桂姨娘再没有力气与她说话，也没
神再睁着
看她，她把慢慢阖上，呼
也一
慢慢延
。
月贞就在那里静静地看着，心
不免怅怏惘然，不过她也是无能为力，只能坐在那里。恍惚，像是看见了自己躺在那里。
比起这死的惨相，她更怕琴太太那活的木然。她
愿在这里看着桂姨娘，脑
思量着别的事。想来想去，还是想到与蒋文兴，与了疾的事。
在这
时候，她发现蒋文兴并没能替她抵抗掉多少空虚，那短暂的满足后，空虚仍在无限膨胀。终归还是了疾，在心里给了她许多安
，令她可以不惊不慌地坐在这里，面对这惨然的景象。
坐到
晌，雨停了，墨云里放
些微弱的
光来，透
窗
。架上的两只玉瓶又反照几光斑，投去架床，在那猩红的帐扇轻轻浮动着，像是一轻柔的抚。
那侍奉的婆推门来，看了月贞一，又走到床前去看桂姨娘，才发现桂姨娘早没了气了。她惊了一声，“贞大
，姨娘是几时断气的？”
月贞恍恍惚惚回过神，说了句“不知
”，便立
走了。
回去告诉琴太太，琴太太也只是“噢”了一声，没别的话，倒是扫了月贞好几，：“才打个死人的屋里来，浑都不
净，快回房去好好洗一洗，咱们明日好清清
的回钱塘去。”
月贞笑了笑，也是“噢”了一声。
琴太太对她这状似乎很满意，蔼蔼地微笑着，在月贞去后，那笑容渐渐隐没在雨后的微光里。
钱塘的雨也连着了好几日，刚落停，太冒来，却是一副日暮途远的景象。街上的人稀疏不少，随
都是
哒哒的，缁宣转到徐家桥钱庄来，门便将脚狠狠跺了几，跺满靴的泥垢。
雨天的缘故，铺里显得有些冷清，只听见一阵一阵算盘珠的声音，此起彼伏的，如同珠玉落盘。柜上只有那位安
过来的小川
事，不见蒋文兴。缁宣趁此功夫，便将这位小川事叫到后
厅上去问蒋文兴的事。
小川事虽然占个“小”字，可已年过三十，面庞里藏着些老练与圆
。他一行奉茶一行照实说：“这大半日都不见他，也没使人传个话，不知哪里去了。他喜
与咱们钱庄的主顾来往，常与他们请客吃酒，大约今日也是约了哪位主顾在外吃酒吧。”
掌柜的私底与主顾来往，原没什么稀奇，就是要笼络住他们叫他们把银放钱庄里。可听小川的意思，那
又像是超了这一范畴的，似乎有什么别的系。
缁宣思来不对味，把茶碗盖“嗑”地落，又问：“钱庄里的定银一向有什么岔没有？
小川：“那倒没有。蒋掌柜每日都
对得很清楚。不过我偶然听见过一两句，好像是他想同咱们那位
药材生意的严主顾搭伙个什么买卖，正在愁本钱的事。”
“什么买卖？”
小川笑两声，“不大清楚，就是听见那么一两句。”
那位严大官人的生意得杂，常往苏州扬州去，又是贩布又是贩药材，哪里有生意往哪里钻。蒋文兴想与他搭伙，本钱哪里来？少不得就要打钱庄的主意。
缁宣不得不警惕起来，嘱咐小川，“你把柜上的银给我盯
些，账也要时刻查着，不要一纰漏。”
小川躬着腰，笑容里透着为难，“盯些是没有问题的，可时刻查账，只怕掌柜的多心怪罪小的啊。这一家铺里，拿事的到底是掌柜，小的，啧，小的要过问掌柜的的账，这……”
缁宣睇他一，“你是我安过来的，他不敢为难你。你尽放心，既然将你安在这里，自然是对你有打算的，不叫你白得罪人。”
小川立时
作了个揖，“得，大爷这样说，小的也就没什么顾虑了。”
话未说完，就听见帘外“吭吭”咳了两声，是蒋文兴笑着打帘来，走在厅向缁宣作揖，“我在前就听见缁大哥的声音，还说路上个漉漉的，大哥怎么也不嫌泥泞，想起转到徐家桥来了。”
缁宣搁茶：“我在前河边赵妈妈家院里约了人谈事，谈完了顺走过来瞧瞧。这一阵忙，不得闲与文兄弟坐来好好说说话，文兄弟在这里得还惯吧？”
蒋文兴择定张椅坐，向那小川笑一笑，“小川，也给我倒盏茶来。”
一句话将那二人皆惊了惊，谁不知小川是缁宣安到这里来的？也算是这铺里的二号人
，别说旁人不敢轻易使唤他，就连蒋文兴也不当使唤他这端茶递
的活计。
蒋文兴有自己的盘算。自打当上这掌柜，就分外憋屈，方才外零星听见几句，就知缁宣是彻底靠不住了。账上的银盯得不得挪用，往后到死也就是个掌柜，还有什么可指望？还不如一门心思合计与严大官人的买卖要。
至于这本钱，蒋文兴望着小川打帘去，笑着把转回来，“缁大哥，我听见些闲话，不知你有没有听见？”
缁宣脸
已有些不好，仍提了提嘴角，“什么闲话？”
“我也不知是真是假，也是听别人说的。说是芸二这次上山祈祝，名目上是为岫哥，实则是为肚里的另一个孩。”
缁宣“呵”了一声，笑：“要是真的，那可就要恭喜霖兄弟了。”
蒋文兴低一低，把挪正一些，“我看，还是不要恭喜霖二爷了。倘或孩是他的，怎么他到南京去之前，竟然一风声没漏来？这样大喜的事，应当早就传开了，怎么芸二反倒要避着人躲到庙里去？缁大哥，有的事暂且还是你知我知，过些日，还不会有别人知，那可就不好说了。”
沉默，缁宣渐渐冷透了脸，“你又想要些什么？你掌柜才半年，要接手更要的事，别说我不答应，给老爷知，他一个就要写信回来骂我。文兄弟，我已经仁至义尽了，你也不要太
人所难。”
蒋文兴略略笑起来，“你放心，我也知你的难，许多事看着是你主，其实还要问过二老爷的意思。我也知，我在你们李家是没什么大前程可谋的，我另有路，不过需要些本钱。只要你肯助我，我自去发我的财。我离了李家，你自然也没什么好担心的了，岂不是两全其
的是
？”
闻言，缁宣倒暗里松了
气，因问：“你要多少本钱？”
“不多，五千两。”
缁宣想了想，应，“银我想法凑给你，不过你得容我些时日。家里的钱都在太太手里，外的钱，我要调用，也得先把账抹平。”
“缁大哥是个利人，我自然也利。我等你，什么时候拿到了银，什么时候我就从你们李家
。”
缁宣吃了个哑
亏，心里不大痛快，可更叫他不放心的还是芸娘那。事既然漏到蒋文兴这里，保不齐有一日又会走漏到别人的耳朵里。于是打徐家桥来，缁宣便吩咐
车往南屏山去。
那截山路更是泥泞，缁宣走到庙里时，已给路上的林木浇了个透。甫门，
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