梅卿心里一阵酸痛难抑，很大动作地钻回自己的被
里，翻
向外。怄了一场气，依旧睡不着。她空睁着
，月光从照
她空空的心底，里
空的仿似有回音，是一个女人歇斯底里的叫嚷。
光
的锦被上，一朵一朵黯淡的芙蓉
泛起冷的幽光。
比及天光放亮，梅卿一刻也不能等，立时起穿衣洗漱。柳朝如比她还要早，业已
门往衙门里去了。她独个在房间里描眉化妆，打扮得比往常还
细。
今日议价，她得格外用心装黛。要让人掏钱，就得叫人看着她值七.八千银，再不济，也得值上四.五千。
这时候老太太走屋里来，上
将她打量着，啧啧称赞，“好，就得叫姓邝的瞧瞧，就是敲他七.八千他也是不亏！你先去稳住他，娘晚些时候过去。”
梅卿收拾停妥，在镜前照了照，里简直照个新娘，通
光溢彩，
艳动人。但新娘底并不见什么喜气，反倒有些悲凉的笑意向外裂开。
她前脚走，老太太也回房装扮起来。要压得住场面，就得端得起气焰。眉画得
挑些，添两分刻薄；胭脂
得淡淡的，增两分凌厉；嘴
搽得红红的，营造两分毒辣；发抹了油梳得一丝不苟，显得庄严肃穆。
衣裳拣的一件靛青比甲，里
着素白的
襟，底是半截猪肝
的
缎裙，坐在榻上，通珠环翠绕，整个纷纷
的红尘都披到上来，是大悲大苦里煅烧的一只彩釉婀娜梅瓶，底光过去冷魅的一线光。
可她并不是用来
装
世间的，她要摔碎自己，锋利的碎片向前八千里世界割过去。
可是不巧，有人捷足先登。
晌梅卿跟前那丫跑来报信，说是两人刚刚
港，此刻杀奔过去正是时候。老太太立时领着人登舆，气焰冲天地赶到盛满客栈。不想在房间门
撞见几个婆丫，瞧着面熟，一时想不起哪里见过。
其
个年轻媳妇迎面上来，噙着抹
莫测的笑，“唷，老太太也来了？正好，我们太太也在里，有什么话当面锣对面鼓说清楚最好，免得我们回京去了，这里还扯不清楚。”
原来是董蔻痕跟前服侍的人，怪
瞧着面善。老太太暗里狐疑，未必蔻痕也到这里来捉
？捉倒不怕她，只怕她又跟连太太似的往死里压价。她将挂到
闭的门上，里还不知是怎样个
形。
那媳妇又请她，“您快去吧，您家小
还在里等着您给她
主呢。”
说着到屋里，对着便是张圆案，右首罩屏
，梅卿坐在床上，低着脸，正在
窸窸窣窣地衣裳。秋生正躬着腰靴，态度不慌不。对面榻上坐着蔻痕，透过罩屏的镂空雕，看见她正慢条条地吃着茶。
秋生抬见罩屏外的老太太，吃惊不小，忙将调向蔻痕。蔻痕搁茶盅一笑，“怎么，你了这苟且之事，也怕见人家的尊？”说着捉裙起，迎在罩屏底，“老太太，快请来坐说话。”
老太太见这阵仗，着实有些摸不清脑，只得
兵不动，先去坐着。
蔻痕则喊了丫来添茶。那门吱呀一开，梅卿便狠狠颤抖一。这样的场面是她万没想到的，光着给人捉在床上，那些衣裳，穿上了也还像没穿上，她
觉自己仍是赤.条条的，脸也不敢抬起来。
蔻痕扫过她，目光轻淡地落在秋生面上，“老太太这一趟来，大约跟我一样，是为同一桩事？我原是在园里打东西，听见的人来报我。我想，我们爷素来也不少在外偷嘴吃，偷个什么不
不净的女人，我也懒得
，凭他自己
置吧。可底人说，今番不一样，偷的是老太太的女儿，老太太家不比别家，我应当亲自来看看。”
那斜着打个勾，勾老太太一抹牵
的笑，“是是，我也是为这桩事来的。底人告诉是，说是瞧见梅卿在客栈里。我想好端端的来客栈什么？因此跑来瞧瞧。”
说到此节，她心里暗，可不能叫这蔻痕牵着鼻走，说得像是男女私觌，两边都有错似的。于是直起腰来，提起从前的架势，“原来是我的女儿被姑爷霸占到这里来了。邝姑爷，俗话说兔不吃窝边草。您给我好好说说，我梦家柳家有哪里对不住你，你这欺男霸女的行市！”
秋生自认理亏，忙从床上赶来作揖，“是晚辈的不是，老太太生气只拿我气，可别怪罪小。老太太要怎么样，我都依。”
他以为，不过是打他骂他，再则不然，是看重他家的
基，
着他娶了梅卿。如此也好，当着蔻痕在这里，正好闹开，蔻痕是顾全
面的人，不怕她不肯就范。
老太太却打算得不那么远，待要开说银，梅卿忽然冲将过来，跪在地上磕了个，抬起脸来时，里已噙着泪光，“娘，是女儿不好，不能单怪他，您要罚，连女儿一块罚了吧！”
这倒打了老太太的阵脚，又一番摸不着脑。她将梅卿看了良久，从她的泪往到心，有些明白了，梅卿是不想当着这些人撕破了脸
。她也还有廉耻之心，要些面。
也罢了，还从前的法，老太太厌烦地挥挥绢，“你先去，我晚一再同你算账。”
梅卿如蒙大赦，捉裙起，走过秋生前，他暗里宽
了她一，意思叫她放心。
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