臧宓一一答了，又提
一些诸人所制簪
上的瑕疵，指
问题症结所在。这般不厌其烦解释，等到旁人问完，时间竟已过去许久。而林婵的母亲听着外
的动静，也打开门来，朝人群
探看。
只是林婵并未随着两人一
回来，她不禁又有些失望。如今林婵在臧宓手底
事，每月能拿一两半银
。比起在大
人家丫也不差什么，臧宓也并不苛待人，还能教她些刺绣簪的手艺，却并未收她的束脩钱。
女儿每次回家，臧宓总让她带几样零嘴小
，手里攒着的钱也会尽数
给自己手里，林家婶因此心里也时时盼着女儿能回来。
而对臧宓与刘镇，她自然也满心地
激，见二人
边围着的人渐渐少了，这才凑上前，请两人到家里略坐坐，喝
茶
歇一歇。
这原是寒暄的客
话，哪知臧宓却并未拒绝，反而笑言：“站着说这许久的话，当真有些渴。早听林婵说家的薄荷茶好喝，就跟婶婶讨一杯。”
而后便与旁人辞别，真的与刘镇往林家去了。
林家婶受
若惊，旁人也艳羡她先前穷得卖儿鬻女，却因此得臧宓的垂怜，上好运。如今女儿在刘镇家当差，他家只夫妻二人，活计清闲，又可日日与臧宓学本事，将来不知有什么样的造化前程呢。
将臧宓和刘镇迎
门来，林家婶忙着要去厨烧煮茶，臧宓却叫住她：“婶婶不必忙。我其实不渴，今日回小岭村，也是专程为林婵她爹的事
而来。”
臧宓自觉这话说得虽有些直接，但林家婶不过受人蒙骗，纵使听到，也不当多心。可话音落，妇人手里的葫芦瓢却啷当一声，摔落在地上。
臧宓眉心一蹙，直觉有些不对。刘镇已抱臂倚在低矮的柴门前，声音虽不
，说的话却如鼓槌，一字一句敲在人心上：“你给他喂的什么毒？竟要三百多文钱一帖，每月里乖乖给人供奉三回？”
“你怎么还与从前一样，空白牙地诬赖人呢？”林家婶却嗫嚅着
，捂着脸嘤嘤哭来，仿佛受了十分大的委屈一样。
臧宓见她这个样，心又有些不忍，拉了拉刘镇的袖，示意他说话不必这般严厉，没得吓着了人家。
刘镇却反手将她的手握在掌心，也如她午在张府门前所那般，稍用力
了，示意她不必开，接着
问林家婶：
“你谋害亲夫，心
这般歹毒，往后我如何容得林婵继续留在阿宓边呢？你既不愿吐，明日便来将林婵领回家去，而你所的恶事，我自然也不会无故替你隐瞒。你且等着被村人挞伐，到时捉去浸猪笼，天灯。”
这妇人只是寻常村妇，哪里经得起他这般恐吓，竟被吓得
坐在地，发抖失神。半晌后才想起来与臧宓求：“我并没有毒害他……只是……只是……”
只是什么，却又吞吞吐吐半天，编不什么像样的谎言搪
过去。
刘镇早没耐心与她虚耗时间，怒而喝问：“林二郎惯来并不是讨嫌的人，为人勤恳老实。我听闻你才嫁村时，他买了一筐桃来，因你喜
吃，他自己就舍不得吃一，全让给你吃，最终还放烂了两个，被你拿去喂猪！
这样的男人有什么对不起你，你面上还装作一副
的模样，却害得他剧毒，生生在床上躺了两年？”
那妇人慌忙摇，只一味否认：“并非如此。我……我起先并不晓得……”
她才要说，屋忽有小儿啼哭，便又住了，觑
朝屋里瞟，神
惊疑不定。
臧宓因怕孩啼哭不止，惹来村邻怀疑关注，见她望来的神乞求哀惧，最终仍了，让她先去将孩哄好。
只是她屋之后，便借机躲在房不肯再来。刘镇见她无心悔改，大有不见棺材不掉泪之势，等了一时，一脚踹开门，最后警告她：“我并非阿宓那般的好
。你再磨蹭，别怪我不念分，即刻抓你去见官！”
最终那妇人期期艾艾地抹着泪走来，跪在林婵父亲的病榻之前，将事一字一句挤牙
来。
原来这妇人嫁林家，先前生了林婵一个女儿，隔了四年才又怀了一胎。因林家嗣不丰，平日在村显得十分弱势，她倒比男人更心急火燎，想生个男孩。原本专程找了神婆看过，断言是个儿，可这回生来，却仍又是个丫。
自那之后，也不知何故，她这再无动静，直到林婵十岁，夫妻二人膝仍只有两个女孩。也许是被鬼迷了心窍，她有一日听闻旁人说起甘泉
的泉灵验，但凡妇人求，都会一举得男，因此动了心思，凌晨寅时便起，往甘泉求。
臧宓这时听她说起甘泉，心思一动，不由转眸望刘镇一，却见他恰也朝自己看来，心俱有几分好奇，也隐隐生几分不好的预。
果然，林家婶随即就掩面痛哭起来，断断续续待：“我求了一碗泉，喝之后不久就昏迷过去，人事不知。醒来之时，却……”
她未再细说，臧宓却突然醒悟。世间哪有饮泉而有
的呢？只怕那甘泉里有些见不得人的勾当，只是这些妇人吃了亏，并不敢声张。
“我听闻甘泉求，要夫妻二人同往，方才灵验。你当时是与林家阿叔一去的么？”臧宓因记挂那陆姑之言，蹙着眉问她。
哪知林家婶却面有惭，摇：“我未曾听过这个。反而是他……”
她说着瞧了躺在床上的男人一，睛里涌上两泡泪来，“因为怕我上带的钱不够，怕心不诚则不灵，追来给我送钱，却发现蹊跷，与人吵嚷争执起来。”
“我当时羞惭
死，又生怕他闹什么事，将来名声不好听。也恐怕回了家之后，他要与我算账，要休妻……”
“后来庙里的
给我一符，说是化在里，悄悄让他饮，他就能忘了这一段前尘旧事……”
后来，这林家妇人当真如愿生了个儿。而男人饮符之后，果真变得健忘乏力，只偶尔仍会清醒，许是想起旧事，便会殴打辱骂她，拿孩撒气。她只以为这符效用不够，又去庙求了两，结果不久之后，男人竟一病不起。
她这才慌了神，却又并不敢去请大夫来看。此时甘泉的士却再找上门来，继续与她卖消灾祛病，化解灾厄的符。
她此时也有些醒悟过来，只是这千辛万苦求来的儿成了夫妻之间的一
刺，她唯恐丈夫清醒之后，又要辱骂殴打她，再提休妻。而她有把柄拿在人家手，虽明晓得遭人勒索，却仍只能每月
时去庙里求一符纸……
臧宓听到这里，心一阵后怕。也不知这甘泉两年来还害过多少人，她无意间的怀疑，竟揭破这肮脏的一角。而今随着陆姑的声名鹊起，城许多夫人千金都竞相追捧，若任其猖獗横行，往后还不知多少人要上当受骗，以致这般夫妻成仇，家破人亡。
事追问来，可这样的烂摊，就连臧宓都觉得棘手。
林婵的父亲，她自可先垫些钱财，为他请医医治，可也不知
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