梅卿也不同她客
，张嘴便说：“我正缺一百两银
使，来问
借来暂缓，等我手上松过来，再给送来。”
钱梦迢是有，可看她那态度，不像来借钱的，倒像来讨债的。梦迢要给她，又
知她这个人的脾
，拿了人的好
不知记恩，反要将人在心里算作是个白供她的傻。
她是决计不愿
这个冤桶的，又不能不借她。于是一面叫彩衣去包银来，一面在榻上警醒她，“钱嚜可以借给你，这回也不要你还，就算咱们姊妹间的
分。可你不要将我与那些男人一打整，我可不是他们，捧着钱供你开销，转背还要被你咒几句。我命薄，可再受不得你在背后咒我。你自家也要打算打算，过日嚜，无非吃饭穿衣，非得要绫罗绸缎穿在
上才过得
去？”
听见这话，梅卿把嘴往一撇，
梢也往倾斜，“真是站着说话不腰疼，敢你上常穿的是绫罗绸缎，常吃的是山珍海味，倒劝别人甘心吃苦。”
“你这算苦么？你满大街瞧瞧，多少人
的过日，吃不起鱼
穿不上件齐整衣裳……”
“得了得了，你这些教训人的话说给自己听吧。比有余一向不是我梦梅卿的脾气。”
梅卿毫不留地挥手打断她，瞧见彩衣抱着银包
来，忙走上去接了，
给丫
抱着，风袅袅地一个转，向后斜了斜，“多谢了，既不叫我还，我就不打条了，往后也不会再来问你借。”
如此痛快利落，倒不见得是她有多大的骨气，只是方才梦迢的一句话
拨了她。是了，遥想从前，有的是人送银给她开销，她还得摆摆架姿态，哪里受今日的奚落讽刺？
街上闹闹哄哄的，梅卿揭着帘望一，果然是
盛时节，人都愿意门走
。轿前走过去一个发了福的
年妇人，穿着松
的掩襟衫，是枣红的棉布料，已比街上许多人
了。
可棉布料最容易发皱的，她那腰
上好几
褶痕，跟一张老脸拉不平似的。更为可怖的是她那腰，胖得不均匀，腰侧挤两堆来，胳膊上脖上，这里一坨那里一堆，也铺得极不平整。这潦草的人与人世，仿佛作画时不留神落的一团墨，不论如何描绘，总有
糙的痕迹。唯有在细节落笔，一一描绘，方能
致。
可哪颜
不要钱？
梅卿这一嗟叹，倒忽然记起章弥来，从而也想起她嫁那天，他那飘飘
的目光。此刻莫名觉得勾魂，也就不再能想起那些她曾千方百计想逃离躲避的污烂。
大约是时日久远了的缘故，苦楚变得模糊不真实，只在印象里存在着，并不能再
受当时的切肤之痛。
却说梅卿前脚去，后脚孟玉便回转历城，先将兖州所收税银都押到布政司的库里，暨至董墨
堂述职。
一路走来，见到好些生面孔在衙走动。孟玉述职毕
往家去，临行问了贾参政一句。
贾参政摆手笑：“都是各衙门的主簿
书，被董大人
调过来，说是要
算各衙门以往的账。这里，大到税收、小到各个差官的俸禄开销、连买支笔也要重审。你还不知，查好些吃空饷的。董大人这回担着巡抚，比那时担着参政更厉害了。”
孟玉心了一，却只是笑笑，“自然了，巡抚嘛，要向皇上代。”
话是这样讲，可坐在
车里，方才那副翛然神不由变得机警沉重起来。账得再好看，银对不上，终归是有迹可循的，倘或董墨将这里的账与
的对一对，就能查亏空。关窍是，会不会帮他这个忙。
孟玉将拳抵在压
，一
思虑一轻轻啃咬着，走到家来，遇见个比他还发急的。
老
家老早便迎在门上，见车驶到门前，忙跑石蹬去搀了孟玉车，“听说老爷今日回历城，盐运司的罗大人早早就到了。小的请他在外书房里坐着，业已坐了一个时辰了。”
孟玉猜着了姓罗的是为什么事，顿了顿，举步
去。府衣裳也不换，先踅往西园外书房里。还在廊，就见罗田在门首向家人打听，“你们家老爷到底几时到家？火烧眉
了，他还顾着兖州那些银，使个人押到衙门去就得了嘛！”
那罗田急得脑门火，眉也跟着一阵
，一个回，见孟玉由廊过来，忙提着衣摆迎将来，“哎唷唷我的孟参政，您总算是回来了！”
孟玉不疾不徐地打了一拱，“罗大人。我还正想着去这两个月，回来要请罗大人的酒呢。想不到我贴还未，罗大人倒先来了。”
“还吃得什么酒啊！”这罗田留的八字须，急起来那两边倒勾的须尾也跟着。真是急了，连是主客也不分，一把揿住孟玉的腕往屋里拽，“你才从历城回来，还不知吧？”
孟玉了手，吩咐小厮看茶，慢条斯理请着罗田到窗落座，“罗大人说的什么事？”
“董墨查账的事呐！也难怪，你到兖州去，历城的事哪里得知。我说给你听吧，董墨调了各个衙门能算账的人，在布政司里算前五年的账，包括我们盐运司的账。”
闻言，孟玉稍稍，“我方才在布政司听说了。他这些账目要往去对，那，能帮他对么？”
罗田抬起个指端，摇摇晃晃地着，“你看你看，你也有不知的吧。新任的那位娄尚书，转了向了。楚大人虽然失了皇上的
信，可在阁还占着一个位置，我留心打探，听京里的朋友说，这位娄尚书想
列阁，估计是要将楚大人挤去，与董家联了手了！他们这是要赶尽杀绝呀。罢了，楚大人我们是顾不上了，还是自要。前的事，都由章弥
了，可去年了两回的盐，可没人来扛啊。”
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