老太太
应着，也不问她去
什么，自顾坐在吴王靠
，欹在那
上吞云吐雾。这厢向着院墙呆坐半日，逐渐打算以后。她那个亲生的女儿如今是有些靠不住了，这个不是亲生的更靠不住，虽积攒着几千银钱，还有些田产，可她手散惯了的，只怕不够使。
思虑起来，几番为难，要寻个
项法，但外买卖却不会，也懒得
心。真是有些末路穷途之
，不由嗟叹。
恰值柳朝如衙归家，提着两包东西，乍见她在廊，罗衫金裙拥
愁，鬓鬟如云堆翠钿，不觉心动，绕廊而来，将两包东西悬在她
前，“我在街上买了些吃的，叫人摆上来咱们吃午饭。”
老太太乍回神，抬起疑惑双目，“你没在衙
吃么？”
“我在衙门哪里吃去？”
“梅卿说你午饭不必等你，我还当你是在衙门吃过才来家呢。”
柳朝如将东西递给潼山，撩了衣袍在吴王靠上坐，“她从不等我的，到时辰她吃她的，我回家来有什么吃什么。你昨日才到这里，恐怕你吃不惯，我才在街上买了半只烧鹅，半斤熏
。”
老太太好笑起来，“你们夫妻真是，梅卿
霸
，你也不
着她些，过的这日，简直是一个屋檐的陌路人。既然成了亲，就该和和睦……”
“收起你这些话吧。”话还未说完，叫柳朝如笑着打断了，“你未必是个安心为女打算的母亲，我与梅卿也并不是什么相敬如宾的夫妻。她当初为什么要嫁我，我也不计较，我为什么要娶她，天知地知。不用在这些闲话上费神，吃饭去。”
潼山摆好饭
来说了声，自回房去了。老太太瞧着对面阖上门，便换了副脸
，乜他一，“我同梅卿吃过了，你吃你的。”
“陪我再用些。”
“谁要陪你？”老太太将烟袋在阑
上敲敲，
座起来要屋。
给柳朝如一把拽住了，“你吃不就坐着看我吃。”
不由分说，给拽到正屋里。老太太恨得
脚，“我也真是脑袋发昏，就不该住到你家来！叫你这么钳制着，简直是白来寻罪受！”
桌上摆着三个碟并一碗饭，柳朝如坐去，闲怡地端起碗，笑着瞅她一，“那怎的不想着租几间房自己过？”
房也不是租不起，可有地方住着，又何必另去
这个钱？况且大概是年纪大了的缘故，真叫她单住着，总有些举目无亲的孤寂。
柳朝如将她拽到杌凳上，见她手腕给他的手
得泛青，便搁碗给她轻轻
了两，“别的本事没有，嘴倒是犟。在这里住得惯么？”
“不惯。”老太太像是被他着了麻
，猛地
了手，颏向另一边歪着，“院小，屋小，床
得硌骨，不好睡！我这把老骨，就该睡些
和的，也不知那床上铺的什么褥，睡一夜起来，背也不
快腰也不快！”
柳朝如歪着脸来窥她，“晌去孟府，将你先前屋里的被褥取来，总行？”
老太太跟梦迢堵着气，不答应，“算了吧，人家的东西，我不好私自去取。省得人又嫌我白吃白拿的。”
“那好，新给你一床。”
老太太扭回来看他，他端着碗，从容地拣菜满咽，俨然读书人的斯文态度，只是里有些兽的侵占意味。两者相兼，别有风采，老太太一时迷心窍，看得发呆。
“你瞧，当着说话不给我个好脸，背着又偷么看我，不知什么意思。”柳朝如并不转目，只弯着
洋洋地笑着。
“呸、谁看你？”
她这才见笑颜，叫个年轻俊朗的男人捧着，心里也有些受用，如此又开了胃
，端起碗来陪着柳朝如吃些。
这里虽然屋舍小些，有个听话女婿，勉
还算顺心，便就此住了。巷住着些衙的差官，听见县尊老爷将岳母接来了，都赶着来奉承。几家老夫人常来陪着说话，有些年岁相当的，见老太太生得年轻标韵，逮着这条一味的
嘘拍
。日叠日的，老太太觉得这里住着倒没什么不好。
梦迢先时来瞧过几回，带着些老太太常吃的心糕，老太太还与她赌气，皆不给好脸，再有梅卿在旁帮腔，怄着梦迢，便来得少了。
这日再来，业已
秋。
桂如绣，天如绮。梦迢装了两盒
致月团饼，带着彩衣，乘坐轿而来。穿着件镶
边品蓝
襟衫，面
着半截靛青绉纱裙，横
一支翡翠如意簪，素雅端庄。
迎门甫
，屋里坐着个与她娘年岁一般的老夫人，问了才知是衙门主簿家的老母。因回见梦迢，那老夫人忙不迭
辣辣地赶来奉承，赞她如何如何人间绝，如何如何貌比天仙。
梦迢摆着冷脸不大应酬，那老夫人识趣地说了会话，便辞将去了。梦迢这才挪到榻上，脚尖将地上一堆瓜壳扫了扫，因问她娘：“大节，怎的不见书望与梅卿在家？”
老太太唤来潼山扫地，盘坐在榻上，“他们往几位大人家送节礼去了。”到底是母女没有隔夜仇，大节，老太太见她颏削尖了些，心一，态度也了许多，“府里如何，银莲几时生产？”
“约莫元夕前后。”梦迢不愿说起那些琐事，懒洋洋的一睃，望见那案上堆了好些重礼，又是造料又是几个致匣。揭开一瞧，是几件金打的首饰。
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