磨不过她，白艳只得答应，想了想，她
：“给你唱个小调吧。”
穆星认真地看着她。
清了清嗓
，白艳清唱：“夜迷离，
苑睡，规啼，苦断人魂…”刚唱了一句，她就
觉不大对劲：“是不是…太凄惨了
儿？”
穆星苦着脸：“是啊。有没有
乐一儿的歌？这我听了怕不是要
噩梦。”她又：“不过晚儿你唱歌
好听的。”
白艳有些小骄傲：“当然，
学的时候我还参加过唱诗班呢。”
至于后来到堂里，唱歌不好听，是要被罚打的。自然，这
话不必要告诉穆星。
然而白艳连想几首歌，
行歌也好，评弹也罢，竟无一不是苦
歌，全都是堂里教她们学唱的，为的自然是惹恩客怜
。
看穆星都快自个儿睡着了，白艳才终于想
了一首曾偶然听到过的小歌。
想了想调，她轻轻开
：“记得当时年纪小，我谈天你笑…”
歌声清灵，如夏日夜风，
去所有疲乏困倦，去所有忧愁烦扰，将人直
了梦乡。
隔了几日，穆星还记得白艳说的打桂的事，与李婶说了的第二天，李婶便兴冲冲地将家里的竹蒿和油布带来了。
韩大爷问：“是只打后院这一棵吗？哎哟，这棵树是散养的，没多少。要不要去村里问问，找一家树好、
的，去打了玩儿呢？”
白艳连忙摇
：“不用了大爷，咱们就是闲着玩一玩，不必要这么兴师动众的。”
韩大爷还着急：“我是怕姑娘你们不尽兴啊…”
虽然多年无人照
，但其实后院这棵桂树的
势还算不错，
黄的桂一簇挤着一簇。若是乡里打
来去卖，自然不值当甚么，但自娱自乐却是很够了。
白艳兴致很
，一早换旗袍跟鞋，穿了一件几年前时兴的袄裙和绣鞋，又将宽宽大大的袖卷起，方便活动。这
装扮若在城里，肯定会被嘲笑太土，但看在穆星里，反而有了一新奇的意趣。
李婶带来的竹蒿又
又大，需得两个人才能举起来。穆星自然举不动，她把油布在树脚铺开，便坐到一旁看白艳饱福了。
挽好袖，白艳便与浮光举着竹蒿开始打桂。
细细碎碎的桂抱团躲藏在树叶之间，不被发觉还好，一旦被看到，
上要遭到竹蒿痛击。竹蒿摇晃，对准桂便是一阵劈盖脸的穷追猛打，桂们顿时纷纷坠，沙沙地痛哭着，连带叶地砸在油布上。
如此反复，在桂的鬼哭狼嚎间，一棵树便被打的差不多了。
白艳经验丰富：“差不多了，现在打掉一大半，到后面第二波的势会更好一。”
穆星没搭腔。对着白艳一阵偷笑。
白艳莫名其妙：“你笑什么？”她扒拉一发，又看看衣裳，并没有哪里不妥。
穆星一边笑，一边招招手：“你过来我就告诉你。”
白艳转一看，浮光和李婶正忙着
理，没人注意她们俩，她便凑过去。
示意白艳低来，穆星凑到她耳边：“我们舒晚扮村妇也这样好看，我相当于一娶了两个人，你说我是不是赚大发了？”
闻言，白艳直起，故意上打量穆星一阵，摇叹：“可惜我倒是娶了个又懒又馋还腰不好的，等于一娶了三个懒虫，真是亏大发了。”
穆星：“…说谁呢！谁腰不好了！”
说笑归说笑，正事还是要的。白艳先与浮光她们一起把打来的桂枝叶捡来，又用簸箕筛了几，直到天
暗去，一小簸箕才筛好。
看着那一盆多的桂，穆星很惊讶：“折腾这么半天，居然只有这么儿？”
白艳：“也差不多了，全成糖渍桂的话，大概能有三小罐。到时候送韩大爷一罐，送你家里一罐，咱们自己留一罐，可以煮汤圆和泡
。”
“那桂酒呢？”穆星问。
“桂酒就用一波吧，至少也得酿小半年，反正现在是喝不到了。”
“小半年啊…”躺在躺椅上，穆星看着
的浩瀚星空，突然一阵恍惚。
她们在桐已歇了一个多月了。
白艳也叹了一声：“到那时候，不知又会怎样呢。”
又过了半月，糖渍桂正是
的时候，穆星终于能久地活动了。
而首要的事，便是去看望姑母。
这日一早，她便与白艳一齐门往桐河里去，坐在采莲舟，推来密匝匝的蓬蓬荷叶，往湖心过去。
盛夏时节，荷亭亭，采莲的小娘扎着泽鲜艳的丝巾，玉似的手与碧绿的枝叶相映成趣。皓腕一转，碧梗脆生生地一响，一支荷便折到了手。
坐在船，穆星与白艳也学着采莲女，亲手采数支荷。回到岸上，又顺便在河边称了二两剥好外壳的莲，用硕大的荷叶捧了，边走边吃。
“璇姑娘慢走～”卖的姑娘清凌凌地喊着，听得人也不由地喜起来，“大荷，莲来买嘞~”
“喏。”剥去莲
，穆星把手里的一把莲递给白艳。
伸手接过来，白艳顺手喂了一颗给她。
寻常而迅速的动作，并不惹人注目，她们也自然而然，毫不矫饰。
坐在歇脚的茶馆里，穆星挑一支最漂亮的荷，用一张家藏的宣纸将它的
包住。
她对白艳：“你说说，好好的宣纸，姑妈非要拿去包荷，是个什么理。”
白艳笑：“这些艺术家，有些癖
也是正常的。”
穆星直摇：“多么好的纸，拿去画了才是正，你都不知那几年，她浪费了多少。”抱怨归抱怨，她还是小心翼翼地将纸包裹好，抚平褶皱。
想了一会儿，穆星低，又笑了笑：“所以这几年，我常想，竟不知有多少好纸逃过了她的毒手呢。”
穆家的祠堂修在桐山，墓地则在山。因只是日常祭拜，穆星并未祠堂，只是在门磕了，便由山的家仆带着绕路往墓地过去。
离墓地还有一段距离时，穆星突然尖瞥到前面来一个人。
这一片是属于穆家的坟山，除非大年节与清明祭拜，素日只有山家仆会来日常巡山，少有人迹，怎么会突然来个陌生人？
“那是谁？”穆星皱起眉。
前面山的人也没想到会遇上人，一时愣住。听到穆星的问话，已有一个家仆走了过去问话，又将人带过来。
待那人走近，不等家仆说话，浮光已叫起来：“这不是冯家的少爷吗？”
她忙对穆星：“小
，这就是那日摆台唱戏的那个冯家小少爷啊，叫…叫什么来着…”
“在冯玉楼，穆小好。”正说着，那男已走过来，对穆星作了个揖。
韩大爷像刚反应过来似的，也：“姑娘，这是冯家的孩…”
原来是冯家的人。
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