说得霜太太唉声叹气，一脸苦相，“好端端的，我发落她
什么？未必发落了她，后
没人？我懒得费这个神。我实话告诉你，是老爷的意思，想将她打
给一个什么萧
官，面上过不去，要叫她自己知难而退，回娘家去。”
一听“萧官”，就知
是与官场仕途相宜的事
。琴太太也少不得郑重起来，“原来是为这个。咱们这宗人家，是不好这样的事，生过孩
的小妾送
去给人，不像话……”
“我这里还烦难呢，偏你那儿媳妇还来绊我的脚。”霜太太两手一摊，满面怨愁，“如今好囖，她见着了儿，这里又有人向着她，更不肯走了。”
琴太太陪着笑脸：“原来是为这个，倒是我们月贞的不是，好心坏了
的事，我回去罚她。我替个主意吧，要有
面，就得叫那唐姨娘自己肯走。就告诉她说是为二弟的前程，她要为他好，自然就肯。她自己愿意去，咱们也拦不住。”
霜太太怄：“你脑也钝起来了，她如何肯？没傻到那份上！”
琴太太鄙夷地笑一
，“她不肯，就叫她死心。这女人女人呐，一颗心记挂在一个男人
上，就什么罪都受得。你索兴去告诉她，是二弟要将她打给人。她断了念死了心，还不是随你怎么摆布。”
霜太太
珠一圈低转，犹豫：“只怕老爷知了生气。他那个人，在官场好面就罢了，在那些个妖
跟前，也好面。”
“这就看你怎样将话说得圆
了。”琴太太向那张牌桌斜望过去，那一桌的狼藉尽
空虚难看，倒是又打发了她一段闲闷的时间。
她起微笑着，“得了，我不你们家的事。你放心，我回去教训月贞，也不许她多事。那孩，就是心地好，人也实诚，倒没什么坏心。”
总之说来，月贞是个好的，唯有一不好，她那束不住的天真的好心撞了琴太太的忌讳。
寡妇寡妇，那寡得豪无容的一生里，该有恨，有愁，有刻薄，有怨毒，就是不该有泛滥的善心与
意。应当是人家来敲门，“她”猛地一关上门，门外光照着门外人一个惊悚的表。
她立志要将月贞刻造成一个寡妇的“范本”，才能里里外外立起那块牌坊。为惠歌的前程，为李家的面，也为她自己不可追溯的纯真竖起一座丰碑，用来纪念她自己，也曾是这样在岁月风霜里“死去”。
月贞那抹机灵劲真是叫她又又恨。
琴太太这厢回去便将月贞叫到跟前来，这回不叫她坐了，月贞只好在跟前立着，在持久的缄默
，月贞渐渐心里发慌。
琴太太抬了一，又将偏着望到别
，“你这丫，真是在底塌我的台，害我今日受了你姨妈好大的气。”
月贞料想是抱孩的事给霜太太知，有些心虚，低着扣着手，“可是我哪里不是，得罪了姨妈？”
“倒不是多大的不是。”琴太太叹着气，“可你姨妈那个心小你又不是不知，怎么向着唐姨娘去怄她？他们那的事，你那么多什么？落不个好，反倒招些仇怨，何苦来呢？你姨妈与那唐姨娘不对付你也是知的，你这不是
她的霉嚜。这好了，她觉着是我挑唆着你去的，在那骂了我好一顿。”
月贞把两只脚规规矩矩并起来，小心窥她一，“我不是有意要惹姨妈生气，就是看唐姨娘病着，可怜。她想看看儿，也不是什么不得了的事。”
“是不是什么大不了的事。”琴太太气萎地
叹，拉了她坐，“可你年轻不懂，这一家里，偏着这个，那个多心，偏着那个，得罪这个。二老爷的妻妾，他都顾不上，你去这闲事什么？难他官的，不比你会断是非？”
说着，握起月贞的手，“我是不
罚你的，这小事也值当罚？可你姨妈冷看着，要我给她个
代，我不个样，在那她那没法开。你委屈一，夜里到祠堂跪一个时辰，在屋里老实几日不要门，就算是给她赔礼了。”
月贞倒松了
气，，“好，我认这个罚，改日再亲自去向姨妈敬茶赔罪。”
这一认，那好心就成了“过错”似的，月贞闷在屋里才两日，真格就反思起自己的不是。为了帮人，又带累得无端的人受气，帮得值不值？她也不禁怀疑是自己一时莽撞，总是莽撞，顾此失彼，得不偿失。
这日琴太太使个丫来叫，那丫特地嘱咐叫把元崇领着去，说是了疾回家来了，要瞧瞧侄。月贞一听，蓦地有些发慌，“鹤年回来了，几时的事？”
那丫：“晌午刚到家，到这来给太太请安，与霖二爷商议事，说是想看看崇哥，叫
领着崇哥过去。”
月贞拉着她，“那许我门了？”
丫回首一笑，“唷，不许门，还叫领着崇哥过去什么？”
月贞暗里怀疑是了疾听见她在受罚，寻了个缘由解她的难，心里不免有些
兴。可扭又想，也不见得，了疾一向疼元崇，要瞧他也是件有可原的事。
她摇摆猜测着，又恐了疾还埋怨她上回的事。那时她带着赌气怨恨的成分，回一想，渐渐也觉得羞惭，自己抬不起来，换了衣裳走到那边屋里，也是规规矩矩半低着，不敢轻易往他上看。
琴太太只当她这态度是诚心悔改了，先招呼她到跟前，低着声嘱咐，“这事就过去了，一会你跟着鹤年一往那去，在你姨妈跟前诚诚恳恳地认个错。她是辈，也不会揪着这小事不放。回可别再多闲事得罪她了啊。”
月贞往了疾那瞄一，他坐在椅上并不看她，只将元崇锁在膝间逗他玩耍。月贞收回，应着，往这边椅上与芸娘并坐。
芸娘霖桥在岳丈家小住了几日，今日才刚归家，因为了疾有事商议，两顺一并来向琴太太请安。
对过霖桥歪在椅上，端着茶碗在说：“这事好办，我向商号里说一声，车
人随你调度。”
琴太太在上搭：“咱们家不是吃运东西跑
这碗饭的，又是行善积德的事，可不要收什么运费银。”
霖桥笑：“这是自然，这是鹤兄弟承办的事，一家人不说两家话，还能不帮？给足那些力的人过年钱就是了。”
因为他们在说话，月贞尽可以大大方方多瞧了疾几，可回回目光睃到他脸上去，他都是偏着脸只顾与霖桥说话，并没有从前那一说不清不明的暗昧意思。可见他真把那句“烟消云散”的话放在心上了。
月贞闷在对过，不免失意。但话是她说的，事也是她的，人家没有责怪就算仁至义尽，她自然也没有失意的资格。
她暗自笑一笑，因为急于疏解心里的失意，便扭嘁嘁地与芸娘闲扯：“他们这是在商议什么？”
“说大慈悲寺要修佛塔的事，因年关底寻不到押送石料木材上山的人，鹤年回来向咱们茶叶号里借人。”芸娘说完：“我从娘家带了些东西回来，你明日往我那里去，我拿给你。”
月贞正，倏
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