朱浩一直怀疑刘
家是王府安
在朱家的细作，如今刘家被赶走，还说回到家乡后就病故，给人一
“杀人灭
”的
觉。
难
朱家老太太这么
明，能把这个潜藏如此之
的细作给找
来？或许是被朱万宏
破的可能
更大！
“对了朱浩，你此番备考如何了？听安陆州学的人说，你的文章写得极好……
肯老辣，面面俱到……这次乡试你若是能上榜，对我朱家门楣提升可说是一次质的飞跃。”
朱万泉对朱浩一副期许的模样。
朱浩赶
谦虚地摇摇
：“怕是没那
平，想来我与四叔的学问还是有一定差距，再说以四叔的年岁，文章功底和火候应该差不多了，此时应考可谓正当时。小侄则不同，这次参加乡试的主要目的是锻炼一
……”
朱万泉笑：“你能如此平和应对，实乃好事。希望你我叔侄二人此番能一同上榜，光耀门楣，也不枉朱家对我们一番栽培。”
朱浩心想，朱家栽培的对象是你，而不是我。
我求学这一路，你说朱家给我找了多少麻烦？还好我自力更生，才有机会考学，要谢也是谢人家兴王府鼎力相助。
……
……
叔侄二人坐来讨论了一课业，顺带提到一些科场的准备工作，毕竟乡试不同于之前童生考时都是一天结束，需要在考场过夜的。
“……
号舍一般不允许带被褥，这是为防止有人在被褥夹带，考试本就是在八月行，湖广之地气候还算适宜，但若遇到
雨天，气温骤降，就得多备一件厚重的衣服，晚上休息时当被
用。再便是多带一些
粮和……”
九天乡试来，对于一般读书人而言无异于一场痛苦的煎熬。
乡试会在八月初九起行正场考试，共分为三场，第二、三场分别在十二、十五举行，但需提前一日贡院。
这也就是说，八月初八那天就得提前
考场，每一场都得在里边待上三天三夜，但真正考试时间只有三天两夜。
第一场八月初九早晨拿到考卷，十一那天
卷，当天离开贡院回家
好准备，日落前回贡院准备考第二场。
第二场八月十二早晨开始考试，十四卷场，当天午也需返回考场。
第三场八月十五早晨开始，十七卷离开贡院，结束考试。
这意味着，从初八场
名开始，考生需要在考场
连住九个夜晚，虽然有三个夜晚不经历考试，等于说考试时间为九天六夜，对于平民人家
的考生倒不觉得怎样，那些自幼
生惯养，日常起居都需要人服侍的公哥……这就比较难熬了。
三场考试仍旧以第一场的三篇四书文为主要评定优劣标准。
……
……
二人吃了一顿简单的便饭，一起从酒肆来，朱万泉本想知朱浩住在哪儿，方便接来再一起探讨学问。
朱浩却不想给他机会。
二人虽为叔侄，朱万泉也一直未对三房有实质的伤害，但他不作为，对三房同样也是一迫害，朱浩不想与朱万泉为伍。
“这不是朱兄吗？三年不见，学问可有？”
正要作别，有人过来跟朱万泉打招呼，其边跟着几名白面书生，一看就是地方上大有来的那贵家公，或许跟朱万泉
不，连表字都不知，只称呼“朱兄”。
朱万泉似还记得对方，连忙带着朱浩上前与对方打招呼。
对面几名书生，都没把朱浩当回事，可能是将其当成朱万泉带的书童或者家人。
“对了，不知你们安陆州的士平时在何
聚集？这两日有闲暇，想与安陆士行一番学问上的探讨。”
来人姓何，朱浩也不知
叫啥，反正跟他不相，当落后朱万泉两步，没有搭腔。
一地来参加乡试的考生，通常都会将某个客栈或者馆舍当联络，平时凑一块儿文会或是有事相互照应一。
朱万泉：“在乃自京师归来，并未与安陆地方士同行……对了朱浩，你知吗？”
朱浩心想，考试只剩两日准备时间，三天后的早晨就要正式开考，这会儿还有心思寻人探讨学问？你们可真有闲啊！
“不知。”
朱浩笑起来像个天真的孩，“回等问问我那徒弟就清楚了。”
“你徒弟？呵呵。”
姓何的书生闻言不由笑了起来。
旁边一人逗趣：“你徒弟嘛的？莫非是给安陆州来的考生跑
，所以知他们住在何？”
朱浩回：“没有没有，我徒弟也是来参加乡试的，他平时跟安陆地方上的士走得很近……问他的话应该知晓。”
对面几名士面面相觑。
朱万泉介绍：“此乃家侄，两年刚过院考，在我安陆之地童生考，三元连捷。”
说到这儿，朱万泉略带自豪。
自己学问一般般，但有个侄儿却能考个小三元，给自己脸上争光不少，随即他又补充，“他学生名叫孙孺，乃我安陆士，此番也是来参加乡试的。”
对面几人显然没听说过这件事，何公慨：“失敬失敬，原来是一位小文曲星，那祝你能再三元……朱兄，若是你知晓安陆士聚集之所，只通知一声，即便考试过后，大家也可以好好聚上一聚。”
本来这几名考生
傲的，但听说朱浩的来后，立即低调许多，能小三元不是学问真的，还是背地里有钱权易，至少证明朱浩绝非凡俗之辈，没必要平白无故招惹一个劲敌，恭敬告辞后匆匆离去。
等人走了，朱浩问：“他们是什么人？”
“那何公乃常德府官宦人家，什么背景我忘了，三年前来省城乡试时，曾受邀一起喝了顿酒，席间提到朱家家世……而今朱家迁徙到京师，很多事已不比从前，没必要再无谓的往。”
朱万泉提到这里，言语间满是伤。
以往靠着朱家这杆大旗，来受人尊重，旁人请客吃饭都会拉着他，但此番他从京师回来，连安陆本地士在哪儿聚集都不知，可见现在的他有多不受待见。
朱浩：“大伯不是还当着锦衣卫的差事？朱家没见比以往衰弱啊。”
朱万泉叹：“有些事跟你解释不明白，我朱家的使命就在安陆，离开安陆回京师……谁会拿正
瞧我们朱家？”
这话倒也实在。
朱浩很清楚朱家在朝廷是个什么地位。
锦衣卫千
之家在地方，是个人都知不好惹，而现在朱万宏神龙见首不见尾，朱家又举家迁徙回京师，谁都觉得朱家失势成为必然，锦衣卫那么多挂名的千，没有实职的，谁会当你是盘菜？
……
……
朱浩回到住所。
终于见到没有与他同行，迟了十来天才抵达武昌府的孙孺。
孙孺家里的目标就是
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