“什么大人
？”念念眨
着
睛，“刺史大人吗？”
刺史大人可是个大人，是纪叔叔的
上峰，朱婶婶说过，纪叔叔见了刺史是要
跪行礼的。
大郎哼了一声：“刺史算什么呀，比刺史大多了。”
比刺史还大啊？念念努力地想了一：“难
，是府城里的那个王爷？”
“也不是。”大郎
与有荣焉的神
，“宣平王往日虽然威风，但在这个大人面前就像蚂蚁一样，
本不够瞧。”
念念惊叹了，她想不来了，这洛州的地界，还有什么人比王爷还大。
“到底是谁呀？”
小小的男孩
，对于传说
的大英雄，有着没来由的崇拜，大郎抬起手臂，比划了一，“那是从京城来的一个大将军，这么大，厉害得不得了，神仙一般的人，麾有千军万
，所过之
，连天上飞的老鹰都要避到一旁给他让路。”
“哗，这么厉害啊！”念念的睛瞪圆了。
在念念面前，二郎和大郎从来都是要唱反调的，大郎说好，二郎偏要说不好。
二郎把声音压得低低的：“念念别听大郎的，他
呢，那个大将军才不是神仙，分明是恶鬼才对，宣平王就是被他咔嚓……”他
了个恶狠狠的杀
的姿势，“一刀砍成了两段，脑袋现在还挂在洛州府的城楼上面示众呢。
“砍脑、脑袋……这、这么吓人啊？”念念吓得小脸煞白，弱弱地后退了两步。
大郎不忿，争辩：“二郎瞎说呢，大将军分明是个了不得的大英雄，爹说，他率领麾的玄甲军灭了突厥，斩杀胡虏无数，踏破漠北王
，使我们大周的疆土扩到
山之外九百里，北
诸州从此永享安宁，是不世的大功劳。”
可是，好像越说越可怕了。
念念
着小泪
儿，左边看看、右边看看，不知该听谁的。
二郎一定要和哥哥争一个
，叉着腰，大声：“什么大英雄，我听门房的老张说，这个大将军凶神恶煞，杀人不眨，他
八尺、青面獠牙、睛一瞪，能放霹雳火光，专
吃小孩，一
一个直接吞，不带咬的。”
念念胆特别小，被二郎吓唬了半天，终于忍不住，害怕地用小爪捂着脸，“哇”地哭了起来。
屋里的朱氏听见动静，急急跑了来，将念念抱起来哄她：“念念怎么了？是不是这两个小混
欺负你了，来，告诉婶婶，婶婶替你揍他们。”
念念把埋在朱氏的怀里，哭得小肩膀一
一的：“我不好吃，不要吃我。”
朱氏听得一雾
。
大郎趁机过来告状，把二郎吓唬念念的话原原本本照搬了一遍。
朱氏听了，脸
也和念念一样煞白了，放念念，找了竹条来，把二郎扎扎实实地了一顿： “别没事就去听门房的老张瞎扯，大将军是何等人，岂能容你胡
编排，你这作死的小，无遮挡的，要害死我们全家吗？”
二郎被老娘得嗷嗷大哭，后面连纪广平都来了，问清了缘由后，黑着脸，提着二郎的耳朵去书房罚抄书了。
这么一闹腾，念念也不想玩了，“嘤嘤”地哭着要回家。
朱氏给她洗了脸，安
了半天，哄得不哭了，才叫了一个婆把她送回去了。
念念走了以后，朱氏想了一会儿，又去找纪广平说话。
“念念这孩我实在喜
，要不要把她定来，将来给大郎媳妇。”
纪广平骇笑：“才多大的孩呢，你也想得太远了些。”
朱氏白了纪广平一：“才多大，看看念念这样貌，若
大了，还
得到你家的蠢儿吗？”
纪广平正：“如你所说，念念生得和她母亲那么相像，成后容太盛，非一般人家能够消受的，你看看苏娘，亏得我这个县令的一力护着她，她平日却连门面都不敢，她的夫婿，劳心劳神，有什么好？”
朱氏语
，气了半天，才悻悻然：“好了、好了，偏你说的有理，现在说这个也为时尚早呢，且过两年再看吧。”
想着、想着，她转又提溜着两个儿去读书了，务必要上
，将来考取功名，才能讨到好媳妇。
念念回到家里的时候，看见她的阿娘在院里择摘木芙蓉。
阿娘每天都要
好多活计，两大笼
细糕饼，拿到东街的同福
心铺寄卖。阿娘可辛苦了，满满的一筐，这会儿她要剔掉心和
，摘取
清洗，她的脸上沾了渍，黏着细碎的芙蓉叶，看过去有些凌，可是，念念觉得阿娘是天底最漂亮的阿娘。
和念念一样漂亮。
念念扑了过去，贴着阿娘的脸，使劲地亲了一，“吧唧”一声，十分响亮：“娘，念念回来了。”
阿檀看见了心肝宝贝小女儿，笑得眉弯弯的，在念念的小额上回“啾”了一：“今天回来得倒是快，纸鸢好玩吗？”
“大郎、二郎是笨，没有纸鸢，我好生气哦。”念念握着小拳，挥舞了一。
阿檀笑了起来，牵着念念的手去了厨房：“没有纸鸢玩，那娘给你个炖吃，别生气了。”
她今天摘了木芙蓉，本打算个和着糯米一起个“雪霞
圆”，午好拿到铺里去卖，这会儿见念念回来，就暂时搁置在一旁了，这边打了个，又把檐角面吊的柴鱼取来，削了一些雪般的细屑鱼撒在
，上面铺上一层芙蓉，
锅，隔蒸。
过了半晌，了锅，再把上面的芙蓉剔走，这样蒸来的羹，火候恰到好，不差一毫，既有香气，又有鱼鲜味，
似豆腐，即化。
念念最吃羹了，她是个很厉害的孩，可以自己拿着小勺，吭哧吭哧地吃得。
曹媪来喂，在院里隔着窗看见了，探来，：“阿檀啊，光吃怎么行，我瞧着这孩最近又瘦了，你看看，家里几只母也养大了，午我去市集卖了，换些羊
回来，我看她上回说吃那个。”
念念的脸再圆，在老人家里，那也是瘦的。
念念很开心，从碗里抬起脸来，大声：“羊、羊、吃。”
她把羹吃得满脸都是，连小鼻都蹭到了。
阿檀一边给念念
鼻，一边对曹媪：“那可不必，母再养养，到时候炖汤吃也是极好的，您老人家不要折腾，把孩
坏了。”
曹媪笑眯眯的：“我们家念念这么惹人疼，坏就坏，有什么打
的。”
曹媪夫家姓虞，只有一个儿，当初了举人，上京赴考，却不料在京得罪了权贵，意外故，棺柩停在破庙不得归。幸而阿檀心善，央了安大法明寺的两个和尚师父，一起为虞举人扶灵回乡，曹媪
念她的恩，收留了她，对外只谎称是儿在安时娶的媳妇，如今儿走了，她老人家就守着媳妇和孙女儿过日。
一家三，相依为命，虽然清苦，也还安稳。
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