一更三
敲过了暮鼓，城里彻底安静了
来，夜禁开始，大街上不许再有人随意行走。至二更，夜益
，大街的
叉
也被官府衙役支起的栅栏堵住。然而，夜禁对这样一队人
却是例外。十来个番役
举火把在队前开路，其后的几匹
大一路小碎步地跟着，骑在最前的人见到衙役拦路，撩开衣衫亮
了腰牌：“东缉事厂办事，兄弟应该懂规矩吧。”
过了关卡，东厂人火速赶到了徐府，把守住四面八方的每一个
。
徐府亮起灯火，守门的家丁跑来向老爷报信：“老爷！东……东厂的人来了！”话音落地的那一刻，锦衣卫已破门而，数十支火把涌
来。徐世安还没来得及穿
，便只见东厂主事的曹公公已经来到他面前。
“叨扰徐大人清梦了？”曹公公的脸上
笑
不笑，
满是
冷肃杀。
徐世安跪倒在曹公公面前，“没……没有……不知曹公公夜造访，未曾远迎，倒是卑职的不是了……”
“曹公公！”门外锦衣卫呼喊一声，腋夹着两个孩
走了来，“人抓着了。”
“爹爹！”男孩见了父亲当即呼救，徐世安见状喊
：“曹公公，您这是要
什么？！”
曹公公冷笑一声，“徐大人请吧” 说罢大袖一挥，“一并带走！”手一左一右地将徐世安从地上架起拖了房间。
?
“徐大人可知这是什么地方？”曹公公靠坐在太师椅上，手端着一盏清茶。
徐世安瞥了四面墙上火苗
动的火把，和那些被火光照亮的各式刑
，不禁打了个冷战：“这里……是诏狱。”
“那徐大人可知，今儿个请徐大人来是为什么？”见徐大人一脸愕然，他刚要开，却听得审讯室外一片幽暗之
传来男孩的尖叫呼救。徐世安听是自个儿孩的声音，惊呼声：“泽睿！泽康！”
“徐大人既然这么担心自己的孩，那我便派人把他们带上来吧。”
曹公公拍了拍手，徐家的兄弟俩便被带了审讯室。确切而言，两人是被绑在刑台上推来的。徐泽睿以跪撅的姿势被人捆住手脚绑成狸缚的样，徐泽康则以大字形仰面铐在刑台上。
徐世安一见便知这是对他赤
的威胁，吓得磕起来：“求曹公公抬贵手啊！犬一个只有十二岁，幼泽康只有八岁，曹公公您想知什么卑职一定知无不言，只求您别把他们俩给扯来啊。”
曹公公满意地一笑：“好，知无不言，这可是徐大人您自个儿说的，咱家可没
你。” 曹公公弯
凑近了问：“平王暗结党羽，串通狄将军意
谋逆，这其，
党互通之书信现在何
……徐大人知么？”
徐世安惊一冷汗，虽然对狄将军被捕的消息已有耳闻，却不知这祸事会如此迅速地降临到自己上。
徐世安膝行到曹公公跟前：“卑职对此毫不知
啊曹公公……什么书信……”
“哼，方才徐大人可还说什么‘知无不言’呢？难是骗咱家的么？就凭徐大人和平王的，若要说‘毫不知’恐怕谁都不会信的。”
曹公公险一笑：“狄将军的儿可把什么都招了。”
?
金銮殿上，一个被绑在刑台上的少年正撅着
承受着讯囚板一又一的笞责，两
已经被打得红里透紫，
得好似被成群的
蜂叮咬过的腮帮似的。十五岁的少年被打得快要开
，痛哭
涕的脸上不见了往日英气俊秀，此刻他不再是军营里类
萃的少帅，而只是一个因不肯招供而被拉到大殿上当众打的犯人。
曹公公适时地劝：“狄云，你父亲如此冥顽不灵，都已经开了还不肯老老实实地招供，你可别像他一样！否则等到重刑加的时候可就追悔莫及了！”顺着他手指的方向，正是这一场奇耻大辱的见证者——狄将军。战袍早已被人剥去，裳也褪至脚踝，紫的
上横亘着数十藤条
打的鞭痕，破渗着血。狄将军跪在地上，低垂着，无奈又心痛地听着自己的儿在讯囚板的责打发阵阵哭叫，板击打在胀的上发羞耻无比的脆响，昭示着这场当众行的刑讯是何等的严厉无。
更让狄将军难以忍受的是围观的宦官们发的窃窃私语，每一句都是莫大的羞辱。“瞧瞧，还以为狄将军的儿能有什么过人之，被打了顿板还不是和寻常人家的孩一样哭爹喊娘。”“呵就是啊，没想到他日夜在军营里训练却偏偏没练，
得能掐
来。”“只可惜落到咱们厂公手里，这两可怜的小怕是要遭不少罪了。”
说话间，狄云又挨了三四十板，少年扭动，本能地躲避着板，狄将军看在里，只觉格外害臊。“爹爹……孩儿的疼啊！您快说吧！”少年哭泣着向父亲求救，狄将军愤怒地发咆哮：“混账！此等构陷忠良之事，怎可助纣为
！”
皇帝也看烦了这板打，便提议：“哎，要不试试你说的那个……火枝？”
曹公公得令，命人取来了刑。
人提着一只木桶来到殿上，桶装得满满的全是辣油，几
藤条正浸泡在其。这火枝说得便是这浸透了辣油的藤条。
行刑官取小指
细的一藤条，甩去表面多余的辣油，来到苦苦挨着板的少年后。讯囚板即刻停止，为新一
刑责
准备，左右的执行官放揍的小板，将本就翘起分开的扒到最大。仅仅是这扒开的动作就让饱受刑责的少年
到裂，但接来，打沟的藤条才让他见识到真正的痛苦。
行刑官超的挥鞭技巧让每一藤条都能以不同的角度击打在
的沟里，更要命的是，每一记鞭打都完
贯穿了男孩可怜的后
，让脆弱的小成为了红
鞭痕的心。
少年惨叫连连，小如被火烧，这便是“火枝”得名的由来——能让受刑者觉挨打的
位像被火烧一样。
少年望向他的父亲，狄将军回应的神里充满
毅与决绝，这让少年无比绝望，他没想到父亲竟然睁睁地看着自己饱受笞之苦却不肯施救，哪怕这只需要当着皇上的面说一两句话就能办到。终于，少年选择了屈服，他哭喊着说曹公公教他的话：“书信都在徐大人府上……”
藤条又重重地朝少年的沟了一记“说什么呢？大声！”
“嗷啊！书信都在徐大人府上！”少年喊着与此同时沟里的刑责终于暂告一段落，小已被责打得了一圈，连一筷都
不。
“此话当真？”皇帝冷冷地问。
“真……是真的……我说的是真的啊呜呜呜——”
“混账！”曹公公佯怒斥，“徐大人世代忠烈，岂容你这黄小儿平白诬陷？！来人呐！上盘龙杵！”
“可是曹公公……你嗷嗷啊——”狄云还来不及说这话是受曹公公指使，
的檀木制
——盘龙杵便已
生生钻少年的小，无地冲
了去。伴随着一声惨叫，少年昏
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