月贞心里嘀咕着又不是她要请的，面上乖顺地
着
，“太太放心，他安的什么心我虽
不着，但我会好我自己的。”
琴太太心里还有些没底，也是因为近来看月贞总有些神
恍惚心不在焉的样
，不晓得是哪里
了问题。因问：“你嫂在家还住得惯？”
“她来住过几回了，自然住得惯。”
琴太太想猜他们姑嫂大概是吵了架，没细问。沉默一段，又故意说到蒋文兴，“文兴他
上回说起的亲事，也不知有没有着手去办了。我看他还是早些娶个
的好，省得总不老实。如今你们要是再闹什么闲话来，他住在外是看不见听不见的，倒不妨碍，可人都要戳你的脊梁骨。”
反反复复说得月贞有些烦了，便抬起
，有些赌气，“太太，您不用这样来来回回嘱咐我，我保证过的事一定会
到。况且，我心里的人并不是他。”
琴太太心里闪过一
电光，蓦地将她的
神劈来，吊着眉问：“你这话是什么意思，未必你心里还有别人不成？”
月贞默了半晌，想着到了这个地步，横竖与鹤年是没什么后话可说了，往后他成了亲，前事就被抹得一
二净，连个痕迹都没有，纵然若有所失，也没人知她到底失了什么。
她在此
不甘，像是要为自己找个见证人，便了。
琴太太将睛瞪得溜圆，
也朝炕桌上欠了欠，“是谁？”
黄昏慢慢暗
去，颜
凄丽得
，屋里一片悄然，只剩月贞的心在咚咚地
。她把它关得太久，从不轻易与人说心里话，它也寂寞太久，需要有人倾听，此刻鼓噪得很。
她说：“是鹤年。”
因怕牵连到他，又忙学着他的法，补了句，“不过是我一厢愿，他什么都不知，太太可别想着是我们俩有什么私，那可千真万确是没有的事，我敢赌咒发誓。”
琴太太狠狠惊了一阵，不知她说的到底是真是假。不过想想，她既然肯说来，也就犯不着编瞎话，再则鹤年也不是那样的人。
她怒其不争地睇住她，“亏得没什么，否则你姨妈还不揭了你
！鹤年是她的心
，好好的，给你勾引坏了还了得？”
月贞见她肯相信，提着一边腮笑一，“我也不敢呐。”
“你还有个不敢的？！”琴太太险些要从榻上起来，可也是没这个力气。何况得住她这个人，哪里能住人的心？人心里想着谁念着谁，连自己也未必得住。
她渐渐
了气似的，人又窝回那暗角里，“也好，如今鹤年那定了亲，你也没什么可想的了，往后就断了这念。就是断不了，也只藏在心里。”
月贞咕哝：“本来也没敢有什么非分之想。”
琴太太受了这一惊，神更是疲乏，吩咐月贞回房去歇，她自己仍窝在榻上，也不叫人来掌灯。
余晖的都黯淡了，灰蒙蒙的一片，屋里静得凌
，觉得那些家私都是被人移了位，又偷偷移回来的。除了息事宁人，还能怎样去收拾这局面？
换是从前，一定是铁血手腕，非要把人的心也划
一个方圆
。那方圆不是她画的，但她替人守着，自己渐渐就有了使命
，觉得就应当是这样。权力这东西对人的蛊惑力是不分男女的，男人在更大的天地里握着更大的权力，女人在小小的世界里掌握小小的权力，同样都自以为至
无上。
其实这世间分什么男女？不过是分个上低。家小厮的男人们，还不是服从她的。只不过她上还有权势更大的，她得听他的。他没了，她就是这地界的王，本该制定新的规则。却又发现，这规则原来是很好的，不过是对掌权的人好。
她吃过这规则的苦，也享过这规则的福，如今又发现比这规则还
大的规则，就是岁月。所以她也犯不着去扭转月贞的心，这局面本来就是静止的，犯不着费神去理，岁月自会去消噬一切。
渡日月间，月贞回到屋里来，心里的话对人说了一半，也就解了一半的苦闷，觉得心
开阔了一些。
这“一些”已是她近来全
的好心了，她要充分将它调用起来，像是怀着喜事的绪，唼唼喋喋地着灯与白凤说闲趣。白凤在炕桌上盘着
吃饭，席上吃了一天，然而东一嘴西一嘴的吃，凑不到一起，总像是没吃好似的，特叫小兰去摆了夜宵来。
问月贞要不要吃，月贞很果断地摇，如同今日果断地拒绝了蒋文兴。
她只顾着说话，“你瞧见今天席上穿黄裙的那个姑娘没有？那是李家的一房亲戚家的堂妹，住在格街，他们家也是生意的。常说她是李家门里
得最好的姑娘，你看惠歌，今日在席上就总压着她。惠歌心里不服气，打小暗里跟她比着。”
白凤瘪着嘴窃笑，“我看人是比你们惠姑娘生得好。你哥哥的事你对缁大爷说了没有？”
“我哪里得空？你没见我今天忙得转不开？”月贞不兴说这个，又转去议论别人，“和太太她们一桌的那妇人你知？就是寥大人的夫人。比寥大人还会来事，今天来替我们霖二爷说亲。”
“你们霖二爷要续弦？”
“太太有这个想，只是每回对霖二爷说起时，他都是敷衍敷衍。不过儿的还是得听父母的，谁他愿不愿意？说是海宁县县令家的二小。我们家最
娶官家小。”
她兴兴地把今日到的客人都评论足了一遍，直说到宵夜的碗碟收去，月亮挑到
梢上，那兴劲也支撑不住了，又落一片空
的心。
两人洗漱了睡到床上去，白凤打了个哈欠便卧倒，翻睡了，“你记着些你哥哥的事。”
月贞还待与她说话，却听见她微重的鼾声，这吵得她更不能睡了。她牵着被倒去，盯着模糊胡的月影，回想着今天发生的事，不免想到墙
底那一段，心是沉寂的，
却有些蠢动。
所以这夜梦见了鹤年。他还是那样，一到帐里就变得不那么温柔，总是有些折磨人的手段。那折磨叫人不痛却
，不彻底，不满足，就只得不由己地痴缠他。他再趁势把人
得变成了另一个人，很享受人非得已的臣服。
他自己是衣衫齐楚，把月贞剥开了，靠床角支着一条膝盖坐着，欣赏她曼妙的态。纱帐是苍青的，半阻着昏沉沉的烛光，两张脸藏在挂起的帐后，两双在醉人的慾里散着幽昧的光。月贞见他坐在那里大有稳如泰山的态度，便不服输地胡将几件衣裳拾起来挡在心
，目光泛着凄怨的
光，埋怨他的冷静。
他的冷静却是装来的，要在这个时候摆布人，就得从容不。他欹在床尾架上挑了，“你摸给我看。”
月贞在床涨得脸通红地与他对峙，半晌不动，把放到一边去，大有再她她就要哭的架势。
他只好略退一步，向她招招手，“那你过来。”
这回她倒肯了，仍揿住衣裳朝他爬过去。到跟前，腰给他一条胳膊环住了。他将她向上提起一些，一只手钻糟糟的衣裳底去，“我不在时，你也不
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