为是礼因为我考了解试
卓思衡听说宴会是私举办，便怕麻烦不大想去，但佟师沛用很妙不可言的语气告诉他说，丰乐楼老板每次都会给所有解元送些神秘礼
，以及那里的菜真是好吃极了，此次宁兴府解试卓思衡是赢了自己争到的名额，那必须得替自己去看个究竟，再回来说说那个神神秘秘的礼到底是什么。
这样一说，卓思衡也被勾起了好奇心，况且
的诱惑也是不小，他最后还是心甘愿前去赴宴。
由于本朝不设宵禁的缘故，天黑之后，帝京街也都是人攒动，街夜市在冬日也依旧闹。而丰乐楼前的
门是整条街最最大的，上面挂满彩招彩飘，横伸的条枝缀有各
灯，夜里看去好似真有群星纷落映在人前。
卓思衡穿过门，将帖递给门
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