一边却派人飞
传书恒州与才被收复的柔玄与怀荒，命其全力牵制准备驰援怀朔的柔然东路军。同时截获了柔然的信使，以重金收买，命其面见贺兰霆时极言援军被困、不得救援。
柔然的援军久不至，城
粮草耗尽，加之冬日寒冷，骑兵多陷于冻馁之苦，苦不堪言。
反观楚军这边，虽亦是
途作战，得益于源源不断的战略补给，夜夜篝火分炙，好不惬意。柔然士兵每每自城墙上望见，常常垂涎三尺。
又常常于城外
坡，命人夜奏胡笳，萧瑟凄凉，使柔然士兵有怀乡之念。一时之间，城
人心四散，众士兵都无心应战。
看胜利在望，桓羡却依旧心忧不已。
他开始日夜悬心，悬心贺兰霆会撕破脸将栀栀杀害，又后悔自己将她带在
边，以至于她落
胡人之手。
本不信神佛的人，也开始向上天祷告。
再等等他，再等等，只要这般围
去，柔然必然不攻自破。他就能救她回来了。
如桓羡所料，围而不攻了十余日后，柔然决定弃城退兵。
是某个天光破晓的清晨，柔然人从城北门突围离城。
桓羡被从梦叫醒，才歇了两个时辰的他骤然清醒，自榻上
来，急急
上铠甲
营远望。
天还是黑的，月儿悬挂夜空，照于积雪之上，映得满空晴明。
对面的城池似蛰伏的
兽开始苏醒，蠢蠢
动起来。他立刻
锐地捕捉到一丝退兵的意味，令全军击。
无它，正是柔然人抱
鼠窜、无暇顾及战俘的时候，他才有机会救她。
原本沉寂的天地忽然地动山摇，枕戈待旦的楚军奋起击，造好浮桥之后，庞大的攻城
械被一件件推过河去，将士的厮杀之声动地惊天。
久受饥寒之苦的柔然将士自是敌不过楚军猛烈的攻势，被打得节节败退。
一个多时辰后，千余楚军顺利从西城墙突围，直奔薛稚所在的官驿而去。
灰暗的天空开始又飘起了雪，恰是此时，一个女人被人从怀朔镇正门的瓮城城墙上推了来。
桓羡正乘于战车之上，焦急地视察着战局，忽然，恍惚间心有所
一般，他回向那
看去。
一抹红衣自城墙上飘落，在剪玉飞绵的纷纷洒洒如一只折翼的飞鸟急速在他视野里坠落，
到地面时，发“咚”的一声闷响。
虽于万军嘈杂之轻得有如一片鸿羽，却似惊雷炸在他耳畔。
再于晶莹的积雪上，慢慢渗艳红的鲜血来。
桓羡心脏一
，不顾一切地攥住了缰绳，调转车急奔城墙而去。
他翻过那名女
被
石碾得血
模糊的脸来，大片大片的鲜红又如鲜血漫帘，再渗脑海，大脑浑浑噩噩，无复清明。
唯有一
声音在回响：
不……这绝不可能是她……贺兰霆还要留着她来胁迫自己，又怎可能是她？
角好似有什么东西
，漫过帘，也是
红的。他竭力挽回了一丝清明，以手
拭着女脸上的血，似乎竭力想证明着什么，证明这不是她。
而这一切妄想都被那粒突然闯来的小痣打破。同样的位置，同样的淡淡的胭脂
，桓羡怔愕地看着她颈后的小痣，忽然间全一震，有如照背泼雪，一霎之间，便什么也不知了。
作者有话说：
薛稚再度醒来, 是在一辆华丽的、辘辘行
的车上。
她是被颠醒的，迷蒙抬起的时候, 才惊觉自己方才枕在男人
实的
上。
“醒了？”
响起男人清朗如金玉的声音, 温温正正，字正腔圆。
这一幕莫名有些熟悉，仿佛是曾经经历过的。她迷惘地直起, 想了片刻却想不起来。
贺兰霆一玄衣貂裘，乌金靴, 除却未有束起的发、被
革系在臂上的箭袖，形容装扮与汉人贵族也没什么两样。
此时微微躬着一条, 手里拿了本册, 背倚车
而坐着，也未斜一：
“你叫什么, 栀栀？”
他曾听薛家那小娘这般唤过她。
薛稚仍旧愣愣地环顾着周遭的场景。她这是……在去往柔然的路上？
柔然退兵了？
久也没有声音，贺兰霆还当她是不愿, 淡淡斜她一：“怎么, 你皇兄叫得，我这个
表兄的叫不得？”
她回过神, 孤单寡女共乘一车的尴尬很快被压在心的寒气冲散, 嗫嚅着
应：
“你不是不信么……”
“怎么不信。”贺兰霆平静敛目看她，“从见到你的第一起, 我就知，你是姑母的女儿。”
“有没有人说过，你们得很像？”虽然有几分不属于她的秀婉，想是那个使臣所致, 却也很是难得了。
她
：“京人人都说我和我母亲很像, 都是一样的狐媚, 不要脸，勾引天。”
她虽是意在极力撇清自己与桓羡的关系，却也说的不算假话，鼻尖有次漫些许的酸，如雪清冷的脸上也毫无表
。
“也是。”
贺兰霆嗤笑。
“把你没名没分地带到北方前线来，看起来，你的那位皇兄对你是不怎么样。”
薛稚无言以对，更拿不准他心间说想，只能问：“你要带我去哪儿？”
他眉已经皱了起来：“叫我什么。”
“可以……叫大王表哥吗？”薛稚忐忑地说。
“叫阿
。”他。“阿”是鲜卑语兄的意思。
又回答她方才的问题：“你不是说，你想回你母亲生活过的地方看看吗？先和我回可汗
复命，先住一阵，等到明年天气好转，再送你去贺兰山。”
薛稚乖顺地颔首，唤了一声“阿”，没再问什么。
于她而言，这位并不相熟又淡薄的表兄是比桓羡危险百倍千倍的存在，她只有暂且顺服于他，然后再打算。
不过，若不是担心被他用来胁迫桓羡，真要去草原生活，她也并不抗拒。
反正回去也是被他继续锁着，囚着，区别只在于手段或温和或
暴，总归都是囚禁，从来也不损于他心的
鸷和偏执。去草原上
自由的风，也是好的。
只是……谢郎，伯父伯母，还有青黛他们，知了她的“死讯”，又该有多难过呢？
柔然本是逐
草而居的游牧民族，但自贺兰霆掌权以来，为图南，便将都城定在了距离山不远的察布尔罕，也学汉人开垦山地，命妇女纺织，意图自给自足，但总
来说，还是以放牧为主。
她被带回了柔然的王，先随贺兰霆一起，回到他的府邸去见他的妻，柔然的燕国公主，郁久闾氏。
她是位肌肤微黄、相貌婉约的青年女，年纪约莫二十五六，与贺兰霆相仿，并不似汉家公主那般桀骜，而是亲来了府邸门前等他。
当
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