朱家庄园。
这天一早就
闹异常，上上
都在忙活，张灯结彩，人员
。
朱万简大清早望着人来人往的样
，脸上满是不屑：“当初我娶亲时候，都未必有这般闹。”
旁边敦厚
工大竹憨笑
：“二老爷，您娶亲都过去好多年了，谁还记得陈年旧事啊……难得今天大老爷自京师回来，谁不开心？”
“是啊，你们这群不开
的，上面让你们开心就开心，让你们悲哀就悲哀，有
自己脑没？怎不摆他个几百桌遍请本地官绅？光是自家闹有个什么劲儿？不知的还以为府上要殡呢。”
朱万简最是气恼。
不过看到刘
家带着人来，他就不能大声说了。
好在大竹脑不太好使，不可能去告密，不然让老太太知他诅咒家里殡，肯定要破
大骂。
谁都知老爷朱明善
一天不如一天，指不定什么时候朱家真要殡，那时或许就要怪他诅咒灵验了。
……
……
朱家后堂。
刘家把打听来的消息告知：“大老爷直接自县城北门
城，打听过才知，说是要到兴王府
谢兴王上表帮咱朱家说话，估摸要到未时末才能归家。”
朱嘉氏
：“还是吾儿有见地，如此合
合理王府，既不会惹人怀疑，还能示敌以弱，这才是为朝廷当差应有的态度。”
刘家惊讶地问：“老夫人意思是说……大老爷王府，其实是为调查王府
况？”
这话遭来朱嘉氏的白。
“不该你问的，少过问。”
朱嘉氏冷冷回，“把各房人都叫来，今儿就不叫外人了，亲戚们凑一起吃顿饭，吾儿几时回来，这宴几时才开。”
刘家：“那……三夫人还是不请吗？”
朱嘉氏冷笑一声：“知还问？就算亲戚也要分远近亲疏，若连这一都搞不清楚，朱家也就不成家了。”
……
……
朱家人难得有聚齐的时候。
除了朱明善之几房，近年来陆续乔迁至安陆的朱氏旁支也都往庄园聚拢，朱家主脉在安陆落地生
，影响力日益扩大，族人自然前来依附，除了在庄园和铺
事，也有人在本地务农经商。
朱家人一直等候朱万宏归来，可一直到日落时分，朱万宏的
车才停在庄大门外。
“吾儿，终于回来了吗？”
提早得知有车过来的朱嘉氏，先一步迎门。
朱万宏从车上来，跪在自家庄大门前。
周围人都在夸赞，这是个孝顺儿。
母慈孝。
朱嘉氏正要上前扶儿起来，朱万宏磕：“娘，儿回来只是跟您说一声，然后便要回城，朝廷
待的差事不能有丝毫差池。”
朱嘉氏一怔。
她最怕的就是大儿被锦衣卫挟持，即便回到安陆也被人掌控，不得自由。
朱万简声音飘来：“大哥，你回来连
都没落座，就要回城，有那么着急吗？妻儿老小都不顾了？”
这话很刺耳，既是说给朱家人听的，也是说给朱万宏和其后陪同前来的锦衣卫听的。
朱嘉氏难得这次没跟朱万简计较，声音柔和：“这么多年都过来了，也不急于一时，既然吾儿要顾着朝廷的差事，已跟为娘见过，去再给父亲磕后就回城去吧。”
老太太很
明。
猜到可能现在的大儿不由己，如果真有人
迫朱万宏必须城，那要跟他找个地方单独商量事，如此只有趁着朱万宏去向朱明善请安时，私里说说。
只要避开锦衣卫的线，朱万宏应该会把个
诀窍告诉她，母间有了沟通，后续就好安排。
毕竟这是安陆，朱家的地，不比京师，在自己的地盘上还能被锦衣卫给拿
住？总有办法让儿获得自由。
朱万宏继续磕：“儿便在这里遥向父亲问安，尊堂在上，儿先行告辞。”
说完朱万宏起，泪
满面，重新钻车。
随后一行往安陆城去了。
……
……
“老夫人，这算怎么个说法？”
刘家走到朱嘉氏后，有些不知所措。
朱家人翘首以盼朱万宏回来，近来确定归期后更是筹备良久，却仅仅只是见上一面便分开，朱嘉氏怔在原地良久，不知该如何应付周围窃窃私语的自家亲戚。
朱万简凑上前低声提醒：“娘，要我城给大哥送东西吗？”
“不必了。”
朱嘉氏听到二儿的声音，突然回过神来，大概是心一闷气得以舒缓，像没事人一般：“吾儿回到寿县，从今以后便常驻本地，他心怀国事岂能勉？走，到里面去，可以开席了！”
既然朱万宏不能归家，朱嘉氏知勉也没用。
这么多宾客看着，她不能让人看闹，一众亲戚在朱嘉氏招呼重新院。
“姓刘的，你在这里看什么？”
朱万简本也要院，发现刘家站在门，望着朱万宏远去的方向，一副若有所思的表，不由过去质问。
刘家行礼：“回二老爷的话，小的怀大老爷境遇……大老爷应是受制于人，需及早想办法为宜。”
“哼哼。”
朱万简挑不
病，也就不再理会。
……
……
城驿馆。
朱万宏到为他准备的房间，坐来把包袱里的东西简单收拾，最后拿一方小木匣，摆在面前。
打开后，里面全都是书函类的东西。
就在此时敲门声传来，朱万宏侧问：“何事？”
随行的锦衣卫属的声音传来：“朱千
，卑职有事求见。”
“来吧。”
朱万宏本要伸手拿里面几封书函，展开细细，闻言立即把木匣的盖合上。
随即一名锦衣卫总旗到里面。
朱万宏脸上有几分冷峻，说话间带着公事公办的沉稳：“后续人手，几时抵达？”
锦衣卫总旗：“预计明晚之前将悉数到齐……朱千其实大可不必今日便回城准备，一别经年，跟妻儿团聚……”
“我的事，用得着你来
涉？”
朱万宏站起来，声音冷漠：“上面待的差事，不眠不休也要完成，这才是天亲军该有的态度……只可惜今日连兴王的面都没见到，难是……有人告密？”
锦衣卫总旗赶
低，不敢与朱万宏对视。
朱万宏起桌上一个茶杯，看了一会儿，突然掷于地上，茶杯顿时摔得粉碎。
“我在京城受了这么多年的苦，朱家却兴盛如旧，或许有人早就不把我当成朱家一员，若这次我的差事完不成，回到京城不
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