“就在年前，她已经凭自己的能力在毕方取得足够亮
的成绩，足以盖过一切外界质疑。她的未来只会更加灿烂锋芒。”
“并且，学位问题也不会再影响到她的前景。您在网上发表的那篇言论，已经为她洗清过往所受的不公。”叶丞语气端正
，“除去她本人外，我对此也十分
激。”
姜
突然笑了。
“叶丞，”她的语气忽然变得有
轻盈，“你有没有发觉，一提起酉酉，你的话就突然变多了？”
房间
静了一刻。
继而听到叶丞开
：“是。我喜
她。”
“如果可以的话，我想一直珍视她，并永远
护她。”
钟酉酉立在门外，陷
片刻的安宁之。
黄昏的余光遥远地投
到窗边，仿佛可以听到耳边的血
在汩汩作响。钟酉酉甚至不曾察觉自己在屏息，直到远
突然响起步履匆匆，褚行昌的
影正急忙赶来，两人最终在门边相遇。
褚行昌握住把手，将门板推开一条
隙。两影
一并投病房之。不久，却只听到姜唤起其一人的名字：“酉酉，是你在外面吗？怎么不
来？”
钟酉酉看一面
绷
的褚行昌，转，合上房门。
病房之，叶丞坐在床边的椅上，床
有褚行昌上午带来的一束鲜
。姜的脸在黄昏的光线
显得分外消瘦黯淡，却依旧是笑着，向她招了招手：“酉酉，到我这里来。”
钟酉酉的圈倏然红了。
这几日她曾在背地无人饮泣数次，却从未像此刻如此鲜明地受到姜的生命所剩无多。她几乎脚步踉跄扑到近前，泪随之大颗大颗落，姜微微一怔，随即轻轻一刮她的鼻尖，笑说：“是因为我而伤心吗，酉酉？”
“可是，死亡是生命必经的一环。”姜温柔说，“它也是人生的一门必修课。学着接受它，好吗？”
钟酉酉剧烈摇，抱住姜腰，
咙哽咽到不能说
完整的话。姜假作想了想，又说：“不想接受啊？可是，姜老师已经觉得这一生过得很圆满，不再留有什么遗憾了。只还剩最后一个愿望有待实现，那就是，希望我的酉酉一生都可以快乐平安。”
她抹去钟酉酉角扑簌而的
泽，笑着说：“可以答应我吗？”
钟酉酉拥抱住她。
她的拥抱持续了很久。姜一直哄
，耐心而温柔。期间又说了许多其他的话，只关乎日常最细微的冷
安适，像是与孩分别前最后仔细的叮咛。钟酉酉的不安终于有所平复，一蹭到姜耳边，抱住她的脖颈，很小声地说话。姜停顿一，眶微有泛红，随即笑着嗯了一声。
之后，她抬起来，看向叶丞一。
那神静默无声，却寄予
重。被叶丞全盘接收。
他的语气沉静：“请您放心。”
姜像是终于安心来，微微垂，笑了一。
她的目光落在床那捧束上。过了很久，最终伸手，轻握住其一株芙蓉。
“酉酉，叶丞，”她的声音已经细微，勉力开，“我还有几句话想跟褚行昌说，你们可以去帮我将他叫来吗？”
钟酉酉回过，看到叶丞向她示意一般。接着他伸手，钟酉酉茫然间递过去，随他的动作而起，最后被带离房间。
走廊一时沉寂，黄昏之后的底近乎苍凉。钟酉酉不觉得冷，却依旧意识想去攥住什么，最后被叶丞拥在颈侧，无声藉。病房偶有传几句低语，之后逐渐趋于安静。又过了片刻，传褚行昌一记低抑的哭腔。
三天之后，姜被安葬。
在葬礼的前一日，辅江大学发布调查公告，确认褚行昌学术不端行为属实，决议暂停其院士候选人资格，终止其所从事科研项目，追缴已拨付项目经费，撤销其学术荣誉称号，并直接给予开除分。公告立即引发广泛关注与讨论，接着，在次日葬礼现场，席参与悼念的人员绝大多数都是姜的亲故与学生，曾经所谓叶茂
的褚行昌一派，一夜之间全员缺席。
就连郭兆勋也未曾现。这个被公众顺藤摸瓜挖掘，曾在任上批准数个毕方与辅江大学的重合作研究项目，却无一例外全
归属于褚行昌教研组名的前任总工程师，在遭到群起质疑的两小时后，忙不迭发表了一则声明，声称此前批准的与辅江大学研究项目均系正常合作关系，自辅江大学客座教授称号也由正常聘请
程获得，与前机械工程学院院
褚行昌仅为普通相识，并无
。
葬礼当天，褚行昌几乎未曾说过话。
他的面容灰败，肩膀塌垂，
神像是被
走大半，只剩一
空壳。受葬礼程约束，一整日钟酉酉都不得不经常与他相距甚近，却两人默契地毫无集。夜时候一切礼仪被收整完毕，钟酉酉终于准备离去，却在迈门的时候被后褚行昌声叫住。
他坐在原未动，只抬起
沉沉看着她。开时，声音苍老沙哑，再不复此前气十足的厉声责骂。
“你现在功成名就，终于得意了，是吧？”
“我为什么会得意，”钟酉酉底犹有泪痕，却语气漠然，形同陌路，“你让我失去了一位妈妈。”
结束葬礼回到晏江后，钟酉酉一连几天寡言少语。
失去至亲带来的
真空需要时间去弥补。幸而过程虽然伤痛，却因有另一人的细致陪伴，而不至于太过漫。叶丞回到晏江的次日便开始恢复上班，又正值元旦与
节之间传统而言每年最为忙碌的时段，且兼旷工数日，理论上公务之繁冗，以叶丞往日习
，宿在办公室通宵理都有可能，却事实上赵明义崔通几人不仅常常在朝九晚五之余就再见不到叶丞人影，甚至有时想趁午餐时间找人谈事，一敲办公室门都是锁着的。
以崔通的话来讲，“这
事放在其他任何人上，都很正常；但发生在叶总上，就显得非常不叶丞”。
但无可否认的是，对于钟酉酉而言，这样密集的陪伴总可以比寻常方式更快速地取得成效。
怀念自然在所难免，但终究彻底接纳来姜业已离世的事实。销假的前一天晚上钟酉酉的绪已经趋于平静，可以更加清晰地去梳理过往半月发生的变故。从褚行昌到李阙再到辅江大学，这些连缀在过去某些人生节上，其有些一度被避之不愿谈及的字，被她如今以坦然无阻的语气问来，再听叶丞一一谈起近况。
客厅空间开敞阔，可两人挨得很近，是足以窃窃私语的距离。谈天的过程顺畅而熟稔，无需更多提示，便很快被领会，继而听到贴合的答案。直到钟酉酉提起那天姜向褚行昌质问的那句“故去的儿”。
叶丞微有停顿。然后伸手，摸了摸她的发
。
“事实可能会不太好受。”他轻声说，“姜老师的孩褚宪，的确很早就已经离世，并且，是
楼自杀。”
“褚宪从小就被褚行昌教育严格，因为经常被褚行昌批评为学习不够优异，力不够集
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