文渊阁。
对文官集团来说，又一次经历挫败，虽然结果看上去并不是十万火急的地步，但蒋冕明显已
疲力竭。
纪单独将蒋冕请到一边，低声问
：「你先前已
好退
朝堂，回乡颐养天年的准备了吧？「
蒋冕
：「都到那般田地，陛
如此固执，
为文臣之首，却不能起到匡扶君王的责任，留在朝
有何意义？」
「但也不能赌气啊。」
纪，「若是你我都退朝堂，如今这
况，朝局就能安稳？黄公献必然会
阁，你觉得以后
阁会以如何立场，对待议礼之事呢？」
一句话就让蒋冕陷沉思。
费宏和刘
看起来都站在反对大礼议的立场上，可这是建立在蒋冕为首辅，朝文官共同
退的基础上。
如果蒋冕和纪都不在朝堂了，费宏任首辅，如何保证他二人还会
决反对皇帝的主张呢？
纪叹息：「说起来，前两日我便得知消息，说是席书已在来京的路上。」
「什么？」蒋冕皱眉。这令他很意外。
纪：「陛征召张璁、张
奇等人京时，都是暗谋划，直到人到京师，消息才传，本以为陛只是征召议礼大臣京议事，现在看来，或许陛早就谋划好了要以其代礼
尚书，这步棋并非是临时筹划。」
费宏闭上
，摇：「陛在议礼之事上，提前跟我们打招呼，不就说明陛早有谋划吗？」
二人一时沉默。
此时外面传来脚步声，刘在外叫门：「两位，司礼监张公公来了，说是要见我四人。」
「知了，让张公公稍作等候，等我这边把手的事
理完就去。」蒋冕。
等刘先往待客厅那边去了，纪问：「张佐来阁是何意？」
蒋冕：「传达陛的意思，也有可能是来安抚我等……走一步看一步吧。」
说完起便向门
走去。
纪望着蒋冕佝偻的衰老背影，大概听蒋冕对朝政意兴阑珊，也未多言，起跟上，二人一起去见张佐。
张佐笑着跟阁四人行礼招呼，语气间显得很客气。
好像张佐一都没有介怀之前君王跟文臣在大礼议上的矛盾，笑眯眯就像个老好人，只是因为他兴王府，本又没在司礼监读书房待过，以至于文臣对其一直保持距离，不敢亲近。
「这么说吧，陛想让阁增加一人这次陛说要廷推，目前三位翰林学士，一人阁。不知四位阁老有何意见？」老生常谈。
皇帝想增加阁大学士的人数。
蒋冕和纪很清楚，皇帝就是想分薄他二人在阁的影响力，显然皇帝不打算把石斑和丰熙加阁大学士的名列，目的还是方便黄瓒阁。
纪：「此事朝会上不都已商议过？目前阁四人，尚且能完成差事，若非要增加只怕会令翰林院等衙所，人力不足，难以完成朝事务。「
张佐继续笑眯眯：「不
怎么说，还是阁的差事要
。话已带到，几位阁老若有意见，不如……等来日朝会上再说？」
又来？
蒋冕一听火大，再也忍不住，好似质问般大声：「若是陛对阁办差不满，为何先前请辞，陛要挽留？」
这次张佐脸上的笑容僵住了。
周围的纪、刘和费宏均用怪异目光打量二人，大概觉得蒋冕有些失态了。
张佐迟疑片刻后：「此乃陛的意思，咱家只是带个话，
何用意，蒋阁老有疑惑的话，一并去
征询陛……咱家告辞了。」
本来司礼监掌印太监
笑而来，双方关系还算
洽，都是场面人，怎么都不该撕破脸
，而现在结果却是张佐绷着脸离开。
这连纪都有些不理解蒋冕的冲动了。
蒋冕去理票拟之事。纪把费宏和刘叫到一边。
纪：「你们也看到了，陛有意增加阁臣数量，首选乃黄公献，他曾在湖广为藩台，或多或少跟兴王府间有往来，以黄公献在朝的声望，尚书或可，若是以其阁，只怕会令人心不服。「
费宏和刘都听来了，纪这是想拉拢他们两个，一起反对黄瓒阁。
刘笑：「阁现在这样，其实
好的。」纪又将目光落到费宏上。
或许纪也知，若是他跟蒋冕退去，那费宏将会是一任首辅，未来朝廷文官的政治倾向，很大程度上由费宏决定。
费宏：「增加阁臣人选也无不可，在已准备好辞呈，这两日便会递
上去。」
纪摇：「你不该走。」
刘本来还在笑，听了这话，笑容顿时敛去，这是啥意思？
他不该走？那是该我走呗？
「阁不宜大幅动
，如今这形势，我跟敬之不得不退，但若留你们在，朝大事至少还能维持原样……至于公献等人是否阁，也都还好。」
纪突然丧气地说。刘听不明白了。
明明是拉拢我们两个，跟着你们首辅、次辅一起反对黄瓒阁，怎么突然就说这件事无所谓了？
如果说连这件事无所谓，怎么才叫有所谓？费宏想了想，问：「最该担忧的是，陛启用前朝老人吗？」
一句话就说到了
上。
显然费宏已经好了当首辅的准备，大概只有他自己才知，如果蒋冕和纪退去后，潜在的政治对手是谁，必然不会是黄瓒、乔宇这些人，也不会是未来可能阁的石珤、丰熙、贾咏、李廷相等人，而是「前朝老人」，即杨一清和谢迁。
只有他们回朝，才会对未来阁秩序产生
本
的影响。
纪：「正是如此，陛以往已有继续启用旧臣的倾向，但很多事，不是越旧越好，朝堂治事，总是要朝前看的。」
费宏自己也是被皇帝启用的老人，倒不觉得任用老人有什么不好，只是若杨一清和谢迁回来，他费宏也会
觉到
大的压力罢了。
刘：「那到底要怎样？同意陛增加阁臣人数的提议？让黄公献阁？「
纪摇：「那是以后你们应该关心的事……明日我会继续请辞，你们二位就不要凑这个
闹了，就算你们提了，陛也不会应允。该是怎样，便
照既定的方案来吧。」
刘在跟纪单独谈过后，心有诸多疑惑。趁着孙离开京城前，刘惦记老朋友，亲自登门拜访，却见孙家当已经收拾得差不多了，正准备这两日便要动南。
「怎么这么急要离开？」刘跟孙到了正堂，孙一脸自得其乐的模样，刘颇为不解。
你孙就算卸任，在京城多住一段时间，有时间跟你在翰林院当官的儿、女婿谈谈朝事，不也好？
为什么这么着急回湖广？
孙：「既然退了，就要退得彻底，以后再也不会有
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