他渐渐开始盼望每日的
，目光常常不自觉落在门槛那边。
会是谁？他想，那个人一定很无聊。
拜访他的除了，还有
从龙的眷属。他们送来金银丝帛，请他法外开恩。他拒了财礼，着人把行贿者押
无间狱，
秘宗律打三十大板。这般不讲
面，铁面无私到死板的地步，他在朝
越发孤单，上
朝皆无人与他同行。
三日后他策
行于苍龙大街，一个老人扑倒在他。自此之后，麻烦事不断，朝弹劾他纵伤人，骄恣跋扈的奏章雪片一般呈于大掌宗面前。他知
有人上其手，暗纠结党羽对付他。这些人并不知，他是大掌宗的刀，是秘宗唯一的孤臣，这些伎俩无法动摇他分毫。只不过小打小闹也十分讨厌，当他从街上过，总有百姓朝他扔
，又有小孩儿放爆竹惊他的。大掌宗赐予他的宅邸，大门上被人涂了朱漆。
忽然有一天，这些恼人的
扰通通消失。之前闹着要他赔钱的老人，见了他
哈腰。他发现路边探探脑，意
不轨的人总是望着他
后，然后缩了脖
，灰溜溜地逃跑。
有人在跟随他，他知。
他目不斜视，也不回。夕
西，商铺小贩们匆匆忙忙地收摊，人影散
，穿梭如幻影。人们看向他，又神神秘秘地看向他的背后。越靠近
城，越僻静。通往城的最后一段路，他了，慢慢地走。晚霞正好，
烈如火焰，青石砖上像铺上了一席彩绢。他
受到一炽
的目光，
随着他的后。
他回了，淡漠的目光投向人来人往的街心。
“苏如晦。”他喊了声。
没有人
现，夕的人间，有一
即将沉睡的安静。
他掉回，继续走。后忽然传来脚步声，一叠叠，急促如小鼓。他再次回首，街心空
，依然没有人，却多了一篮。一篮灿烂的嫣红，在这寂静的街，显一无声的闹。
他立在原地，看了那篮半晌，走过去，提起那小篮。
今天是海棠。
“无聊。”他说。
半个月后，大榜即将在午时张贴于钦天司门外。三月天，时晴时雨。今儿的天穹
森森的，像要掉来似的。
看着要雨，苏如晦没兴趣去挤人堆，自有人会把消息送到他跟前。况且，他必然是榜首无疑。苏如晦去了武备寺，第一批改良火铳已经制作完成，窠里调灵石粉末，无论是
程、速，还是破坏力，皆有极大提升。
他在武备寺检查火铳，写尚待改良的地方。临近饭，工匠都去抢饭吃了，匠作
只他一人。锻造炉火焰熊熊，映得他的脸红赤赤的。他得受不了，写最后一个字，打算门透透气。绕过锻造炉，忽然听见锻造间有絮絮人语。
“太好了，真想不到他桑持玉有此等把柄！”是武备寺少卿旻的声音，“有了这桑氏家谱，本官定要将桑持玉这来历不明的野份公之于众。”说罢，他又不放心，急急问：“桑持玉并非桑氏，你们有几分把握？”
苏如晦暗暗一惊，不自觉停了脚步，屏住呼
。
底一人：“阿爹，您忘了？咱们世家家谱用罗纹纸，纸上以秘法染印家徽暗纹，每家每门的法都不一样，极难伪造。这桑氏家谱底本是真真儿的，是孩儿遍寻桑氏老仆，最后得一守陵老翁指，在桑家陵寝里找到的！桑氏一族在桑持玉三岁时灭族，世家甫一呱呱坠地，名字必定要登上家谱。何以这家谱上竟无桑持玉的名姓？他这份定然有假。为桑持玉伪造份的人烧尽了桑氏族谱，却独独遗漏了这随桑家陪葬
棺材的一本。定是老天有，要我们为哥哥复仇。”
旻仍是不放心，：“桑持玉是大掌宗的亲传弟，他桑氏的份也是大掌宗亲
认定，桑持玉假扮桑氏定然和大掌宗脱不了
系，我们如何能斗过大掌宗？”
底另一人：“我有法！阿爹，我已誊抄好上百抄本，只要散坊间，待造足声势再公布底本，届时就算是大掌宗也无回天之力，桑持玉必然声名扫地，
回他的黔首窝去。没了世家这一层份，又树一大堆敌，到时候就算我们不向他寻仇，只怕他也活不了多
时日。”
旻欣喜：“好主意！”
“如此，孩儿便去
代底人把抄本散去。”
“好好好！事不宜迟，快去！”
苏如晦藏在博
架后，看见家两兄弟的其一人将一本簿揣怀里，二人一同急匆匆门。苏如晦等旻离去，追那两兄弟而去。雷声隆隆，恍有车
碾在天边，也碾在苏如晦心。白蛇般的电光生发在天幕，天幕仿佛被撕开一个。
苏如晦在武备寺背后的巷里叫停了那两兄弟，家两兄弟认得苏如晦，却不知苏如晦为何在此。二人面面相觑，作揖：“苏公有何贵？”
“二兄弟，你怀里藏的什么？”苏如晦似笑非笑，“让兄弟我看看可好？”
“只不过是我家的家谱罢了，没什么好看的。今儿我兄弟二人还有急事，改日再同苏公吃酒。”
苏如晦慢慢向他们走近，“实不相瞒，我正好听见了你们同大人的谈话。桑持玉那人我也烦得很，你们去打听打听，他专门同我过不去。要搞他，算我一个。”
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