到鹤年
上，他也不好说自己的亲事，是霜太太代答，“于家兄弟过些时也要回京，鹤年就同他们一
上京去。”
蒋文兴调侃：“还是鹤兄弟有大福，
看就要官运亨通了，也像二老爷似的，在京
个大官，光耀门
，不知多少好
。”
说得二位太太都不
兴，好像与郭家结亲就是他们李家赶着
结似的。霜太太便说：“依我的意思，也不想他什么大官，留在我跟前才好。偏那郭大人就是看重我们鹤年，也不好拂他的意。”
琴太太睇她一，心里微微弹动，笑着附和，“我也想鹤年留在家才好，先霖哥还对我说，要鹤年跟着他学生意，也好叫他
边多个帮手。我说鹤年到底要上京去的，就是帮也帮不了多久。真是的，偏半路杀
这郭家来……”
霜太太无奈：“有什么法呢，都是他父亲的意思。”
大家都于一个雾团烟罩的境地里，然而在这愁困
，心都在寻找着路。虽然不知该往哪里去，却不放过任何有依稀灯影的方向，哪怕那方向是十分崎岖叵测的。
天
不知不觉暗
来，厅上的灯笼给
上，伴着黄昏的光，照着底
致的碗碟，慢慢变成残羹冷炙。这一日来，谁的心里都是有数上加有数，离真相是一步之遥了。那一距离却是悬在远方。
琴太太留
夫住一夜，打发蒋文兴先回家去，原是只派月贞送他到门上，霜太太暗里不服，又派了鹤年一送。
三个人走在园，说不的吊诡
稽。月贞刻意落后了几步，免得跟他们二人起争执。他们在前闲信步，各自笑着，好像在说与她无关的话。
说是与她无关，其实还是为她在赌气。蒋文兴本不打算说的，却为争
气，忽然与鹤年说起，“晌鹤兄弟问我日后打算什么买卖，不瞒鹤兄弟说，我与严大官人正筹算着包几座山，茶叶生意。你知，咱们杭州一样就属茶名满天，这门生意稳妥。”
鹤年睐目，见他微笑里带着挑衅的意思，便领会了，“我前些时候陪同霖二哥在外跑，听见有位新
的茶商正急着四打听承包茶山的事，想必就是你文表哥了？”
“正是我。”蒋文兴睇住他有些
沉的目光，益发志得意满，“不见得你们了这宗生意，别人就不能再吧？天家家都要吃茶，我不一定就是抢你们的生意嘛。”
话虽如此，但鹤年觉着他多少是有些冲着李家来的。人的自尊心怪得很，好像从前是在他们家的屋檐底低过，如今要刻意与他们平起平坐。
他目投远，忽然笑了笑，“表哥说得极是，没理天的生意我们得你却不得。我要是有这份心，当初也不会拿五千两银
来支持表哥北上发财了。”
听见这话，蒋文兴陡地变了脸，“那五千两是你给的？”
鹤年明白他暗地里总想与他一较，不论是家世还是在月贞的事
上。因此他故意澹然笑着，“是我。当初你问缁大哥拿银，缁大哥一时筹不，我就拿了五千两给他。这世真是难说，你文表哥转来转去，发财的本钱却是我的，以后不论你如何飞黄腾达，也忘不了是靠我发的家。我倒不要你报答什么，只要你时时刻刻记着就好。”
蒋文兴蓦地窜动肝火，攥
了拳，扭看一月贞。月贞跟着他们止步，站在了黄昏的碎影里，神是迷惘无措的。
可他却觉得，她是与鹤年沆瀣一气掠夺了他的自尊心，他们是两个凶残的劫匪，将他一伤再伤。他有些恨她了，然而
又在这恨里变得更为醇厚。有什么办法呢？没办法啊，本就是一场献丑，越想
面，越是
怯。
他无奈得想哭，但不甘落泪，只是神伤地笑了，掉而去了。
月贞旋即跑上来，拉了拉鹤年的衣袖，“你们说什么了？”
“没什么。就是生意上的事。”鹤年扭过来，觉得是自己赢了，不免得意，“你难以为是在说你？”
月贞翻了一，“我可没这么自作多。”
“只怕你心里不是这样想的吧？哪个女人不兴有两个男人为她相争？”他隔着一段距离指一指她的心，“女人都有这么一片虚荣心。”
“你懂什么女人！”月贞也他了解女人这一，恨也恨他这一。她咬了嘴
憋着一
恼羞成怒的笑意，落后拿胳膊肘
一他，“话虽这么说，可我心里是希望你赢的。”
鹤年低问：“赢什么？”
月贞畅想着，
着一丝遗憾，“打架啊。我方才走在后就在想，你们要是打起来，我就帮你。谁知又没有打起来。”
“打架？”鹤年剪着手冷笑一，也是被她说了心事，有些不甘，愈发矜贵自傲地折往回走，“你想得倒
。”
月贞在后跺了跺脚，“为我打架怎么了？这世间为了人相争的男人多了去了，难我不算个人？瞧不起谁呢你！”
二人各自怀笑，分扬镳。月贞走在黄昏里，在这混沌的局面，恰如鹤年所说，虚荣心获得了一满足。
其实这满足也不过是苦作乐。
归到那边宅里，待要径直回房歇息，却给琴太太叫到了房。屋见一
人皆不在，就知琴太太必定是要问她些隐秘的事。她疑心是因为今日牌局上不经意地了
脚，叫琴太太发察觉了她与鹤年的系。
谁知琴太太却问的是蒋文兴，“你上回说与人有私，是与文兴吧？”
她面上透着时过境迁的从容，不像生气。月贞放心来，
缓缓落到榻沿上，了， “是他。不过是从前的事了，早在他去北边之前，我们就断了关系，没来往了。我上回向太太过保的，从此只踏踏实实过日。”
“亏得在我们家的时候，我好吃好喝地待着他，他竟在背地里算计我们家的人。”琴太太嗤笑一声，在黯淡的光影里睇她一，一条胳膊后歪在枕上，“你放心，我就是白问问，不是要秋后算账。我还想着嘱咐你，如今他回到钱塘来，你可要仔细，不要再闹一闲话来。”
月贞谨慎地，“太太请放心，要不是太太今日许他们登门，我才不会见到他呢。”
“你倒又怪起我来了？”
月贞自悔一时心直快，低去，“没有，我就是这么一说。”
琴太太在那沉默了，手上拈着刚从上
来的玉簪，忘了再
回去，像是在想什么事，转在手上发呆。
她想什么呢？无非是想这
糟糟的局面，理又理不清，也不知从何理起，说麻烦也算不得麻烦，只是忽然害怕蒋文兴与月贞旧复燃，弃她而去。其实这可能
太小，但她就怕月贞有这份心。她经不住亲近的人再有一个离开了，像个孤独的老人，望儿孙都伴在膝。
她在幽暗倏然想起大老爷，觉得人生真是一场荒诞无聊，原来痛恨的，厌恶的，都能被岁月给剥减了，慢慢一无所有，有的还是可见的这些人。
她忽然轻笑一声，像个叹息，“你今日听见你姨妈说没有
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