但
听她说
来，他又觉得其实尊严没那么脆弱，很经得住摧磨，如同他一
的年轻韶华，是经得住蹉跎的，不论如何金玉变败絮，总还有条命在。
他握起她的手，那手是冰凉的，他犹豫了，抵在
边，用呼
给她
着，“你是不是想见缁大哥？”这样一说，他的泪就
来一行，坠去芸娘的手背上。
芸娘在枕上摇一摇
，满目哀怆地笑着。霖桥认为她还是想见缁宣，只是从不敢提起，怕受外人的责罚，也怕连牵到缁宣，更要
的，是怕受到她自己的嘲讽。
她连自己也有些看不起自己，他却不会看不起她。他抚开她脸上的发，把那只手悉心
被
里，“我去找他来，你放心，总不会让人察觉就是了。你等着，我替你去找他。”
芸娘要去抓他却抓不住，看着他的背影佝偻着走去。月贞在外间坐着，看见他来，立时起去迎，“怎么样了？有没有要生的样？吃过药好些了没呢？”
霖桥望她一，把鼻里的酸楚重重
了，“大嫂，你去陪陪她，我一会就来。”那酸楚又往心里倒
去了。
他
去，月贞追到门上跺着脚喊：“这个节骨上，你还往哪里去？！”
喊他他也不应，一径离了院门。月贞只好折返回去，招呼着稳婆与妈妈往卧房去陪着。
霖桥这一去，先到隔
角门上问了声，听见说缁宣不在家，在外忙。他便骑着快
一家家铺找过去，总算在小林巷的典当铺里寻到缁宣。
缁宣是特意避到家外来的，一是为芸娘难产，他忍不住满心焦虑，怕在家给人看什么端倪；二是为前些日霜太太叫他写信给他父亲，知
了疾要还俗归家的事，心里有些担忧，只怕了疾回家来就要分担他生意上的事。
他在铺里也是焦心难定，两发愁。他坐在后堂的椅上，独对着小小一片天井，四片屋檐间斜倾来一片光，光里阗满尘埃，他就望着那些尘埃神，心里也暗暗鄙夷着自己。
可有什么办法呢？他实在是没办法啊，他所拥有的一切都太不牢固了，随时能被人收走，他胆战心惊，不敢一
差错。
没想过霖桥会来，看见霖桥来时，他惊了半晌，一时不知该如何应对。霖桥倒比他坦然许多，也没有余空与他兜转，连坐也不坐便单刀直
地：“芸娘难产，她想见你。”
缁宣刹那慌了神，扶住玫瑰椅的两端将往上撑了撑，勉
笑了，“弟妹难产？那，那请大夫了么？要不要？”
霖桥背着光，脸
有些
沉，看他的神却极为认真。那目光像是刀尖比在缁宣脖上，他不由得在椅上缩一缩。然而他量太
，椅
本护不住他，他只能败
在岑寂的空气里讪笑。
“她想见你一面，也许就是最后一面，你去不去？”霖桥死死仍凝住他，冰冷的神显得那张脸更苍白了。
缁宣也还是讪笑，“我去
什么？弟妹生产，哪有兄弟在跟前的？”话音才落，衣襟就被霖桥揪住，给他拽了起来。缁宣本能地揿住他的手，往后挣着，“你要什么？哪有弟弟的来拽兄
的衣襟！”
“你得去瞧瞧她，你不能在这里躲着。你得去见她……”霖桥一面呢喃着，一面将他往外拽。
“你疯了？”缁宣也急起来，两手掰他的手，把衣襟弹了几，咬着腮角，“芸娘是你的
！你要我兄的去看她，你是不是真有些脑不清醒？！”
霖桥楞了楞，缁宣扣了眉继而：“二弟，我要是去，你的脸面也保不住！你在外买卖上那么会算计，怎么在这桩事
上就迷了脑？就是你不要脸，姨妈也还要脸，李家还要脸！”
猝不及防地，霖桥的拳就照着他的脸挥了过来，“她恐怕活不成了！她可能要死了！”他咬着牙，有些难以置信，“大哥，你到底是不是个男人呐？”
她就要死了？那他就更不能去了……
缁宣捂住脸，踉踉跄跄退回椅上坐着。他一开始就已经躲开，这会又冒，既没什么虚无的意义，也没什么实在的益
，真是没意思。难就为去看着她死，听她笑着说不怪他的话？那场面岂止是会令他难堪，简直是剖肚剜心的痛楚。
一定是不能去的，一定！他把扶手攥得死，唯恐霖桥又来拽他。
也将敢未敢地，斜着看他一，
到霖桥愤得发青的脸，目光又立时避回来，尴尬地笑了，“你还肯叫我一声大哥，那真是好。咱们虽不是一母同胞的兄弟，可也是血亲骨
。我前已经是对不住你了，这会不能再对不起你。我不能去，我不能去……”
霖桥在那里望了他一阵，知是拉不动他了。他的心铁定在那里，没有一松动的痕迹。霖桥此刻是没有自己的绪的，满心满，都是代芸娘绝望与灰心。
他冷笑了，便转走了，也代芸娘留一行泪。
而缁宣连目送他也不敢，直到听见脚步声远去，才敢正过
坐在椅上，浑
无力地笑着哭着。哭芸娘的际遇，笑自己的懦弱。
他也痛恨自己的懦弱，恨透了！可有什么办法呢？他也是没办法呀。这样思想，笑与泪更是糊了一脸。天井里的
光渐渐冷褪了，他坐在那片晦暗里，狼狈不堪。
傍晚时分，芸娘还没有要生，又吃了两副药，痛只是隐隐作痛，那孩像是在她肚里绞，把五脏六腑都攥着，与她僵持对峙似的。
她苦涩地对月贞玩笑，“这孩大概真是来索命的。”
月贞握着帕在床前替她搽脸上的汗，一安她的心，“胡说，你别听外那些烂了嘴的
说，他们什么难听话说不来？我虽没生过孩，可常听人说孩都是来报恩的，哪有来索娘的命的？”
芸娘还是苦笑，“你忘了，我从前一门心思要
掉他，他偏不肯死。他一定是恨我，如今可是该他报仇的时候了。”
说得月贞瞥一她隆起的肚
，心里也有些
的，可此刻只能宽
她，“你越说越没个好了。放心，大夫稳婆都不敢走，都在外候着。已往你娘家传话去了，回来的小厮说，你母亲嫂嫂在家设了香案向天祷告呢，求你们母平安。”
芸娘此刻倒不在意这些，倏然开朗似的，把以往计较的都放过，心里一片平静。肚里的痛因为漫的持续，习惯了，倒不觉得那么痛了。
她知活不，人对别的事都没把握，对自己的生死是最有预料的。她有许多临别的话想说，又没有力气，只是虚地望着月贞，寄希望于某
默契。
说起来，月贞如今也是历经了几番生死的人，对死别之事越来越平静，然而心里还是有一片空
的怅惘。她握了芸娘的手，扭朝窗纱上的日落望去，有些失神，里却不由自主地淌着泪。
廊来瞧来打听的人越来越多，嗡嗡嘁嘁说话的声音，使她想起桂姨娘死时盘旋在屋里的那群苍蝇，那动静比一切无声都显得寂静。
愣神的功夫，妈妈来禀说巧大来了。月贞回过神，知他们之间是怎么回事，只怕
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