月贞虽被泼了冷
，却还是笑。鹤年回不回来依旧说不准，但她的等待似乎有了目的，不像先前，他即便推了郭家的亲事回来也是无益，再辛苦也是徒劳没结果。
如今有了结果了，就摆在这里，只等他回来。这场等待就
有非凡的意义了。
她知
琴太太心里有些不痛快，不好笑得太张扬，咬着嘴
给她添茶，“我才刚可不是装样哟，我是真那么想，
辈，辈还孝敬您。只要您不嫌弃，还肯要我
儿媳妇。”
这话倒还算窝心，琴太太瞥着她，憋着一丝笑，怄气地立起
来，“把养好！可别叫人说我
待儿媳妇。这话也不许对一个人说，还没准的事
。我走了。”
月贞赶着送她到廊庑底，一会折
门，便卧回床上直笑。珠嫂来，给她笑得发蒙，忙去摇她的肩，“太太跟你说什么了你
兴得这样，嗳，说给我听听嚜。”
月贞坐起来，只是抿着嘴摇
，笑意却是藏也藏不住的，又从
睛里
染开，肤底泛起鲜艳的颜
。仿佛回到当初临
阁的那
心，满心的憧憬与期待。尽
那回应的人此刻还远在天边。回应的声音也传不到这里来。
山路远，北京的天气
燥，令鹤年也怀念起故乡的梅雨。这一路北上，还未到京时他便有些土不服，脸上冒一块一块的红疹，到
京那日，那些红疹早连成一片，整张脸坎坷不平，又红又
。
城就有玉朴派的小厮来接，鹤年却借故要先去拜谢于家，吩咐众人先随小厮回府里去，自带了名小厮，打听着往郭家去，预备先与郭大人说清退亲与合作的事，免得过几日与玉朴一前来，没有他晚辈说话的机会。
比及到了郭大人府上，郭家太太因想着要瞧瞧未来女婿的相貌，特地设了一屏风，坐在后向门首张望。不一时见小厮引着一位青年来，气度倒是不凡，却没曾想竟是个瘸！
郭大人一
请了鹤年落座，并吩咐茶果款待，一也疑惑，“我在钱塘见你时，你还好好的，怎么如今走路像是有些不便？”
茶未
，鹤年先有礼地搁来，笑回，“不瞒大人说，就是上京的路上了
岔，这条
就落了
病了。”
“请大夫医治过没有？”
“在南京就将满城有名的大夫都请来瞧过，大夫们都说如今能好成这样，已是万幸了。”
郭大人看他谦卑有礼，不见神伤之意，讪笑着，“你倒是想得开，到底是修行之人啊。要是别人，早就要死要活的了。”
鹤年把那条望了望，没奈何之，“想不开也是没办法的事。实在对不住大人，也是因为这条不方便，还未曾向大人行过大礼。”
郭大人摆摆手，勉
表示不介意。他自是顾着晚辈后生的脸面，可他夫人就没那么宽宏大量了。早气得双眉倒吊，气冲冲走回房去，打发了个丫来唤他过去说话。
这厅上正说到李家有意挂名皇商，愿意每年
三成利分与郭大人为谢之事。郭大人听得正兴，听见丫来叫，不敢不尊，搁茶碗抱怨了两句，转对鹤年笑笑，“世侄先坐，我去去就来，可不许急着走，定要留来吃了午饭。”
说罢转到房里，一只脚刚跨门槛，他夫人便生扑过来连掐带拧，“好你个姓郭的，敢说那些话哄我！你不是说这个李鹤年这样好那样好？好在哪里你倒说说看呐？你看看他那条，再瞅瞅他那张脸！我方才隔着屏风一瞧，险些没把我魂吓丢了！就这样的男人，你要把我心肝
嫁给他？我看你是成心不让女儿好过！”
郭大人直缩着胳膊喊冤枉，“你瞧你说的，哪有那么不堪？我从前在钱塘见他时不是这样，好好的一个人才，谁知会这样的祸灾？他的脸我刚才问过了，是土不服发了癣，过些时就能好的嘛！”
“好你个鬼！脸能好，还能不能好了？我都听见了，最好也就是那样！我女儿百里挑一的一个
人，放着多少王孙公来求我没应，信了你这张满地
跑
车的嘴，竟还想着答应你先瞧瞧。”
说着，郭夫人自己也笑了，却是嘲笑的笑，“我当时真是昏了才信了你的鬼话！哼，我知，你看重人家有钱，你有权，两家结亲，正好补了你的短
，是不是呀？”
她一掉过来，吓得郭大人一个激灵，往椅上躲，“你看你这话，怎么说得那么难听嘛。难就你心疼女儿不成？她也是我的女儿嘛，我自然也心疼。人家早先确实不是这样嘛。你没见过他早先的模样，还有那风度，真的，不是我瞎说，的确是难得的相貌，骨骼风
……”
“什么骨骼风！我看他是骨骼残废！”郭夫人猛地一呵，还气不过，走来揪他的耳朵，“我告诉你姓郭的，你别想银想昏了，你在官场上的事我不着，可家里的事，都得听我的！你想卖女求富，哼，我看你打错了算盘，我的女儿就是穷死了也不嫁给个瘸！何况还是那么丑一个瘸！我把话放在这里，你现就给我推了这门亲事，趁着人家还没落聘！你要敢收人家的礼，我先给你耳朵拧来酒吃！”
别看这郭大人在朝廷风生起，却有一样，怕老婆。一向是他夫人说东他不敢往西，况且方才听见鹤年说要许他三成利，他心里也想着实再没必要这门亲事。只是怕推了有些卸磨杀驴的意思，面上不好看。
如今被夫人威
至此，他也顾不上彼此的
面了，讪笑着走回厅上去，“呵呵”笑了半日，将手抬了好几回，“吃茶，吃茶，别急着走啊，一会留来吃午饭。”
鹤年见他这态度，心里有了数，想他不好意思开，便替他开，“皇商的事，只要大人肯费心，您尽放心，不论婚事成与不成，咱们都方才说准的办。我们商人之家，不像大人这样的官爵之家，我们呢，不到面面俱到，一向都是论利不论，两不相的。”
闻言郭大人笑得更有些不好意思了，“其实我一向是看好世侄的，当初在钱塘我们打过几回
，虽未
谈，可我见你为人世颇有气度，所以当初你父亲一登门，我就应了此事。可是……啧，我实话说给你听，
人她本不知，是今日你到家来，她问我，我才说起。她听了好大的火，说我背着她私自给女儿主了婚姻，不把她母亲夫人的放在里。我也真是为难呐。”
“大人不必为难。”鹤年起作揖，仍是态度谦卑，“我也是有自知之明的，如今我这副样，哪位父母的肯委屈自己的女儿？大人请不要因为维护我，反倒
得夫妻父女不睦。我本来家之人，早断了尘念，也是遵父母之命才上京来，自己对姻缘之事看得却浅，只是怕父母难过。还请大人过几日见了我父亲，不要提起我今日来过，免得我父亲顾着我的脸面，反而得他老人家伤心。”
郭大人见他如此通达理，心里未免有些愧疚，应，“我明白你的意思，你是怕你父亲以为是我们家见你如今残疾，才不肯答应这门亲，他父亲的不免为你伤心。你放心，这事我就当不知，过几日你父亲来，我只说夫人背着我，已为小女择定了亲事，我先前不知，才
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