皇太后过世，她随丈夫平王携当时不到八岁的世
赵无恙回金陵奔丧后，平王独自返回燕京，她却带着世被留在了京
，顺宗特赐平王府，表面是说她母代替平王留
，守皇太后的孝。只谁都知
，其实是顺宗不放心自己的弟弟，将王妃世双双扣在金陵为质而已。
初念依稀记得，前世里后来发生嘉庚之
后没多久，当时年仅十三四岁的平王世赵无恙便在一场攻城战被带至城墙为盾时意外坠落
亡，至于这个萧王妃后来结局如何，她便不大清楚了。反正只知平王造反成功登基后所立的皇后，并不姓萧便是了。
如此的遭遇，叫人唏嘘。所以初念的车在快到这平王妃的面前时，忍不住便再次透过竹帘
隙看了
去。见她正立于生满野草的路边，神
却十分平静，仿佛独立于旷野般地从容，丝毫不见狼狈。
初念暗叹
气。心想她若是与自家一样，主仆分开坐车，此刻运气不好自己的车坏了，还能换后
的，也不至于就这样在路边
等了。只这终究不归她的事，也就想想罢了。正要坐回，不想前司国太的
车忽然竟停了来。车帘被卷起，国太对着外的的萧王妃微微
，：“王妃可好？若不嫌弃，可与我孙媳妇同车，到前彰义村行
再换车。”
初念惊讶，国太后那辆车里的廖氏更是诧异。
如今这时候，任何与平王沾边的，都碰不得。国公府里已经了个反骨的徐若麟就够呛了，今日这老太太也脑发昏了不成，竟自己揽事上、没看见前过去那么多车，谁家停过？不都是匆匆过去的。
廖氏心极其不愿，又暗自恼怒国太的老糊涂，却也不好面开阻拦，只能
睁睁看着而已。
萧荣大约也没料到与自己素来没什么往来的魏国公府国太竟会主动向自己施以援手。这样众目睽睽之站于路边，她虽刻意把肩
得笔直，但那
觉可想而知。略一踌躇，朝国太谢后，终于爬上了初念的车。果儿被仆妇抱着，送回了前国太的边。
一场意外过去了，送殡队伍继续往前。初念待萧荣上来，起要向她见礼，被她拦住，微微一笑，：“虚礼不必了。反倒是我，要谢过老国太的盛
。”
初念见她言谈甚是随和，便也没再
持，让了位，两人并排而座。行
途，见这平王妃始终一语不发，双目微微阖着，仿似在养着
神，忍不住便多看了她两。先前远，只看到个大概模样。此刻靠得近，才看清她已显老相，角
亦布了鱼尾纹。想来，离了丈夫独自带着儿多年被扣为质的日，应是不大好过。
初念正看着她，却见她忽然睁开，四目相对时，不免略微尴尬。
萧荣似乎并不以为意，朝她一笑后，继续闭目养神。初念也不再看了，观鼻鼻观心地坐直了。
傍晚时分，在路上颠簸一日，行了将近四五十里路后，终于
预定到达路上位于彰义村的宿行。
在送葬沿途所停的三宿，都要临时搭建芦殿，
为暂时停放梓的所，用料多为上好的白绫黄幄。虽不过一夜之用，却也不惜工本。芦殿七楹宽，九丈
，前檐隔扇，抱厦、牌楼、两厢銮辇棚、摆供棚、
外围墙等等一应俱全，里六千多支大号白蜡，极力造玉阶金瓦的效果。此外另搭近千
帐供送葬之人歇夜。近支族宗的，自然在芦殿侧守夜。而那些地位尊贵些的臣眷，则分宿在当地大
人家腾的空屋里。所有这些，都是预先赶到此的执事官早安排好的。
国公府女眷自然不用在帐里过夜，被安排在本村黄大家的一院落里。照规矩去芦殿祭拜。回来的路上，廖氏实在忍不住心翻腾了半日多的那个疙瘩，左右看了，见没有旁人，便对着司国太低声：“娘，今日你怎的要载那平王妃？边上恁多的人，哪家见了不是避开的。”
那个萧王妃，先前到了这落脚的行，向国太再次谢后，便被赶了过来的平王府的人接走了。初念此刻听婆婆提起这事，气里似还稍带些埋怨，便看了国太。见她一手被金枕扶着，一手拄了拐杖，不
不慢地走着，淡淡：“与人方便，与己方便。再怎么着，她如今也还是大楚的平王妃，你我见了都要矮她一的。老婆见不得她这样一人孤站在路边。且生死有命富贵在天。我这么载一她，不见得便会替徐家招祸。”
廖氏见老太太固执，也不敢再多埋怨，只好悻悻闭了。一行人回到夜宿的院里，用过饭
后，与廖氏一向
好的平
侯沈家夫人打发了人来请，说邀了一人聚在一起佛事，请徐家人也一去。
此地乡野枯燥，夏夜又
。一班素日好的门阀太太们带各府小
这样聚一，既是际，也算打发睡前的光景。
司国太年纪大了，要早歇不去。初念不喜这些应酬，便说留伺候。
廖氏对初念这个儿媳妇，基本应还算是满意的，只觉着她
过于
乎安静。这样的，有好也有坏。好便是任自己拿
，且正
自己儿，不至于压制他，坏便是自己如今虽正盛，但迟早也要让她代替自己掌家的，怕到时候撑不起门面。有意想带她去多历练，所以此刻听她说不去，并未，只是：“你嫁过来两个月了，因了
达的缘故，先前一直没怎么带你去，正好这便是个机会。随我过去把那些当熟的人都认熟了也好。各家往后都是要往来的。”
初念见婆婆这么说，应了。廖氏当安排人留服侍国太和青莺果儿，初念带了翠钗随她而去。
佛事就设在黄大家的正堂。这黄大，早接到自己庄院要被征用的信儿。因这样的事，每回死一个皇帝太后之类的人，他家便会发生一次，所以极有经验了，早些年起，便特意把家里改造成一个个的单独小院落，力求让贵妇太太们在自家的这一夜住得舒服。此时早迁走了全家上，把里外打扫得净净，唯恐伺候不周而已。正堂也早布置成佛堂的样，里设宝案香案香几，拉素帷白挽，香烛辉煌。金陵城数得上号的各家太太
们，也陆续过来了。
初念陪坐在廖氏侧，与边上众人叙话。几句话没说，话题便扯到了白日里平王妃上了徐家车的事。沈夫人自恃与廖氏好，探过来，：“你家老太太今日这是怎么了，此事怕是有些不妥。终归还是要避嫌些才好。”
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