周武这次去庄
上，很是费了一番周折，但是不费辛苦，还真叫他查
了些隐
。
周武颇有些说书的天分，丫鬟端了些瓜果来，几人都听得聚
会神的。
原来是那庄上一共八十二
人，
事一共有三个，其
张事便是最大的。庄上的收成，每年的
账，都是他一手过的。这些年来，庄上的账每年都是差不离的数字，甭是闹灾还是丰收，账绝不会相差百两银，就是太稳了，这才叫人觉着不同寻常了。
周武去探了几次才摸原委，原来是那张事家有一个独，早年同村里的壮丁去了玉门关，一行百来号人，一个都没回来了，独留一群孤儿寡母艰难度日。
家里的
梁
没了，吃饭都成了问题，好一些的还有族人救济，勉
过活，更多的就是没人的，朝廷的抚恤也发不
来，孩
瞧着就要饿坏了，冬日里连个裹
的都没有，有的妇人一咬牙，
着泪要门找活计
，但是哪来这么容易，城里最怕这样的妇孺，容易招麻烦，轻易不招用，要不就是叫人捆了卖了，比死都不如。
张事许是看着自己死去的儿，还有嗷嗷待哺的孙儿，便
了心
，私收留了一批孤儿寡母，数来竟有百人，在庄上事吃饭，因此账目上却不见金银消耗，每年只少些粮
收成。
周武去的时候，发现这些妇孺大多都住在地窖里，寻常不发声音，因此明月上次去便没发觉异样，只是那地窖又不通气又不通风，前些日大雨，底都淹了，还得住，还害病了几个孩，也着实是可怜。
周武讲完，明
听得直皱眉，手里的地瓜都吃不去了，
：“多可怜啊，这张事想来也是个有有义的人。”
明是想起了李夫人了，当年许是就是这样的状况，这才叫她母分离。
老夫人倒是冷哼一声，搓着手：“拿主家的银钱救济人，真是大方事……且不说他有没有从牟利，日后若是了
，他能来着不成？害人的东西。”
明月有些疑惑，想了想才：“朝廷的抚恤为何一年比一年少？这是哪个衙门的呀？”
老夫人不这个，只瞪着她：“你要如何，真把这群妇孺收录了吗？叫她们白吃白喝？升米恩斗米仇，养来养去，你当心自个麻烦上……”
明月连忙摇
，保证：“不会不会……只是也着实可怜，就这么赶去了，难免惹人非议，不如……”
明月仔细地想了想，这些妇孺着实可怜，明月不能在这大冬日里把人赶去这是怎么，但她也不能毫无原则地善事，便：“我不是有个绣楼吗，还是母亲嫁妆里的……同她们讲明白了，愿意留来便留来，只是要签字画押，讲明况，在
一份手印，这样学上几日手艺，织布的便织布，
衣的便衣，我寻常人的工钱给，也不耽误事，多少叫她们混个温饱……不愿意的便离开，总之不能再这样不明不白地呆在庄上。”
这些妇孺大多年纪都不大，只是现的风气，她们就是再能
也找不着位
，抱着孩饿肚，明月不过是给了个活计，明月看了看老夫人的脸
，又调：“不好也叫她们走人，就当招工了。”
老夫人靠在椅上，有些不满意，却还是
了。日后讲去，倒也是个好名声。
明月松了气，便叫人安排去了，还有那个张事，明月免了他的职，这样自作主张，也免不了一顿罚。
周武走了，祖孙几人便围着火盆吃地瓜了，没吃一会，谢氏就同吴氏一齐来了。屋里连忙又添了几个椅，这才坐。
吴氏笑呵呵的，叫丫鬟给自己也拿个地瓜，边剥
边同老夫人：“娘你是不晓得，昨个真是吓人，本来当日就要回的，了牌桌，街上人都没了，到喊打喊杀的，
是住了一夜……”
吴氏素来心大，老夫人同她讲不到一齐去，敷衍地摆摆手，：“没伤着吧？”
吴氏连连，心有余悸：“咱们打完牌都要戌时了，钱家夫人都不敢走，就留在我娘家过夜了……”
真是跟唱大戏一样，明月同两个妹妹对视一，都偷偷笑起来。
谢氏听得直
，随问了几句，赶
讲起了赵侯夫人的事，：“乘风估摸着过两日便要走了，这行犯人急着押解……就是那赵侯夫人，小产又不比旁的受伤，此番可是元气大伤，倒是不好随意挪动，估摸着要留在苏州将养数月……”
老夫人沉
一会，：“备了礼去瞧瞧，不好近也不好远，你好好掂量着。”
谢氏，她也是这么想的，这番完了，她看着明月，手里拨了拨地瓜，心里直发愁。
谢氏一也不觉着明月同谢琅玉的婚事能顺利，她那个
素来势，乘风背后又有多少人的期许，娶一个远在苏州的孤女……
谢氏在心里叹气，吃了地瓜不讲话了。
到了午时，几人便一齐在老夫人的院里用膳。
几个女郎起哄要吃锅，谢氏再怎么嫌弃，老夫人拍板讲吃锅，屋里便架起来了，没一会就烧的
腾腾的，看着就舒服。
明月得把外裳都脱了，穿着里边的小袄，面上还红扑扑的。
吴氏笑：“今个都冬至了……还是月丫火气好，这两个都怕冷。”
明月不好意思地笑了笑，她是真的不怕冷，一年四季手脚都是
的。
明在一旁搓着手，叫丫鬟给她夹
，还心心念念着要过年了，：“我过年要放爆竹的，哎呀，我恨不得现在就放……”
老夫人好笑：“现才几月？”
谢氏看不得明嘚瑟的样，给她夹了菜，训：“你爹先前讲得话你都忘记了？城西就有个放爆竹炸了手的，你日后就一个手，看你怕不怕……”
明直撇嘴，明月好笑：“都要过年了，舅母你这样讲多不吉利呀。”
谢氏摆手示意不讲了，不过年关将至，确实要早早起准备来，不由：“等到年前，家里请人来法事吧，去去这一年的晦气。”
老夫人喝着汤，自然是同意的，“今年着实运不好，该请人来闹闹。”
现倒是不好定日，只讲了去哪个山的士好一些，女郎们懒得
心这些事，埋苦吃起来。
到了午，一些琐事就算理完了，谢氏看着外还雨，有些发愁怕院淹了，赶着去理了。老夫人同两个妹妹午睡去，吴氏无事可，要拉着明月打牌，明月连忙拒绝，凑了几刻钟才找了会打牌的婆，给吴氏解闷去了。
明月自个则披了披风，去后边看院修的如何了。
院里今个停工，人把门推开叫她看，明月探着往里瞧，门前的青石板路已经修来了，明月探探脑地看了看，也没去。
没一会便回去练字看账本了，这些都了，便是真的无事可了，明月想着，这样便可以去瞧瞧谢琅玉了，这个时辰也不打，是十分合合理的。
正要去的时候，周
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