刘府。
刘行招刘员外
着一
汗，有些疲惫地返回了
宅正厅，坐
便对端来饮品的刘夫人沙哑着嗓音
：“第六批了，我嗓
都说哑了。”
刘夫人将饮品放在了丈夫跟前，“快喝了，
嗓的。”
刘员外苦笑摇，之前怎么都没想到，这贡榜开榜竟会引起轩然大波，竟还波及到了刘府。
原因无他，刘员外也是钟粟的朋友，刘府西席就是钟粟借用去的明先生。
明先生指教学生本就很
名，这好了，竟然指教了一个四科满分的会元来，一瞬间，前来拜会的人就差
踏破刘府的门槛。
不为别的，都是为了自家儿郎来的，或求刘府将明先生割
，或求与刘府共享明先生的才华。
能登刘府门的，自己个人的事不会随意求人，都是为人父母后，为了自家儿郎才能低这
段来。
刘府也很为难啊，
价聘用明先生为西席，不就是为了自己儿的将来么，钟粟那边是为了应付一会试才松
借用一的，现在你也想要，他也想劈柴似的劈一明先生的时间走，那他自己的儿怎么办？
虽不想得罪人，但还是得苦婆心的解释，说哑了嗓。
刘夫人却颇为兴奋，“四科满分的会元啊，听说是百年难得一遇的，看来这个明先生确实有本事。我不求他把我儿指教四科的满分来，但凡将来能让我儿考上个会元，让我折寿我也愿意。”
刘员外指了指自己的嗓，“等着吧，这还是刚开始，后面还不知要应付多少人。”
刘夫人在他肩捶了一，“你得庆幸咱们捷足先登了，现在多少人想受这罪还没这机会呢，总比你去求别人
吧。”
“唉，先应付着来吧，就怕碰上不好拒绝的。”嗓疼，刘员外不想多说了，指了指自己的脚，“跑来跑去的，我这脚啊，老
病又犯了，帮我
。”
刘夫人搬了张凳来，拎了他脚褪了鞋袜。
正边聊边着，外面
家跑来了，还没
门就大喊，“员外。”
明显有急事，刘员外挥手让他来。
家匆忙
，奉上一封信，“员外，明先生来了，递了辞呈的。”
辞呈？刘员外一愣，迅速夺信到手打开了翻看。
刘夫人有急了，“好好的，他递辞呈
甚？难是有人了更的价挖他？”
家摇，“不知啊，他说该说的都在信里。”
信上容就是辞去西席，说什么老母年纪大了，要回去尽孝，请刘府另请明之类的。
刘员外猛的收脚站了起来，问：“人呢，可曾拦？”
家焦急：“拦了，让他等您当面说，可他不愿多言，直往大门去了，我们也不好对先生用，只好急告员外。”
刘员外立刻二话不说跑了去。
“鞋，把鞋穿上。”刘夫人喊一声。
刘员外没有回，一只脚没穿鞋，赤着一只脚跑了。
待他跑到大门，发现人已经走了，门房说
车刚动，于是他又追门去，见到了还未巷的车，喊一声，“拦！”
立刻有能蹿空走的护院飞奔而去，落后勒停了车。
光着一只脚跑到的刘员外已是气
吁吁，请了明先生现。
“先生，若是刘府有怠慢之
，尽直言，定当改正，不必如此。”
“先生若想照顾令母，不妨接来京城，我自遣人悉心照料，不劳先生
心。”
“可是报酬给少了？刘某愿再加倍，先生觉得多少合适也不妨直言。”
“莫不是先生已觅得了更优渥的去？”
“可是小儿顽劣惹恼了先生？”
“可是伺候先生的姑娘不懂事，不能让先生尽兴？”
刘员外连问了一堆原因，明先生皆摇表示不是，说该说的都在信里，就是要回老家。
这时，刘夫人也小跑着把自己小儿带来了，一个十二三岁的少年。
儿一到，刘员外立刻厉声呵斥，“给先生跪！”
少年犹豫了一，不知怎么回事，但看父亲要吃人的样，赶
跪在了明先生的跟前。
见刘员外光着一只脚，见学生如此，见刘夫人哀求挽留，明先生一声
叹后说了实话，“员外不要多想，和其它原因无关。家母年事已，恐时日无多，而我沉沦京城多年，为不孝，何以为人师？另则，三年后的会试，我想再试手，以了夙愿，此去即是归心再造，亦是伴慈母左右赎罪。员外，夫人，此言肺腑，就此别过，勿念！”说罢对一家人拱手作揖。
刘员外愣愣，
觉今天的明先生确实不一样了，整个人气质都变了，发梳理的整整齐齐，人也变得清
了。
明先生伸手扶起了跪着的少年，微笑着摸了摸他脑门，“好好学，莫要辜负了父母的一番苦心。”之后转登车，钻车，唤了走，车夫才再次扬鞭驱动。
车一路往夕
尽去。
刘夫人扯了丈夫袖，焦急：“多加钱不行吗？”
刘员外苦笑，“哪一行通了都不缺钱，人家在乎的不是钱，人家说的很清楚了，是要一了夙愿。为我自己儿耽误他再考，说的吗？有这样的理吗？这京城烟
地是真的留不住他了……”
夜幕的京城，华灯璀璨，不乏莺歌燕舞，不乏人攒动，鼎沸的夜生活
闹非凡。
闹
取静之地，车护卫一行归来，停在了灯笼照的‘梅府’大门外。
此地梅府不是寻常人家，乃锦国工
尚书的府邸。
车帘揭开，一相貌普通却穿二品官服的男人
面。
能一手把住的如墨山羊胡，眉心一清晰皱痕，可见经常皱眉，加之面白却显刻板，一看就是少有笑容之人，不是别人，正是工尚书梅桑海。
一酒气未消，一场宴请结束后才归来。
家孔慎跑了来相迎，陪同着一起归。
一路遇见的人不用行礼，纷纷主动回避便可。
一直到
院幽幽
，到了几树暗香掩映的书房，孔慎帮尚书大人褪官服，端了
放巾，才：“不是同名，确认了，榜首会元就是阿节璋的儿。”
摆
巾的手一顿，梅桑海沉默了一阵徐徐：“四科满分，那位老大人调教的还真不错，说来我当年还抱过那小。如今竟敢毫不遮掩的用真名现，看来其志不小，来势汹汹啊！阿节璋如今在哪？”
他之所以称呼阿节璋为‘老大人’，是因为他当年正是阿节璋的直系手，虞直属的一名员外郎。
阿节璋被罢后，正是他升接了阿节璋虞郎的位置。
历数这二十年不到的时间，从虞员外郎，到虞郎，再到工侍郎，最后成为了朝廷六尚书之一的工尚书。时间说短不短，说也不，一直在工成，几个台阶一步
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