永善
睛简直瞅不过来，看那些箱笼竹篓
打
底
一件一件溜
去，笑意便一层一层地添上来。直到笑没了
，才想起打帘请蒋文兴后院正屋里说话，一面又招呼着白凤
来迎月贞。
白凤原对月贞心里还有抱怨，迎
瞧见那些一箱一筐的好东西，怨气顷刻烟消。可见这世间，
与恨都经不住考验。
她亲亲
地拉着月贞钻老太太屋里，“姑娘怎么兀突突的就回来了？也不先使人传个话！”
月贞放了元崇到院里与两个侄玩耍，自搬了
竹凳坐在她娘帐前，“事先也没定到底哪日回来，是等那些东西预备好了才来的，可巧今日就都送齐了。”
白凤去厨房瀹茶，趁势将满院的东西瞧了瞧，心满意足地端着茶碗回来，“唷，还有
料，我看见灰扑扑的颜
，竟认不是什么。”
“是银鼠灰鼠，在领上，
和不风。嫂给家人新裁了衣裳上去，能穿好些年呢，往后冬天都好过。还带了几匹好缎回来，嫂不要舍不得，放着也是给耗啃坏了，不如添上好些的棉絮，给娘
件袄穿。”
老太太靠在床上，把腹前的被拍了拍，嗔一，“我不穿，我老骨了，还穿那些好衣裳什么？白凤，你裁了给孩们穿。给永善件
面的直
，他男人家门去也要面。”
月贞听得耳发烦，也懒得劝，只问她：“您好些没有？上回嫂打我们那回来，太太叫装了些补的好药，您吃了觉得怎么样？病有没有好一些？”
老太太又抱怨
：“我一辈没吃过那些东西，一时吃去，哪里受得住补？算了，给我吃是糟蹋好东西。我叫永善拿到当铺里折换了些现银攒在那里。”
月贞顺
：“现银也给嫂……”
话音未落，给白凤暗里掐了一把。月贞即刻明白，她嫂或是瞒着得了现银的事，或是谎报了数目。
总之银钱上的事，一家人你背着我，我背着你，
是扯不清的账。
月贞只好不说了，横竖说来除了增添这对婆媳间的嫌隙，也无益。她娘也不见得领她的
，反惹嫂记恨。
老太太听见了半句，靠在枕上咕咕哝哝，“如今银哪里经用？你两个侄送到私塾里去读书了。你爹是个秀才，你哥哥虽然着这油污烟熏的营生，可也是读书人。你两个侄也得读书，往后考功名是正经。学问那叫个费钱呐。又是年尾，各欠的账都要去销。置办东西过年，零零碎碎的加起来，也是吓人。况且又要修房，剩那
钱，买了砖就不够买瓦。凭我日夜打算，都不够开销的。”
月贞因问：“修什么房？”
她嫂坐到边上来，歪着向对面卧房一指，“我们那间屋后不是有块菜地？娘打算着你两个侄也日渐大了，睡在我们外终究不是事，往后又还要娶媳妇。索
把我们的屋拆了，我们的屋也不要那么大，让快地方，合着后那块菜地，新添盖两间屋，给他们兄弟一人一间。正是为这件事发愁，银不够呀，如何算也还差个二三十两。”
月贞摸琴太太给的十两来，“正好这里有十两，是我们太太给的过年钱。”
白凤笑嘻嘻接了银，当着月贞的面，又递给老太太，“多谢你们太太。你们那一家，真是没得说，到底是钱塘县最有脸的人家，这叫一个大方。”
老太太也不嫌硌人，别过去将银
在枕底，转过一副愁容，“也还个差二十来两。”说着睇了月贞。
这是要月贞帮衬的意思。月贞忙：“娘可别瞧着我，我是没钱了。上月在庙里陪着两位太太抹牌，把我好容易攒的那银都输尽了。”
白凤拽拽她，一脸骇然，“什么牌呀打得这样大？”
月贞嘟着嘴：“他们李家打牌都是这样大的输赢，这还是自家人关起门来打，不过是玩。要是外那些个太太
来，开了牌局，更不得了，打得人心慌！我是不抹牌，可架不住要陪着。”
牌虽然打得大，但不至于此，月贞不过是扯谎推脱，其实攒的钱还有几十两在那里。
白凤死活不信她真格是一穷二白，碍着她才回家来，不好为钱把她怄得狠了，只得暂且耐住。立起，岔到别的话上，“唷，这文四爷来，你也没提前支会一声，家里没好菜，你陪着娘说话，我到街上去买些好酒好菜来。”
说话踅至正屋里对永善：“我去买些酒菜，午晌你陪着文四爷吃饭，可别叫文四爷走！”
两倒是真心实意要留客，不为别的，就为这永善一向
手低，自诩读书人，不甘与油锅灶台为伍，也不甘同那些个分斤拨两的街坊为两个果钱成日绕嘴，打算着要另谋分差事。
原想着等年后借拜年的由，走到李家去在他们商号里求个
事的当当。可巧这刚刚谋得好差事的蒋文兴过来，便要逮着他讨个谋略。
蒋文兴
辞难辞，只好先遣了那班人回去，留来吃午饭。席上永善殷勤备至，这
殷勤又同对了疾那殷勤不大一样，因为知蒋文兴的家世，这
殷勤里，难免有引为同类的意思。
永善拱手：“听说你文四爷在我们亲家家里是座上宾，近日又了他们徐家桥钱庄里的掌柜，我也不会说什么奉承话，只是恭喜恭喜，恭喜恭喜！”
举杯相敬间，蒋文兴谦逊一笑，“没那么快，事虽然定了，我这里还得年后才拜
。也是承蒙二老爷看得起，往后，我也只好肝胆尽献了。”
“与其说是二老爷看得起，还不如说你文四爷有本事。你要是没这个本事，那么大个摊也不敢轻易
托给你。”
“哪里哪里，还亏得缁大爷鹤二爷关照。”
说到此节，永善搁杯来一叹，“我那位鹤兄弟，啧，可惜了。要说会擘画会打算，还得是你文四爷。我倒想讨教讨教，在他们家当差，可难不难？”
蒋文兴立时知他打的什么算盘，半敛了笑，“说不难，那是装
的话。你想这李家，又是官又是行商，人际往来会简单？不说外，就说他们铺里，那些个掌柜事，哪个不是他们族
之人，要不就是他们家的家
。”
“亲戚呢？”
“就是亲戚，也得是同宗同姓的亲戚，否则不放心。也是有可原，过的都是大数目，给外亲，哪里放心？”
永善暗把腮颊咬一咬，笑了，“不见得吧，你文四爷，不就是外亲？”
“话不能这样讲，我那个
夫可是他们的同宗，他们是看我夫的面上。何况我在李家，也效了半年的力，我的为人他们都是看在里的。”
永善踟蹰一瞬，笑着给他斟酒，“我的为人也想叫他们看看，只是苦于寻不到时机。依你文四爷看，我要走走哪条门路？我也想为亲家略尽些绵薄之力嘛。”
蒋文兴向门外睇一，“贞大不是在那里？烦她去向琴太太说个，在他们那的茶叶行里谋个差事，琴太太总不会不给她这个面
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