臧宓待人走了，将被
的簪
重新布置过，听他之言，只笑
：“万事开
难。只是讨价还价算什么挫折呢？我成日在家，手上有些事
才好。”
正说着，又一对年轻夫妻在臧宓的纱灯前停住脚。女
眉目间的惊艳
喜分明，那男便也不问价钱，随手挑了三四朵与她相衬的，
快地付了钱。
二人走后，臧宓眉开
笑，得意地冲刘镇扬了扬手
叮铃作响的一串钱。她这般
兴的模样，睛里再瞧不
一丝
霾，刘镇便也由着她，望着她的笑靥，嘴角不自禁上扬。
这般陆陆续续，不断有人来看，也不知过了多久，臧宓纱灯上的也渐渐只剩
七八朵的样。刘镇便起
，问臧宓可想吃些什么？
臧宓一回自己挣到钱，心兴得不知所以，也不觉得饿，便是吃草都能嚼银的味。但劳
民送林婵过来，自然该请人家吃顿好的，因此只叫刘镇先带了民与林婵到斜对角的馆里，她再守一会，若无生意，便自己过去。
那馆并不远，不过七八步路的距离。此时街面上人
已经渐渐散了，稀稀落落的。刘镇腹饥饿，也不好就叫民与林婵在边上
看着，因此先带了二人过去，又对臧宓：“我去买两碗馄饨端来，就坐在边上陪着你。”
臧宓等了一时，见夜
已
，行人大多要打回府，不再驻足来细看，因此也
熄了纱灯里的蜡烛，抬脚往斜对面的馆里去。
才要走，却见一人奔过来，叫住她，“这位娘慢走！那边画舫上有几个姑娘瞧你手的灯笼好奇，想请你将灯笼拿过去仔细瞧一瞧呢！”
城南有条府城河，原是为疏浚城
涝而人工开凿。但河岸边烟柳如云，坐在画舫上可观两岸民居迢递，万家灯火，每被人称为小秦淮。
从臧宓所在的位置抬便能望到府城河上的画舫，也是因着这里人多，她才特意选的这风
宝地。
不过夜已，臧宓独自并不想到画舫上去，因而婉拒：“我已收拾了东西，准备回家去呢！这样晚，恐有不便……”
那人见她不愿，忙劝：“船上还有几位千金结伴来游玩呢，您尽
放心。是有两个过来弹曲儿的姑娘远远见着娘手的灯笼，心里喜，特特打发小的前来唤您。若您不放心，就在岸边不上船，叫她们看看，小的也算是
了差。”
他一面说，一面拿了几个铜钱给臧宓：“我是秦都尉家的人，满宜城都晓得，咱们家再是规矩不过。就是宴请宾客，需得宾主尽，还望娘
谅一二。”
臧宓见他态度诚恳，又是秦家的人，因着心惦念从前与秦宝儿的分，倒不好再推拒。转走去斜对角的馆里，本想与刘镇招呼一声，哪知刘镇却不知去了何
，这时并不在里。
臧宓便对民：“前画舫上有两个娘要看，我一刻便回来。”
而后便再
上那盏纱灯，随着那仆从一去河边。本想开
与他询问秦宝儿的近况，可话在
尖，又觉自己如今境况，似乎并不好与从前的故人再相见叙旧。
因此心思一时千回百转，终是将从前都放，自此安心一介凭手艺吃饭的寻常人。
秦家的画舫上今日灯火通明，楼船上不知正演奏着什么节目，丝竹声悠扬，舞步极有韵律
，时而有人声喝彩，笑声阵阵，听着令人只觉兴味盎然。
臧宓未与那仆从打听里宴请的是什么人，只提着纱灯等候在河岸边，等他去画舫上将那两个姑娘叫来。
只是他这一去就如
包打狗，迟迟不见回转。
臧宓等得不耐烦，一面回往街角的小馆张望，怕刘镇来寻自己，一面又想径直就回去了，却又怕那人责怪自己不守信用，误了他的差事。耐着
徘徊在河边烟柳树，有一搭没一搭拿脚尖踢着路边的石墩。
周遭除了这画舫，人烟已经稀少。明亮的灯火落在波光起伏的河面上，摇碎一段璀璨而温柔的光影，瞧着平添几许繁华之后的寂寥与惆怅。
臧宓等了盏茶时分，正笃定主意要走，楼上一间舷窗却忽而打开，那仆人站在窗，探来与臧宓招手：“这就来了！劳您多等片刻，
上就好！”
果不其然，待上丝竹之声渐收，两个盛妆华服的年轻姑娘便一路笑闹着跑画舫来，许是玩得格外开心，二人有些兴奋，也不待臧宓招呼，径直取过臧宓手的灯笼，旁若无人地议论着纱灯上
致如簇的繁，赞叹臧宓的心思奇巧。
两个人的说笑声很快引来旁人的关注，先前那舷窗里又有人探来相问。二人便将手的灯笼扬，得意地与小
妹炫耀新得的致小玩意。见那人招手也想要看看，也未问过臧宓，二人便径直提着灯笼，一路声笑着跑上船去。
臧宓原以为两人随后便要船来付钱，可一等二等，总不见人再来。恰一个船夫提着竹篙路过，臧宓便有些着急，与他打听先前那两个姑娘的消息，想烦请他再将人叫船来。
“今日船上这么多姑娘，我哪晓得你找哪一个？”那船夫说着便匆匆走了。
臧宓咬了咬
，朝楼上的舷窗里喊了一声，只里笑闹声一片，
本也无人注意到她这里。
她原想就这样算了，又到底舍不得连日辛苦所制的簪就这样不明不白被人拿了。犹豫一时，还是提着裙角，自己顺着画舫上的廊，沿着方才那两个女所去的方向，一路找了上去。
秦家的画舫雕梁画栋，修得十分豪奢气派，可谓
奂。臧宓如今再踏足这样的地方，倒有些心虚起来，又怕碰到从前的手帕，论起来若说自己在街卖簪，虽然也是凭着自己的手艺吃饭，但在一众千金之，多少自觉有失颜面。
好在这一路上并未遇着什么人，而那两个女的去也十分好找，顺着船尾一条僻静的窄上去，两排厢房之最闹腾的那一间就是。
臧宓推开房门，说明来意，那两个女倒有些讶异，失笑：“原以为秦家的事已付过钱，实在不好意思。”
臧宓原本心有些忐忑，怕落了人家的脸面，这钱难讨要，却是误会一场。
一群人连带着将那纱灯也买，等银钱拿到手，臧宓心这才暗自开怀，面带喜，仍从原路船去。
她晓得此时秦家的千金公和宴请之人想必正在大厅，因而特意选了船尾僻静的窄。向来这样的窄只供船上跑
打杂的人通行，而贵客自然喜富贵堂皇，奂之，轻易不会涉足这等僻陋的贱地。
只才走那两排厢房，将要楼时，却听船尾舱外，传来低低地一声哀求啜泣：“……不要……”
这声音听得臧宓心一恸，没来由便想起当初在醉贤楼之时，也曾哭着哀求李承勉放过自己。
她有心想要狠心装作未曾听到，抬脚迈两步台阶，可那啜泣之声哀哀戚戚，在耳边挥之不去，如一柄钝刀，来回撕扯在她心。
臧宓攥
了手的银钱，咬了牙。扭走回来，提起一间厢房前放着的一只木屐，轻手
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