脸，朝徐若麟和沈廷文站立的船
方向探望了
，便飞快缩了回去。虽不过一眨
的功夫，但初念却见那女
……和从前徐家的那个丫秋蓼倒有七分相似。
“
，你怎么了？”
徐若麟跟她说了几句话，见她心不在焉，忍不住问
。
初念这才如梦初醒，：“没什么。”
是的，必定是自己
了。毕竟，灯影绰约，又不过只匆忙一，她
无法肯定那就是秋蓼。况且……秋蓼生了那个孩后，孩被抱走。廖氏当初让她过继那孩时，虽没明说他生母死，但从她当时说话
气推测，十有-九是故去了的。怎么可能此时又
现在这里，还和京城
官之一的沈廷文同
一船？
徐若麟着她，不放心地：“你是累了？那咱们这就回去吧。”
初念嗯一，不再作声。
~~
游船之上的这一幕偶遇，很快便被初念撇在了脑后。因接来，她自己的烦心事实在不少。
廖氏除了第一天与她相见时咄咄
人外，接来的数日里，面对她时，话并不多，态度不冷也不
，正合她作为徐若麟嫡母，而今又为婆婆的这样一个
份。但是背过去时，初念却总觉自己后有无数异样注视的目光。这目光来自廖氏、沈婆，府里那些当面时对她毕恭毕敬笑容满面的大大小小的
事，甚至无不在的丫婆们。
她知这不是自己凭空想象无
生有。设地想一，倘若她不是自己，而是这国公府里的某个旁观者，随便换作谁，面对如今她这样的
况，表面上自然不敢说什么，但背后，谁又能忍得住不去心生疑窦？
便是在这样的心理压力之，她在婚次日和徐若麟同游时生的那
短暂的亲昵显得如此不堪一击，转甚至
然无存了。她现在唯一能
的，就是尽量忽略这些来自背后的目光，极力在人前扮演着司初仪的角
。而在人后面对徐若麟的时候，不他对自己如何小心
贴，她发现自己心里对他的怨艾，其实并没有比从前减少几分。只是极力压抑着，不愿在他面前过分表
来而已。
~~
初念第三天回门。一切还算顺利。徐若麟和她的祖父关在书房里嘀咕的时候，婶母黄氏和堂妹初音过来坐了片刻。初音并没怎么开，只一直用一怪异而费解的目光盯着她。倒是黄氏，许是忌惮徐若麟，许是被司彰化提
过。她态度亲，满是笑意，声声都是“阿仪我的亲侄女”。虽有过火之嫌，但以自己如今的状，还想要怎么样的对待？这或许，就是她能期待的好的场面了。
徐若麟略领岳家的酒宴后，便携初念辞亲离去。他的假日也随之提早结束。送她回国公府后，便因公事要回衙门了。
“晚上我会早些回的。等我。”
他在屋里捧住她的脸，安
般的亲了她的额。
她朝他微笑了，。等他一走，面上的笑便消了，只剩疲。
当晚，徐若麟因多日公事堆积，连晚饭都没吃，一直忙到戌时末才休。他独自从这个帝国的军事机构五军都督府走过千步廊，走在笔直的御之上时，月光如寒霜般投在白石路面之上，泛着幽幽的冷光。
偶尔传来几声天上夜间也继续南飞的雁阵鸣叫，更添了几分秋夜的凄清。
他生平第一次知了归心似箭是什么意思。从前的他，无也无牵挂，更知不会有谁在这时刻还秉烛等候他的归来。而现在却不一样了。他有了自己的家。这时刻，他渴望他心
的女能巧笑倩兮地迎他归来，替他解去寒衣，再问他一声是否腹饥饿——这将该是多幸福的一刻。
他回房的时候，并没有想象的那一幕发生。初念已经卸妆上床。整个人如小猫般缩溜在一床红锦被之，倚着床侧的小熏炉在打瞌睡。他只能到她在锦被外的一松丝和穿着砑光白绫袜的一双纤足。
仿佛听到了他
来的动静，锦被的她微微动了□。终于半张脸，懒懒地半睁了，
糊糊了声“你回了”，便翻了个，卷了被朝里卧去。
徐若麟想了，轻手轻脚到她床侧坐。搓了自己被秋夜浸
得带了些寒冷的双手后，替她脱去一双绫袜，然后抱她脚放了被，拢好被。
“我先去有什么吃的。你不用等我了，先睡吧。”
后，他凑到她耳畔低声这样了一句。她仍闭着，嗯了一声。
~~
再过两日，月底二十九，便是皇后萧荣三十五岁的千秋寿诞。正如徐若麟先前对初念提过的那样，京四品恭人之上的命妇，俱要
朝拜贺寿。且不止京命妇，京外郡公、郡侯之上封爵之家的女眷，也得格外恩赐，被准京面觐皇后。
一大早地，徐若麟便起赶五更早朝。初念在房里
品大妆，打扮完毕，便到廖氏正房外等着。待她亦收拾完毕，婆媳二人一齐去了慎德院司国太那里，见二房的婶母董氏也穿好四品恭人礼服到了。
早两日，便有太监过来传话，说皇后天格
，怜惜国公府老国太年纪大，这日特意免她府奔波之苦，不必朝拜。全金陵数得来的各家老国太里，年纪比司国太大的不是没有。独独却她一个享有这样的格外之恩，旁人都晓得，这大约便是皇后对自己当年在先帝殡路上陷困境之时，老太太手相助一事的回报。谈起时，欣羡之余，难免也
叹一番世事难料了。
初念立于廖氏和董氏后，拜别司国太后，跟随她二人了国公府侧门，各自坐上早准备好的舆轿，在一众人左右簇护之，朝皇而去。一路之上，但见华盖舆车络绎不绝。到了皇城外，从东安门径直紫禁城，轿，被脚步匆忙的人引领着往坤宁去。
当初升的第一缕朝
照
到坤宁大殿前的两彩绘朱红大
前时，偌大的前殿和两边侧殿，已经齐聚数百命妇，各自照品级分立其位。前是皇族
眷、赵姓公主，再魏国公、越国公、蔡国公等五国公府女眷、去平侯、将夏侯、
兴侯等一
侯府贵妇，再伯爵府以及诸多不可胜数的京官命妇。个个无不盛装彩服，耀丽夺目，面上喜气洋洋。原清冷的大殿空气，都似因了这些大楚国级贵妇们的到来而被染上了
烈的脂香粉气。
徐若麟是一品武官，魏国公府爵位又，初念自然立于前列
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