午饭用罢了，梦迢还穿着一件檀
的薄绡
衫寝衣，只得对襟上一条衣带系着，里
桃粉的抹
，底
是葭灰的裙。
蓬蓬的发髻松亸，脸上也未上妆，赤着脚在榻上
来去。
她懒得趿鞋，便摇，“我不冷。”
董墨摸了她脚一，走去橱柜里取了双新罗袜，回来见她将猫儿抱在脚上捂着，歪着笑脸，“我梦迢从来不养吃白饭的人，和猫。就拿它给我捂脚！”
“你倒是
尽其用。”董墨坐，躬着腰给她
袜
，“我给家
去了信了，大约月会到，倘或顺利的话，等从河北回去，咱们就成亲。”
“你信上怎么说的？”
“我说梦家有一女，与我
投意合，正是天公作
，赐此良缘，望祖父祖母批允。”
“就这样？”
“就这样。”董墨直起腰来，向帘外要了茶，一条胳膊搂着梦迢，双双趴到窗台上去，“说多了反倒不好。我家老太爷与老太太并没功夫多
我的私事，婚姻嫁娶上，
力都搁在我那些兄弟姊妹
上了，否则我也不至于至今未娶妻。其实小
贫寒些，他们不见得会不答应，他们原就不指望我在婚事上有什么大的成就，只要……”
后的话他没说，梦迢却猜着了，“只要小是清清白白的就好。”
她将脸枕在臂弯里，歪着看他，既觉得他有些伶俜可怜，又觉得有些幸运。倘或他在家受
，那可真是半
指望也没有了。
但
的形也不见得好到哪里去，她与“清白”半不沾边，别人家是家徒四
，她家的墙面上，写满了厚厚的污秽的历史。况且她还嫁过人，是别人的堂妻。
检算起来，难免灰心。好在她没抱什么希望，反倒安
董墨，“那咱们就安心等回信好了。咱们要是成亲，不知
你娘会不会回来。”
“不知。”董墨斜笑着，“连她还活没活在这世上我也不知。就算活着，也不一定能听见我要成亲的消息。”
梦迢将投
萧萧雨，那
霾的天带给她一
灵
，她扬起清丽的
，笑里带着一丝雨
的凉意，“我并不是安你，你娘不一定是与人私奔，她大概是逃了，”
“逃？这话怎么说？”
“你曾讲过你父亲对她很好，或许就是因为太好了，才令她想逃。我们平百姓里有的人就是‘草肚’，因常年吃不起荤腥，偶然吃一顿就跑肚得痢疾，还有人死在这上。有的人过惯了苦日，是吃不了甜的。”
董墨默了片刻，胳膊
到她腰间，将她搂
了些，“我曾令你想逃过，是么？”
梦迢挤着笑一笑，“偶尔，可又舍不得。”
她把脑袋歪到他肩上去，语调清扬起来，“嗳，你在布政司衙门，里有位姓洪的主簿你熟识么？我将彩衣定给了他，原要会一会他的，谁知这样事那样事的给耽搁来了。”
董墨凝眉想一想，“你一说我倒想起来了，是个不错的人。前些时我调用各衙门的主簿
书
账，他在一班人里办事最仔细，又不怕事，比别人都有胆识些。”
“我明日请他来家见一见，要是好，就定个日。彩衣也这个年纪了，总不能一辈守着我。”
“随你，我横竖也不在家。”
雨渐渐淅沥淅沥小了些，梦迢托着腮，有些犯困。董墨便将她抱到床上去，又拧着猫丢在她怀里，叫她睡会午觉，说等雨完全住了，了车领她门走动。
梦迢眨着问：“上哪里去呀？”
“上书望家去，他叫人传话，说有事找我商议。”
董墨了帐往外间小书房里看书，梦迢抱着猫往被里
。那猫不愿意在被里，窜来好几回，给她生生摁回去搂着，脸在它脑袋上蹭两，心满意足地阖上。
晌到柳家去，路上还淹着些
，坑坑洼洼的，
车嘎吱嘎吱的声音不似往日
涩，拖泥带的，像一把带着哭腔的嗓。摊贩货郎复兰街，多了些卖莲蓬荷
的小贩，满阗荷香。梦迢买了一捧，说给她娘与梅卿带去。
不想梅卿不在家，只得柳朝如与老太太在家。院门开着，梦迢
去时，见柳朝如在东厢廊，隔着窗与老太太说话。柳朝如清隽的面上难得带些缱绻笑意，老太太撑在窗上咂烟袋，把嘴噘着向他吐烟，一双媚如丝织网。
梦迢给董墨托着手，在后半提着裙蹚着石蹬上小小的洼。她穿的一双平底绣黑
缎鞋，
着上的黑苏罗比甲，里芳绿的衫，
着两截小氅袖，半截蟹壳青的裙，颜正是相得益彰。
那绣鞋最容易浸的，新
的才上脚，因此格外小心，垫着脚走，把董墨的手拽一，“慢嚜，踩了……”
抬看见廊二人，骤然惊心！她娘那她简直再熟悉不过了，那是妩媚的挑逗，这目光绝不该落在柳朝如上的。
两人见他们来，也忙敛了神。老太太坐回窗里去，柳朝如则迎来作揖。
董墨回了礼，转在小厮手里接了个致锦盒，与梦迢一了东厢，向老太太见礼，将锦盒奉在炕桌上，“给老太太带了件东西，望老太太金
康健。”
老太太坐在榻上托着烟杆弹弹裙，不大
络，“章平客气，来就来，不用记挂。”
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