绍兴十七年，这是皇室南迁后的第二十个年
。
当年金人以雷霆之势攻克汴京，掳走二帝，当今皇上在应天府仓促登基，而后一路南逃。不料金兵穷追猛打，皇室一度避之海上。
自黄天
之战以后，金兵退回北边，朝廷趁势命主和派大臣北上议和。两国约定划淮
至大散关一带为界，暂时和平共
。
虽然失去了北方的广袤疆土，偏安一隅，但政局总算趋于稳定。杭州升为临安府，定为行都。
南方早在五代时期，便不烦
戈，百姓富庶，皇室南迁又带来了北方大量的人
和手艺匠人，临安很快再现了当年汴京的繁华。
绍兴府与临安府相距不远，因当今皇上南逃时曾短暂地以此地为都，故有小临安之称。
今日是绍兴府的夏家大公
夏谦成亲的日，满城轰动。
夏家在江南一带也算赫赫有名。南方大城多于河湾港，朝廷开放海事，海商也随之兴隆。夏家在广州和泉州港拥有多艘商船，与诸蕃国贸易，生意一直
到了西洋。
前两年，夏家的家主在海上
了事，夏老夫人找算命先生测了一卦，这才举家搬到了绍兴府，一跃成为了当地首富。
喜乐
打打，送亲的队伍沿着城
的街衢走了一圈，
轿便抬到了夏家门。喜娘扶着新娘
轿，围观的百姓发一片喝彩之声。
年轻的新郎站在那里，
如松竹，却有些心不在焉。直到喜娘将红绸的一端
他的手里，
笑喊了声「大公！」，他这才回过神来，顺势牵着红绸
。
一群人走过正对门的砖雕影
，便是敞阔的前院和布置喜庆的正堂。堂屋两边以游廊围成方形，各有耳房数间，格局庞大，纹饰华丽。
本朝对房屋的规格早有限制：执政、亲王曰府，余官曰宅，庶民曰家。凡民庶家，不得施重拱、藻井及五
文采为饰，不得四铺飞檐。但随着大商贾的兴盛，打破规制的现象也时有发生，朝廷并未加以
制。
闹的喜堂里，夏谦的
睛往四周看了一遍，不免失望。
她不在。连自己的婚礼，她都不来参加。
堂在座，一对新人行拜天地之礼。
喜娘唱福，夏谦麻木地跪，週遭的喧闹好像都与他无关。心忽然升起一
衝动，想要离开这里，带那个人走。
「礼成，送
房！」喜娘唱了一声。夏谦猛然回过神来，为自己刚才荒唐的念
到可笑。他要考取功名，不可能为了一个女人而放弃一切。更何况那还是他绝对不能肖想的人。
喜娘以为夏谦的
反常是因为过度
张，轻推着他的后背，
喜喜地将一对新人送去新房。
夏家的人随即安排宾客座，座位也极有讲究。今日总共席开三十五桌，门外还为城百姓摆了
席。
正堂前面的五桌，除了坐着主家和近亲以外，其余都是有有脸的人
。夏家生意得大，也攀
了不少官员，今日来贺喜的人里就有绍兴府的知府宋云宽。
宋云宽士
，从政二十多年，一直政绩平平。他在绍兴府即将任满三年，磨勘之后调任，四託人找关係，想调临安的市舶司，刚有了
眉目。
然而市舶司是多少人挤破都想去的地方，正式的调任没来之前，他无法安心。
喜宴上人攒动，不时有级官员带着亲朋前来拜见宋云宽。宋元宽敷衍地笑笑，翘首张望，却迟迟不见那人现，莫非消息有误？
恰好这时，一群人从廊走了过来。
为首的男人约四十岁上，穿着一茶宽袍，大英武，五官俊朗，脸上一层
密的络腮鬍，平添了几分
犷。
宋云宽尚未来得及动，旁众人已经一窝蜂似地围了过去，「顾二爷顾二爷」这般慇勤地叫着。
原来这位爷乃是临安的大商贾顾居敬，在临安乃至全国有塌房，邸店，质库等多产业，富可敌国。时商人的地位远优于历代，有些大商贾甚至可以与官员平起平坐。
而顾居敬最让人趋之若鹜的份是当朝宰相顾行简的兄
。时人讲：权归人主，政书。书即是以宰相为首的文官班，宰相可退百官，皇帝发布的政令也需得有宰相副署方能生效。
顾相权倾朝野，又兼为皇师，
得皇上
重，谁不想
结一把？结不到他本人，能结上他兄也是好的。
顾居敬对这般众星拱月早就习以为常，环顾四周，猛然间发现了一件事，抬起手指将后白皙清俊的少年随从唤来，耳语
：「崇明，他人呢？」
崇明错愕地张望四周：「刚刚明明还在的……」
夏家的后园，木繁盛，坛里培育着姹紫嫣红的朵，如散在茵茵绿草上的宝石。
临湖的芙蓉榭，卷棚歇山
，栏杆低平，设鹅颈靠椅。一名白衣女正靠坐在栏杆上，一手执线装书，一手端着白瓷茶杯，面前摆着张雕茶床，上
的茶
一应俱全。
女素手芊芊，腕上挂着一串质上好的珍珠，肌肤泛着雪光。
她上着半臂，肩膀到
绣着緻的纹，手臂挽着披帛，腰上繫带，挂着一枚古朴的玉佩。一乌墨的秀髮梳成双髻，髻上
着珠。
端的是一副令百失的好相貌。
她微垂着睫，樱桃小抿了抿杯沿，秀眉轻蹙。
旁边站着一个稳重的妇人和一名圆脸的小侍女。小侍女见状，连忙上前：「姑娘，这茶想必凉了，
婢再给您泡杯新的？」
女未抬，只顺势将杯递了过去，算是默许了。
小侍女连忙接过，跑到旁边的茶床上，边研磨茶粉边说：「婢明早再叫人去打些泉来。这活煮来的茶，就是不一样。」
旁边的妇人犹豫了一，还是说：「姑娘，今日大公成亲，那些商家官人可都是衝着您和老爷的脸面来的。您不去，就怕老夫人和二房那边会不满……」
女静静地翻过一页，没有说话，很自然地将垂落在鬓旁的一缕髮丝掖到了耳后。饶是这样一个简单的动作，由她起来却是风
万，妩媚骨，连天天见她的两个人，都看得痴醉了。
赵嬷嬷心里暗：自老爷事以后，姑娘就大不一样了。从前为了个男人寻死觅活的，老爷和夫人还一直担心她。现如今姑娘主意大了，想来也不用他们再跟着
心了。
赵嬷嬷正慨着，那边泡茶的思安「哎哟」了一声，瞪向从门外跑来，险些撞到自己的人：「死六平，你想撞死我呀！」
那名唤六平的小厮大概十四五岁，得一副伶俐的模样。他冲思安哈腰赔不是，然后压低声音：「姑娘，二夫人杀过来了！」
思安如临大敌，连忙看向主。
这位二夫人可不是什么善茬。
女不不慢地伸手：「思安，茶给我。」声若玉片相击，清脆悦耳，着镇定人心的力量。
思安连忙把茶杯递过去，她喝了，平
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