大老爷彻底归了黄土，琴太太的日
迎来空前的盛世，同时也迎来前所未有的空虚。无事可忙，只能打算到女
上。
这日起来梳洗齐整，寻到她
院里来。趁玉朴也在，便提起京
大理寺卿于家，“二弟，你在京里与他们家是有些
的，我这里山
的，还不知他们家年十五的那位小公这两年定
亲事没有？”
才吃过早饭，玉朴在椅上漱
，停杯笑问：“大嫂是如何晓得他们家的？”
霜太太
着搭腔，态度不像夫妻间闲谈，倒像是赶着在回主的话，“上前年你刚回京，他们家老夫人带着太太公从祖籍回京，路过杭州，因你的关系，又常年吃着咱们的茶，就上咱们家来访了一回。”
姊妹俩坐在榻上，环
燕瘦，一个蠢得有些挂相，一个
得几分
骨。玉朴睃她们一
，心
又笑又叹。
“大嫂的意思，是想把惠歌那丫
许给他们家？”他漱了，将伺候的仆婢们挥
去，“年纪嚜，倒合适，相貌也般
。只是人家是大理寺卿，要的差事，想攀亲的人家多，未必能成。”
琴太太早知他是这话，稳稳笑：“想攀亲的人家虽多，可像咱们这样富裕的人家却不多吧？我不信有人会嫌钱多。”
玉朴慢条条笑着，“钱算什么？大嫂不晓得如今官场的风气。那些文官自诩清
，就是心里想钱，面上也不好带来。给人瞧见，八辈的脸都丢尽了。”
“我也晓得这个理。”琴太太仍然
有成算，“不就是碍着脸面嚜。我有个主意，前些时还与咱们钱塘的寥大人提了几句。明年等朝廷派的巡抚到杭州来，向他说说渠哥与月贞的事
，请他向朝廷里请一块贞节牌坊来。有了这个荣耀，于家的面上也就过得去了，我再多多给惠歌陪些嫁妆。往后真成了亲家，他们有使银的地方，不也是我们帮衬？他们还有不肯的？只是我这意思，还要请你二弟带回京去透给他们家。”
玉朴半敛了笑，目光郑重地钦佩起来。他这位姨妹脑不简单他是领教过的。早年大老爷死了先太太，就是他与霜太太商议的娶琴太太
门，说给老太太，老太太张罗的婚事。
那时候他心里的主意是利用姊妹俩的关系，分家的时候能占些好
。
谁知错打了算盘，这位姨妹不比，是个面
心
的人
，是在老太太过世后暗替大老爷谋划策，没叫他仗着
官多拿多占了一
。
如今前怨已了，两个人的打算又合拍到了一。侄女与于家结亲，于他的仕途有益而无害，他自然愿意帮这个忙，“大嫂真是女豪杰，这样的法也能叫您想来。我看好，明年回京我就去牵这个，一家人的事，我自然上心。”
三人合计几句，玉朴便起往唐姨娘那去了。人刚一走，霜太太就仿佛来了神，腰杆抻直起来，又重端回大太太的架。
琴太太掠往她腰上一瞥，简直好笑，一个上午，她那羽纱料的衫的腰间已活活的瘪了几层皱褶。
她就是这不争气，有威风只在女人面前耍耍，在丈夫跟前，给驯服得像个
隶。
琴太太自以为与她是不同的，心里对她很不屑。她呷了茶，调侃霜太太，“自回了老宅，二弟像是都睡在这里？可见二弟待还是有心的。”
霜太太
一剪，就知她这话是调笑，心里也就很尴尬，“我愿他睡到别去，我还清静些。”
这倒未必是假话，玉朴不回来，虽然寂寞，但还可以什么打发这寂寞。玉朴回来睡在枕边，夫妻俩又不什么，她又不能挪动，只好趁他睡着，一一地瞥他。
越瞥越有些不自在，寂寞定在上，似一霜雪，抖也抖不落。
有时候想想，守活寡的倒不如她们守死寡的，人不在跟前，起码可以分心。
其实人在寂寞之，都是一样的。
转秋，阖家祭祖，乌篷船早满清河上。光载着年华度，
又去，复归秋雨。望断行云，满河烟波里。
月贞与芸娘巧兰共乘一船，隔
并行的船上，唐姨娘抱着虔哥在船看景。巧兰朝她眺一，与月贞芸娘二人嘟囔，“趁今日祭祖，我们老爷叫她领着孩到宗祠里去，要把虔哥的名字载
族谱。”
她说话声音很低，似压着几分不满。虔哥总是要大的，如今只看玉朴对他的喜
，大了，免不得要分了缁宣的权。哼，真是半路杀个程咬金，连缁宣的亲兄弟都不占他的家业，反倒要给个小妾生的占了去。她
的，自然不兴。
芸娘想起缁宣近日脸上的一丝愁，大约也是为这个，她几番想宽
他，却碍着人多杂，没个机会。
只好借巧兰的，传给他听，便温柔地笑起来，“那孩过了年才满一岁呢，还早得很。等他大，老爷太太也老了，凡事还要靠哥哥嫂嫂们替他张罗打算。巧大嫂是怕费这份心？”
她总算有一句话说到巧兰心坎上去，使巧兰稍微松了气，心里也不似往常恨她，笑回：“就怕人家有亲娘在这里，
不到我们替他主。唐姨娘才二十，我的苍天老爷，且死不了呢。”
月贞闲着搭，“亲娘是小妾，也不得他的主啊。”
巧兰夸张地提起眉，“唷，你可别这样讲！如今世不一样了，不像从前，太太跟前，哪有小妾丫说话的份，如今是谁招老爷喜
谁说了算。我们家又没了老太爷老太太，她在老爷耳边
枕风，还不都是她的？如今这世，简直
为王了。”
月贞扭朝那船上瞅一，唐姨娘已将孩给妈抱着，自己低着脖在小竹凳上一只缎黑靴。
一看就是男人家穿的，正往靴筒后镶一颗黄琥珀珠，如此贵，准是给二老爷。
月贞虽未与她过多，但看她斯文守规矩，不像是那样暗里使坏挑拨的人。便咕哝，“唐姨娘看着不像，蛮大文静的
。听说从前在南京是谁家的丫，气度却像谁家的小。”
巧兰见她反帮着外人说话，立时拉脸，“人不可貌相，越是外斯文，里越是坏，你家里人少，哪里晓得人多的人家的事。都是背地里使暗脚绊人！”说着乜了芸娘一。
月贞扭过来正瞧见她这一，心只恨没看见。她如今也是知事的人了，芸娘与缁宣暗度陈仓，巧兰就算没拿着脏，心里想必也是有数的，因此才拿话着芸娘。
芸娘行不端，也亏心，自然不大驳她的话，只装作没看见没听见。可三人一时都有些尴尬。
月贞只好装疯卖傻，来打破这微妙的尴尬，“你说得也有理，人心隔肚嚜，谁知，我只是看着她外不像。”
巧兰三言两语将她拉回阵营，心满意足地摇着扇钻舱。
此刻晨烟渐散，小河初红，月贞抻着脑袋到找了疾的影。原来他与缁宣霖桥同在斜前方的船上，乌篷船靠着半丈多的芦苇丛慢行着，他立在船，穿着白纱袍，折了一支芦苇在手上。
芦苇枯黄，纤
轻
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