于三比朱浩一行早到九江府一天。
戏班
习惯了行走天
，冬天赶路乃是家常便饭，哪里陆路好走，哪里
路更佳，他们更为清楚，舟车换乘之即便晚
发一夜，还是早到了。
于三见到朱浩很
兴, 他生怕朱浩已启程前往南昌府，戏班在除夕当天
九江府城并不容易，免不了被城门官给盘剥一番，现在心里正没底呢。
“浩哥儿，咱后面的路怎么走？”
于三知
朱浩过来的时间不能太久，便把最重要的事项问清楚。
朱浩目光落在跟随在于三
后的公冶菱上，随
回答：“一起走就行，互相间也好有个照应，不过别跟我娘说戏班是我的……这江西地面不太平, 
小心为宜。公冶姑娘，你有事吗？”
公冶菱最初对朱浩这个小东家充满敌意，可在于安陆传到家喻
晓，还通过朱浩的关系兴王府演过一次后，她对朱浩的态度大为改观，她终于
觉到，朱浩能给戏班带来的荣誉、金钱等现实利益，要远比之前的李班主更多更可靠。
“东家，有事问您，不知是否方便？”公冶菱期期艾艾地。
朱浩发现公冶菱对于三的戒心不减反增，便对于三嘱咐两句，让其先去安排一，稍后跟自己一起去见朱娘，这才与公冶菱到了其所住房间。
因为不会在九江府城久留，戏班这回住在客栈里，房间有些狭窄，晚上公冶菱需要和八岁的小姑娘瓶儿一起住。
公冶菱相当于瓶儿的师傅, 教唱腔和步法、姿, 只是此时瓶儿在父母那边没过来。
嗅着淡淡的馨香，朱浩环视陈设极为简单的房间一圈，问：“有什么事，直说吧。”
公冶菱有些
张：“之前问过常
事，也问过于掌柜，说是戏班要往南昌府为宁王演戏，到了地方我们这些人是否要面招待达官显贵？”
朱浩大概明白公冶菱为何如此张。
虽然公冶菱的契约年底就会到期，可
她仍旧是戏班的一员，走到哪儿唱又为谁唱戏由不得她
主，她最怕的就是演后被哪个权贵看上，霸占她或是上演那
“不给钱就不算卖”的恶心
路。
在安陆演戏，即便曾过兴王府，也没说有人
来，这段时间她过得很开心，可到了更为陌生、
况也更复杂的南昌府，一切就不好说了。
朱浩：“受宁王府邀请到南昌来演戏，不是每一个人都非要上台, 捧捧场凑凑
闹，随便应付一场面事便可。”
公冶菱并不相信朱浩的说法，满脸恳切地：“望东家海涵, 若是在地方上唱戏，无论多辛苦，哪怕是从早到晚都要登台，小女也绝不诉苦，但若是为权贵表演……希望东家能以他人来唱小女的角
。”
朱浩打量公冶菱。
这个女人年岁其实不小了，在这时代虚岁二十算是“老姑娘”，
却很倔，有
与世俗格格不
的意味。
朱浩心想，如果你知了宁王开堂会是为选
戏班往京城送，估计你更不乐意上台表演，可我买了你回来，到了大场合你却拒演，那不是白买了？
“好说好说。”
朱浩却没有拒绝，“这次到南昌，我并不是为了打响戏班名
……这一你尽可放心，那些可能危害到你人安全的演，我不会让你上场……还有别的事吗？”
公冶菱急忙：“契约到期后，小女愿意拿一笔之前攒的银，赎一個自由。”
朱浩笑：“那是你以后安立命的傍钱，我怎会收你的？这一年时间安心演戏，或许卖契到期后，我会跟你订个有时间和条件制约的契，偶尔还要请你串串场。”
公冶菱这次没再说什么，答应来。
但以朱浩观察，她在契约到期后多半不想继续从事演戏的行当，可能是见惯了戏台后的龌龊，也有可能是童年留什么
影，所以才会对登台演那么抗拒。
……
……
朱浩跟公冶菱说完，了房间正要楼。
于三过来问：“浩哥儿，那女人……没提什么非分的要求吧？”
朱浩闻言驻足，侧看了他一，“伱好像很了解她啊？”
“没……”
于三急忙摆正姿态，解释，“东家别误会，我就是发现她似乎无心为戏班卖力，每次登台都不积极。再过一年她就要走了，咱是不是也该培养一新人？如果戏班没替代她的合适人选，也该及早从外面买个回来培养……”
朱浩笑：“真把经营戏班当成终事业？等她走了再说吧，你说咱戏班的卖是她的姿还是新颖的唱腔？”
于三想了想，态度
定：“咱戏班能在安陆立足，还得到宁王青睐，前来南昌唱堂会，都是因为有小东家您。”
“行啦，别恭维我了，戏班主要还是小三哥你打理得好……如果没有你帮忙，就算我能写好戏本有什么用？往南昌府这一路尽可能低调，了府城如果有什么戏要演，就让龙班主的人
上……到时候见机行事。”
朱浩要保持低调。
可于三想的却是如何扬名立万。
有好的班底不用，非要用龙班主那勉
能上台面的演阵容，在于三看来这个选择不是很明智，但他不敢言质疑和反对。
……
……
朱浩带着于三回到朱娘落脚的客栈。
从李姨娘那儿得知，隋夫人带了礼
前来拜访，这会儿正跟朱娘在房间叙话。才见过两次，李姨娘也觉得这个隋夫人“来者不善”。
“浩少爷，或真如你所言，她是来探咱底的。”李姨娘小声说。
朱浩笑着向李姨娘了，然后让于三到楼等候，自己上楼去敲门：“娘，我回来啦。”
朱娘过来开门，等房门从里边打开，果真见到隋夫人坐在榻边，螓首微抬，看向门，脸上带着和熙的笑容，如沐
风。
朱娘拉着朱浩到了隋夫人跟前，介绍：“这是犬。”
隋夫人笑：“码时不见过了么？真是一表人才……书读到哪儿了？”
朱浩拿孩该有的天真，抬起，很有礼貌地回：“和都学完了，后面要学。”
看得隋夫人颇有才学，嘉许：“小小年岁已通四书过半，真乃可造之才，以后为你娘争诰命，就靠你了。”
说着起，“三夫人，如果你有什么不适应的地方，尽吱声，我会让府上脚夫在外守着……若有急事寻不到人，只往城东打听一隋家大院便可，
我随时扫榻相迎……先行告辞。”
“夫人慢走。”
朱浩礼貌地前去送客，俨然如同真正的主人，朱娘跟在儿后没有冒的想法。
……
……
等送走隋夫人，朱浩把朱娘叫回屋问：“娘，她来什么？”
朱娘：“没什么，就是问我们跟苏东主什么买卖，我说经营官盐，想那苏东主
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