本来嘛，家里又没闲钱买笔墨纸，能写一笔端正的字，就已经是红姨挤
钱来供她了。
一张纸恁般贵，红姨在四方小院的墙家给她
了个黄沙盘，划沙练字，写得好了才能再用纸张。
阿宝很不解：“我练鞭
就成了，作甚么还要写字儿啊。”
她又不能考秀才。
“得写！”不能当睁
瞎！
阿宝本来
得意的，隔
人家的姑娘就只学过针线，让她选拿针还是拿笔，那肯定是拿笔。
笔杆不比绣
针好
多了？
待一看见燕草的字儿，她就觉得自己字太
气，叫燕草代写，还像模像样的付给她代笔钱。
“崇州街上一封信十八文钱，你收多少？”
燕草笑得不行：“成啊，那就十八文，往后若姑娘不要我了，我就到街上摆摊替人写信去。”
那一笔让裴三夫人觉得还能过得去的字儿，就是燕草写的。
分完儿还余
好些，燕草想了想
：“不如炸了吃？”
几个丫环对看一，这就既算吃又算玩罢，免得姑娘又嚷嚷要上街。
休沐一过，林大有和韩征都往营里去了，姑娘又想门，被姨夫人逮着骂了一顿：“你当还住在王府后街呢？你见着哪家姑娘门这么勤？”
可把阿宝闷坏了，原来开门便是街，左邻右舍住得密，一日里有许多
闹可瞧。
瓦肆戏台，既能听书，又能看戏，天桥底还有玩杂耍的，每十日一集市，总能门逛一逛。
怎么现在有钱了，当官了，反而没乐了。
燕草想尽办法要哄住她，便：“咱们院里也有小厨房，不如自己炸着玩？”
玉兰馔极有名，先将
剥洗净，再拖
面糊，用麻油煎
。
也可撒上雪糖，卷上玫瑰细沙，是
日能待客的
面小。
“姑娘想不想尝尝？味儿着实不错的。”
阿宝瞧着一碟，哼唧了一声。
她一哼唧，戥就知她的意思：“又是
又是麻油，又是糖粉又是细沙，加了这么些好东西，味儿哪能差得了哟。”
几个丫
上灶，阿宝还想帮着烧柴，被结香赶到一边去：“姑娘快住手罢！这衣裳还是新的呢，要是燎着了怎么好？”
可燕草结香和螺儿三个，升个火升了好半天。
最后还是戥一
袖：“我来我来。”两三就把火拨起来。
“噼哩叭啦”把一篮全给炸了。
阿宝先吃了个甜的，咂吧嘴。
戥拿辣椒粉，给她洒得均均的，她也只多吃了两片，问燕草：“论
膄又比不上
，论粉甜又比不上糕。”觉得读书人真怪，明明有，非要吃。
“这……”燕草答不上来。
嚼梅饮酒，本是风雅事，到姑娘这儿，不如一串烤韭菜羊。
“晓得了，就是闲的实在没事儿
了，就跟我似的。”阿宝一锤定音。
多的送了一碟给陶英红，余的让丫们分了。
阿宝坐在廊看儿，坐了才刚一息，她就扭问结香：“还有什么事儿好
？”
这会儿天光还大亮着，她
什么才能挨到掌灯呢？
结香答：“打络，绣活，或者是读读书，弹弹琴，棋。”寻常闺秀便是如此的，姑娘又没嫁人，不用请安不用
家，已是极悠闲了。
针线阿宝也会一些，绣活就不成了，主要是红姨自个儿也不会绣活，家里更请不起绣娘教导，她至多就会个里衣里
。
琴棋书画嘛，一概不会。
燕草：“也有游戏，譬如打双陆、投壶，或者咱们放放风筝？”
阿宝把脑袋往
上一靠，小脸鼓起来：“那京城里的人，一年也不一次门吗？”
“也能门的，上巳、七夕、重
，只要是大节，城
人都会到城外登山，元日前后，还能坐画舫看烟火的。”
阿宝心里直叫苦，掰着手指，上巳节好像没几天了。
陶英红收着一碟玉兰馔，尝也尝了，尝完跟阿宝一样，可惜东西。
她问她
边的丫鬟：“这是姑娘的。”
“自然是姑娘亲手的，专孝敬姨夫人。”丫鬟拍陶英红
。
陶英红知了，这孩指定是闲来了，尽糟蹋好东西！
正想着得给她找事儿，林家收着一张女儿节的帖。
阿宝一跃而起：“甚么时候门？”
陶英红一
掌拍在她的狗脑袋上：“嚷什么！要三日后呢。也不晓得问问是谁请你？”
“谁？”阿宝珠溜溜转，“是不是卫家大妞？”
卫家跟林家就住在一条街上，都在王府后，卫家官大院也大，人也更多，他们家比阿宝要早搬到京城来。
知林家来京城了，卫家送了帖来。
还有卫大妞的一封信。
“她还会写信？”她都不识字儿！
“月令……肇，特洁一……觞，请叙。”阿宝再没念过这
文辞，磕磕才念来，“这是请我去喝酒？”
别人不知底细，戥哪会不知，她还喜
过卫家二哥呢：“这真是大妞写的？”
卫家不教女儿识字，卫大妞还不如戥，戥还陪着阿宝识了四五十个字的。
“那我怎么回呀？”阿宝问，往常串门，都不必提前招呼，走到门前说一声就行了，哪用写这东西。
燕草笑了：“写即当欣赴就成。”
这回不必阿宝说，燕草拿张笺来。跟自己的朋友不必假装，阿宝自己写了这几个字，让卫家送信上门的僮儿带回去。
能门了，阿宝立时准备起来。
她先找几件要带给卫大妞的礼
，又让燕草替她挑一件门作客的衣裳，还特意吩咐一句：“大妞
穿红，给我挑个别的颜
。”
“知了。”燕草开箱给阿宝挑衣服，提前取来，在架上晾平，再熏上香。
既不能穿红，便选了件
合纱兰纹小袄，底是
绿的裙，再挑一对儿粉晶的珠簪，耳朵上也是粉晶耳坠。
在一起看，既不会过分隆重，喧宾夺主。又不会过分素淡，失了份。
到了宴这日，还给阿宝薄薄上了层粉，结香捧着盒：“要不要再拍胭脂？”
“姑娘气好，两颊不
而红，不必再上胭脂。”
坐上车，带上礼，去了卫家。
阿宝到了才知，不是单请她一个。
卫家的园也比她家的要大得多，丫鬟引她们往后院去，还专程绕了一条最远的路。棚石桥小凉亭，看了个遍。
卫大妞一大红衣裙，打扮得跟个红灯笼似的，戳在石桥那等阿宝。
阿宝走过去才要叫她，被她先截住话：“阿宝！”
走过
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