大老爷是个
瘦的老
，发鬓
白，满脸沟壑。其实不到六十的年纪，却显
七八十的老态。
他痴呆呆的
慢吞吞地将了疾从脚照上去，空张着嘴，发着“嗯嗯”的傻兮兮的呆笑。整张嘴里，只剩左边牙龈上还剩一颗牙齿挂着，像个黑魆魆的无底
前遮了一丛无济于事的荒草。
小厮将了疾请到梳背椅上，叫丫看了茶，“老爷去年就不会讲话了，人也越来越犯糊涂，今天倒像是认了鹤二爷，还晓得笑。”
了疾斜着看四
倚上的老，心
有一阵哀悯不能言说，只得勉
一笑，“也好……否则听见大哥没了，大伯还不知怎样伤心。”
那小厮又接了丫端来的果碟
来，摆在小几上，陪着说话，“正是鹤二爷说的这话。老爷最疼我们大爷的，偏大爷又走他前去了。亏得如今不晓得事，说了他也是傻笑。”
这会快赶上开午饭，人也差不多饿了。小厮见了疾只吃茶，便将果碟捧到他
底
，“鹤二爷拣块果吃，这是从新大
娘家带回来的。”
了疾从不
杂，听见这话，倒是很给脸面拣了一块，“你们新大娘家是
的什么勾当？”
“就是卖面果的。他们章家有几间祖屋，当
正好有间向着街面上。她哥哥读书不成，就学了这手艺，开了面果铺。”
自幼家的缘故，了疾没有富贵人家的
，看待众生一向平等，“不容易。他们家都有些什么人
？”
小厮笑答：“当爹的死了十几年，现剩个病殃殃的老母，一个哥哥，一个嫂嫂，两个小侄。贞大在家呆了这些年，哥哥嫂嫂嘴上不说，心里早烦了。”
了疾低着看汝窑盅的茶汤，轻盈单薄的草青
，有些像月贞跑在路上的样，看似活泼闹腾，却使人
到心旷神怡的恬静。
这样简简单单的姑娘，门便守寡，又是到这样他们这样的人家，他的佛
忍不住为她揪起一
心。
“一会二爷是回家用饭还是在咱们这边用饭？”
那小厮蓦地问，了疾拉回神来应，“噢，晌庙里的十几个徒弟过来，我要接引他们，只好就在这用饭。”
“那小的叫厨房备好斋，送去太太屋里，您在那屋里陪着用。”
了疾
了句“多谢”，又将落在四倚上。大老爷一双空的痴痴地望虚空里，微张着嘴发笑，淌了满襟黏糊糊的唾沫。
小厮掏帕去替他揩，他嗓里益发拼着力笑，只笑“嗯嗯”的
混的声音。
“大伯。”了疾喊了他，又无话可说，在梳背椅上睇着住他，像一位佛陀，目的悲悯始终带着一淡远的距离。
他那双半阖的彻底一扇，立起
来，“我先告辞了，请费心照看大老爷。”
小厮将他送到廊庑底，他由右首廊绕去，斜筛来一条光，绝望地扣着他的，
留留不住，他一径了院门。
晌小慈悲寺的众僧到齐，次日天不亮月贞要到灵前去，因此早早就歇在屋里同珠嫂闲话：
“嗳，我问你桩事，太太怎的不同老爷在一个屋里住？上晌鹤二爷去给太太请安，我听见太太说叫他去老爷屋里给老爷请安。怎么你们大家里，夫妻俩不住在一
的？连老爷我都还没见过呢。”
珠嫂搁绣绷，谨慎地把贴在窗纱上瞟了外，“见与不见都不要
，老爷犯糊涂了，就是去见，你们也说不上话。”
“犯什么糊涂？”
“老爷几年
脚就不好了，后来慢慢的路也走不动。一病拖着一病，去年又哑了，脑也彻底不省事。大夫说受不得吵闹，太太当着家，常来常往的人回话，怕吵嚷着老爷，就将老爷腾到僻静些的屋里去了。”
月贞因问：“老爷跟前都是谁侍奉呢？”
“一个小厮，几个丫。”珠嫂摇叹息，“倒是有好几房小妾，可她们到底年轻，嫌老爷病了邋遢，不愿去侍奉。太太也懒得
她们，随她们在家里闲着。”
月贞脑里渐渐活动起来，犹犹豫豫似乎有话要说。忽然听见一声金锣响，远远的，振得人神魂一抖。
珠嫂瞥着窗纱：“大约是和尚们在试家伙，时就要开坛，明日卯时你就要到灵前去烧纸，今晚可得早些歇着。”
窗外业已黄昏，太
迸发
烈的余影，是金红的光，撒了遍地。地上仿佛烧起来，却烧来几分凉意。
次日天不亮，便有两个婆来请月贞到灵前侍奉。月贞换上崭新的麻孝，跟着往外去。婆在前打着灯笼引路，一面嘱咐，“贞大，这会还不许哭，等一会日东方，见光了你再哭。”
丧事也经过几遭，还没听过这个说法。月贞因问：“这是什么讲究，也是鹤二爷说的？”
“噢，这倒不是，是咱们乡的老说法。不见光哭死人，哭声就是把人的魂魄挽住了，叫他不能安宁。迎着日哭最好，他的魂魄跟着引魂的
差去，不能驻足，哭声就是送他了。”
这却为难了月贞，哪有那样巧的泪，迎着日说来就来，“我前几日夜里分明听见有人哭灵的。”
婆笑：“唷，那可不一样，咱们是人，哭一哭没要。您是大爷的妻室，您哭他，他自然舍不得跟差走了嚜。”
月贞虽不信这些说法，也只得照办。没要，反正是将就死人。
遐暨灵堂，厅门大开，灵前左右各烧着两排新换的白烛，微弱的火苗被风
得打偏，然而风一停，立时涨，窜成了一
火炷。
换班的人先到灵前磕，无声无息的退去，让月贞门。
前躺着偌大的棺材，上了黑漆，烛光在上跃动，像是
糟糟的诡异的舞蹈。静得真可怕，月贞忙扭，伺候纸腊的两个丫就立在侧，却是吐息无声的，不过好歹是活着的人。
她扭回来，棺材前竖着灵牌，红漆描的名字。那名字她听得少，称呼他一贯是“大爷”，“李家大爷”，因此她默念起来到陌生。却是一记鲜艳的烙印，永远刻在她的命运里。
她对着那名字捉裙跪在蒲团上，接了丫递来的纸钱，心里怀着一丝虔诚烧过一回纸。
留神扭瞧厅外的日，天没亮，一月光光地悬在场院对面的廊檐上，映着黑的瓦，是一整片黑幕。人们穿着素白的衣裳在底
廊来往，七七八八的人，却是静悄悄的。
这是死人的地界，月贞忽然觉到死亡的荒寂。
这会才见一班和尚打对过大门了场院来，领的正是了疾，披大红袈裟，手捧木鱼，原来将将卯时。了疾领着一班和尚到厅门前，自己先门，跪在领一个蒲团上，这是他为人亲者的礼节。
月贞起接了丫递来的纸钱，转而递给他。他烧完起，向月贞合十作揖，“大嫂请节哀。”
月贞心里是没有哀的，只有一被周遭沉寂烘托的惶然。此刻他低垂的嗓打破这
吊诡的沉寂，使她不由得大松了气，“你们这就要开场了么？”
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