“惹我生气的话就不要说！”
琴太太骂了他一句，等他走后，脸却仍向着罩屏外
，浮起温
的笑意。
过去的事母
俩都有意不再说起了，放任它沉到
底
去。
瞧着惠歌
阁在即，琴太太膝只得亲儿和月贞，再同他们计较起来，只怕
边的人越剩越少。
她想她真是老了，开始不算计钱算计起人来，哪个都不能走她前去，她要他们替她养老送终。一个人年轻的时候再贪钱贪势，慢慢到最后都只这一
执着惦念。她曾以为她与人不同，想不到还没老到那个地步，就一样了。
因此连待澜姑娘，也没那么计较，只当看不见她，随霖桥去养，她一向不要
母抱来请安。倒是待元崇，近一年慢慢亲
起来。也不怪，就是养个小猫小狗也能养几分
，何况是个人。
次日蒋文兴协同
夫来见，琴太太一面吩咐人去叫月贞，一面留他们吃午饭。又问了些蒋文兴在北边跑商的境况，又问了雨关厢的境况。
蒋文兴还如从前，说话分外
听，“我看太太气
有些不好，想是病了？太太可千万要当心，这个家里里外外都靠您支撑着呢。”
琴太太笑着，“文兴在我们家住着的时候就很客气，凡事都肯帮忙，那时候大老爷的事来，还亏得他帮着料理，否则哪里忙得过来。如今还好，大也学会办事了，家里的一些小事我都
给了她去办，她也办得似模似样。”
月贞人还未到，就已经先在蒋文兴脑里化个影，他听着琴太太赞颂她的那些话，觉得有些陌生，却又觉得是理所应当。月贞虽然私底不守规矩，面上一惯装得很得
，简直叫人分不清哪个才是她。
未几月贞领着两个孩过来，梳着虚蓬蓬的，穿一件油绿潞绸
褂，
着月白的裙，在屋里与他夫招呼。蒋文兴在旁静静看着，心里说不的动
。
见月贞福到他面前，他忙起座回礼，一瞬间想从她的里寻找想念的痕迹。可是月贞已从容走到对面椅上，客气得完全像位地
的女主人，“听说文四爷如在北边发了笔喜财，真是恭喜恭喜。当初我看文四爷就非池之
，把两个孩教导得这样好，真是该好好谢谢您。”
琴太太搭着话，“是啊，我才吩咐了午饭，要留文兴他们吃饭。你一会去瞧瞧他们席预备得怎么样了，看看摆在哪里。”
“是，太太。”
婆媳俩言辞之间分外和睦，比先是还要好些。早前月贞在琴太太跟前多半是谨慎拘束，如今更为大方得。琴太太仿佛也更倚重她些。蒋文兴见此此景，有些摸不准那时的事到底是压
没闹来，还是已风平浪静。
他略略试探一回，“我听说贞大嫂得了朝廷嘉奖，朝廷要为她建牌楼竖成妇女楷模，可真有其事？”
琴太太微笑着摇，“什么楷模不楷模的，都是承蒙朝廷看得起，倒叫我们不好意思起来了。月贞不过是在家里
持些琐碎，哪有像你这样的媳妇能
，又要地火，一年四季，家里家外，哪里少得了她？这才叫真正的妇女典范呢。”
说得她直笑，“当不起，当不起。我们乡人是没办法，不地吃什么呢？”
随之和他夫又说到田里的事，蒋文兴与月贞都是微笑着听，偶然
一句无关
要的嘴，一副宾主
洽的景。致使那一段在蒋文兴心里还如昨日的从前，忽然间漂去了千里远。
从前似乎只是个破碎的泡影，几时碎的不知，连个响都没听见。
他越是有些不甘心，越是想私里与月贞说两句话。恰好在这边吃过午饭，又要到那边去拜见霜太太，琴太太吩咐了月贞陪他们过去。
他那夫是个典型的庄稼汉，在家如何横，
城便有些拘束，闷着在后走。他为迁就他，也伴着在后走。他们夫妻议论他们的，蒋文兴自在前并着月贞走。
月贞不怎么说话，只是走岔路过
门时摆手引，“这边请”“走这”“请走这面”……
周到得蒋文兴心里发烦发闷，剪着手看她一，“我认得路，你忘了？别说这样大白天光的，就是摸着黑，我也认得。”
月贞脸上的笑容僵一僵，低声说：“文四爷说笑。”
“虽是说笑，却是实话。”蒋文兴笑着望到路前的
影里，带着几分缅怀的神，“你信不信，我现在就是闭着也能摸到你房里去，连脚都不会绊一。”
月贞窥他一，想他是打定主意要把从前翻来说，便也开诚布公，“既然连脚都不会绊一，怎么又‘不留神’地把那墙上的砖踩来几块？你故意的吧？”
蒋文兴鼻
里
缕轻飘飘的气，“不错，就是故意留的把柄，谁知又叫你遮掩过去了。”
“见不得人的事，自然要遮掩住，难翻在太
底给人瞧？”
蒋文兴简直恨得牙
，“瞧就瞧，怕什么？就是闹到衙门里我也不怕，我有钱打。”
月贞噙着自如的笑意，“你如今有钱了，是不怕什么，可我妇人家，可经不住别人嚼
。你就不替我想想啊？”
“那你怎么不替我想想？”
“我为什么要替你想？”月贞睐他一，“我只我自己好不好。”
蒋文兴没所谓地笑着，“那我又为什么要替你想呢？”
月贞昂着首，没打算再留一余地，“你不是喜
我么？喜一个人不该替他想？可见你的喜并不可靠。既然你的喜不可靠，我又没有喜你，那从前的事就放它过去，不要再提，何必惹多的麻烦。”
不是从前了，从前是怕说穿了彼此尴尬，如今她只恐再有瓜葛。
蒋文兴一直没能
的话想不到在今朝给她一举揭穿，以一
绝的吻。他想到从前她刻意对这一话题避而不谈的态度，不由得气上添气，“我偏要惹呢？惹来我自有法去解决。”
月贞板住了脸，“你到底想
什么？”
他直言不讳：“我想娶你。”
月贞听了并没有动，反冷笑起来，“你看朝廷答不答应吧。那牌楼可是竖起来了。别有了钱，就以为可以随心所
。况且我答应了么？”
这话戳到了蒋文兴的心窝里去，他一心要发达，以为发达了就能人上人，可漂泊在外这大半年的光景，看透了人冷
，有了钱，还有比他更有钱的，即便了那个最有钱的，也翻不当官的手里去。
他那不过是逞一时意气说的话，自己想想也难为，便沉默去。沉默里，又有些庆幸，觉得那牌楼其实是块挡箭牌，它竖在那里，把他们之间的不可能都归咎于规则礼法，不是因为他一厢愿。
宁肯相信月贞是不敢，不是不要。这一，他又很怀念从前那个装模作样的她，真希望她没戳穿。他假装没听见她最尾的话。
月贞觉得一切说开了，心分外坦，领着他们走到霜太太房里去，便辞了回去。几人又与霜太太寒暄一番，其间问起鹤年的婚事。
霜
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