“可你这些年来，却也未曾因这份猜疑而试图
手对付过我。”姜正辅看着他，问：“敬之，你这些年来重权在握，难
便果真不曾想过要……”
余
的话，不必明说了。
“若说从未有过此等念
，便太过虚伪了。”萧牧坦言：“想过，且不止一次。”
青年微垂眸，看向小几上的那盏绣着墨竹图的纱灯：“只是每每夜
登
望及四灯火，念及幼时在父亲面前所立誓言，便又动摇了。如此反反复复之，时常不知究竟何为对，何为错。”
“直到后来，我遇到了一个人。”话及此
，青年眉宇间
可见顷刻变得从容且明朗了：“见她所为，听她所言，便答案渐明，从此不再被困守其
了。”
姜正辅听得眶愈红，底却满是欣
：“世叔猜测过，你或还在人世，常会担心你为仇恨蒙，失了本心。报仇无错，你
什么，也都不为错，但你自幼心志
正，心怀苍生公义，这些本心不可能被全然抹灭，两相煎熬之，我恐你就此被磨碎……”
姜正辅声音已是微哑：“你能于此间守住本心，寻得平衡之，世叔当真
到万分庆幸。此乃你我之幸，亦是天之大幸。”
他看着面前
磊落的青年，面上带笑，泪
却已
了角：“若云朝知晓你回来了……还不知要兴成何
模样。”
“云朝被害枉死，我定会为他讨回这份公——”
“不。”姜正辅缓声：“此事该由我这个父亲的去。”
他看向萧牧：“还有当年时大哥之事……敬之，你如今是否也已知晓真凶何人了？”
萧牧微抿直了嘴角：“是，往事已悉数明朗。”
四安静了片刻，姜正辅哑声问：“当年之事，我虽非知
者，但袖手旁观亦是事实……敬之，你可怪我吗？”
“从前恨过，怪过。”萧牧就像个寻常晚辈那般坦诚地：“我曾想，纵只是袖手旁观亦为帮凶。但一路走到今日，此时已明白了世叔之
不由己——且当年之事，君心已定，谁也无法更改。”
“君心已定……”姜正辅的神有些遥远：“当年在天牢之，你父亲，也曾对我说过这四个字。”
“当日，前去舒国公府拿人，乃我自荐。”他回忆着那一日皇帝
然大怒的模样，：“事突然，此前我并未得到丝毫风声，圣人召我等
相议，态度无可转圜……于是我自荐前往查办此事，之际命人传信给云朝，让他务必将你拖住……以换取些许生机可能。”
萧牧闻言，不由想到那日在临而建的酒楼，好友拉着他投壶，如何也不肯放他归家的画面——
原来……竟是如此。
“我彼时想，此事由我来经手查办，总好过
到旁人或时家政敌手。”姜正辅将往日一切言明：“而圣人因此，对我亦存了‘考验’之心，一直在暗
盯着我的一举一动。那晚我于天牢见了时大哥最后一面，他反倒劝说于我，勿要再
手此事……”
回忆到此，姜正辅
一丝苦涩笑意：“我那时便知，兄
那些话，是为了让我的良心好过一些。”
他
压翻腾的泪，看向萧牧：“你可会觉得，世叔此时与你说这些已难辨真假之言，是在为自己开脱吗？”
“不。”萧牧：“我信父亲——”
那是父亲会的事，说的话。
他看向面前发鬓苍白，面上有着淤青与血迹，底写满了愧疚的姜氏家主，：“如今也信世叔。”
青年起，朝姜正辅抬手施礼：“敬之多谢世叔当年暗相护之恩。”
“……”姜正辅缓缓起，颤颤伸手相扶，眶的泪终还是落了来。
有些话，只需一句，便是莫大救赎。
他不需要这句谢，但需要这份发自心的谅解以作自我救赎。
萧牧扶着他缓缓坐了回去。
许久，姜正辅复才得以平复心绪，：“……我早该想到是李蔚了，她自幼
张扬炽烈，本就非那肯安于
宅的笼鸟池
，这些年来如此模样，我早该察觉到异样的。”
“只是她先是失了驸
，之后又遇你家遭难，老师之死讯忽然传京，打击接连而至，她就此一病不起，演得木三分……我实也被她彻底蒙骗了。”姜正辅缓缓
气，平复着气息：“如今回细思，实觉可怖。”
“这些年来，我也未曾怀疑过她半分。”萧牧眸半垂：“便是近日晨时醒来，也常有一瞬恍惚，只觉在梦，如何也无法将其同那满手血腥者
为一人。”
他自认早就练就了辨别并接受人心变幻虚实的本领，可此一事，仍让他久久无法接受。
正因此，愈可见对方这些年来，藏得究竟有多么一丝不漏，演得温慈模样究竟又有多么人心。
他尚且如此……
阿衡又当是何心境？
世间最残忍的屠戮，也莫过于此了。
“莫非你与李蔚这些年来一直有着往来？”姜正辅听了关键所在。
“是，当年我离京后……”
纱灯的火烛轻轻
动着。
萧牧将一切前因后果言明，包括晏泯的经历此时也一并说明了。
姜正辅听得脊背发寒：“一个是手握卢龙军的镇边节使，一个是她暗扶持起来的大盛第一商号家主，皆将她视作恩人至亲……她想些什么，实在是易如反掌。”
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