寄望在他们
上？
沈廷文不语，目光却飘忽不定，显然正在
张思考。
徐若麟泰然坐到了他对面的一张梨木椅上，并未
促，只是片刻之后，忽然像是不经意地开
问：“皇后如何？”
沈廷文一怔，有些不解。但还是应
：“
名门，贤明豁达。”
“太
如何？”
“年少英才，恭谦知礼。”
“说得好！”
徐若麟盯着他的目光蓦然凌厉如电。
“皇后贤明豁达，太年少英才。而你那主上妄想扶持的，却是一个乡野、甚至与之不清不楚的后
女
和她生的无知稚！两相比较，你到此时竟还不知该如何决定？”他厉声喝。
沈廷文肩膀微微一抖，声音微微有些发颤：“徐大人……皇后她……”
“诚如你所言，皇后娘娘贤明豁达。你往日所为，虽令太数度犯险境，却也不过是受人指使。只要你懂得适时悬崖勒
，自然一笔勾销，既往不咎！”他的气缓和了些，望着他一字一字，“我徐若麟是什么人，你应该清楚。一言九鼎虽不敢当，但言而有信却是立之本。我话既，决不
言，神明当为共鉴！”
他起，到了沈廷文侧，拿过那叠厚厚供状，当着他的面，将那叠纸张撕成了两半。
沈廷文怔了半晌，终于苦笑了起来，摇
：“徐大人，实不相瞒，沈某从前一直对你不服。如今我总算明白，何以我总比不过你了……便是这气度……”
他停住，猛地一拍桌案，终于
了决心，朝着北向的皇方向双膝跪地，：“如此沈某就信徐大人这一回，往后誓死追随当效忠之人，若有言，必遭人神共谴！”
徐若麟双手扶他而起，笑：“有沈大人这一句话便可，无需毒誓。”
沈廷文面带惭
：“徐大人，沈某晓得接该
之事。只是实不相瞒，方
极为人谨慎，多年以来，与我往来都是授命，从无半
书信留存，且为避免招人耳目，我与他平日也极少往来。即便我愿作证，他若不承认，只怕空白话，不但于事无助，反倒招来诬陷之名。”
徐若麟：“你所想，正是我考虑过的。我此刻到此，也不是要你去御前指证……”
沈廷文闻言，松了气。
他迫于
势答应倒戈，心里其实还有个疙瘩，那就是怕徐若麟命自己到御前指证。到时虽将方熙载
面，但自己无论如何也不可能全而退。现在听到不用到御前指证，心微微一
，知徐若麟还有话说，急忙凛神细听。
徐若麟沉
片刻，缓缓：“御前指证，继而两相责诿，并非上策。我接来可能要北上。往后京你一切照旧，有事秘密联络。到时，你照我消息行事便可。”
沈廷文应了来。
徐若麟。望着他：“阿扣
艳无俦，沈大人艳福不浅。我来时，为方便说话，命人将她带去小歇而已。我这就走，她很快便会完璧归赵。我便不打扰你们了。”
沈廷文老脸微微一
，摆了摆手，讪讪自嘲：“徐老弟莫要取笑。逢场作戏，逢场作戏而已……”
徐若麟微微一笑，朝他略一抱拳，转便要离去。
“等等！”
沈廷文实在忍不住，叫住了他发问，“徐大人，便是方才我问过的那事，沈某实在百思不解。胡友军隐藏极
，实不相瞒，只有我知他的份，就连方极也只知有此人为我办事而已，从未见过其面。他对我可谓忠心耿耿。你又是如何知他，将他收为己用的？”
徐若麟停住脚步，回看他一
。
“沈大人，他能被我查找到，说起来还全靠护国寺东湖畔的那一场刺杀。也就是说，我去年时就知了这个人。这么
的一段时日，只要有心，就没有拿不的人。金钱、女、甚至是亲，总有一样可以攻
其心。沈大人你说呢？”
徐若麟说完，转而去，留沈廷文怔立不动，回想方才之事，整个人仿佛仍在梦。
阿扣不知何时悄然回房。
“沈爷，什么事了？”
阿扣悄然抬望他，眨了睫，轻颤如蝴蝶之翅。
“啊——没什么！”
沈廷文回过神，安
般地抱了她。然后回看了桌上留的那一叠被撕毁的供状。
“要想战胜他，唯一的方式就是靠实力去较量。”
从前，他曾对胡友军这样提过。那时候，他就知这一了。而现在，刚刚发生的一切，不过再次证明，他输了而已。
就在方才，徐若麟虽然当着他的面撕毁了这一沓纸，只是胡友军在他手上。只要他想，随时便可以再
十份这样的供状。一旦递到御前，无论是皇帝还是方熙载，哪一个都不会容他活去的。
他的神仍有些茫然，分不清是喜还是忧，但心却清楚一件事。从今往后，自己唯一能盼的，就是太屹立不倒，直至最后顺利接位。
~~
数日之后，徐若麟与怀六甲的初念辞别，奉命北上。
再几个月，她便要临盆了。这样的时刻，作为丈夫和腹孩的父亲，他却不能陪在她侧等候那一刻的来临，徐若麟的心可想而知。他原也想过到御前请求暂缓，等初念分娩后再北上。只是不凑巧，太仓回来两天之后，兵
便收到白岩城送来的八百里急报，说在距离城外不过数百里之遥，发现有大
北宂军队集结的迹象，当地守将唯恐生变，特送急报，请求朝廷速速派援。
在赵琚，徐若麟自然是应报的不二人选。他原本就要派他北上的，何况现在传来消息边境不安，别说你老婆要过几个月后才生，便是明天要生，今晚也必须要走人。
于徐若麟来说，他虽不想走，但在这
时刻，那自他少年时起便开始
他骨血的军人天
召唤着他，让他只能直面，无法躲避。唯一让他觉得欣的是，这一次，临去前的这一夜，和前次他被派去西南时的那场夫妻告别，境犹如地天上。
“明天真的要走了？”
昏黄的灯火透过罗绡帐照在她的面庞上。她的发柔顺地垂在
前，睛朦胧如泛雾气，丰腴的肌肤泛健康的
泽之光，
肤好得让他看了恨不得咬一才好。
他应不她的话。虽然谁都知这是无法更改的事实。只能默默摊开双手朝向了她。
她很是乖巧地爬到了他边，顺了他的手势，靠到了他结实的怀里。
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