杏对元天罡最早的印象是：他是一个严谨又细心的人，细心到什麽地步呢？延陵挂剑阁里一
放香炉的架
，连桌角的接榫有没有落灰，他都拿了一条白
的帕
，乾不乾净一目了然。
遇上元天罡巡视，她向来不敢便宜行事，就算不挪动架，也一定跪
去，把看得到想得到的全了，连地板都要得发亮才铺上地毯。
於是严格的元
事，只有对她才会
满意的表
，旁人都传元事对她满意至极，若不是朱大小
边已有大丫鬟，说不定她晋升大丫鬟都指日可待。
杏以此为傲，更加努力的工作，只为了元事的一抹满意表。
有一段时间，元事喜
在延陵挂剑阁里
木雕，有时她见时间晚了，元事连杯茶
也没喝，她自作主张地为他煮了酸梅汤，冰镇在井里，每逢这个时候，她便倒了一盅来，搁在桌上，便自行忙去。
不知什麽时候开始谣言四起，说她爬了元事的床，不然她何必煮了酸梅汤，算了时辰放到井里冰镇，又亲自端到元事桌上，那样小意殷勤，说没瓜葛谁信呢？
她也怕
言蜚语，後来没给元事端酸梅汤，见到元事便把
低得不能再低，若跟秋芙一起，她就站到秋芙後。
有次她
值扫延陵挂剑阁，又遇见元事木雕。她默默地在一旁打扫，忽然听见元事问她，＂有酸梅汤吗？＂
她沉默了会儿答
，＂有，元事稍等。＂其实是她见天气太
，煮了一壶自己喝的，既然元事开
，她没有不给的理，又不是什麽值钱的玩意儿。
她去井里打捞，又见到几个笑得不怀好意的仆人，她一时气到，瞪了他们一
。
杏能用的碗碟都是人用的，她照例拿木盘端了汤盅上来。
元总看了一，给了杏对牌，＂庄主上个月带回来一
甜白瓷的碗，用那个装，端给朱大小。＂
她照元总说的了，朱大小给了她赏钱，淡淡的夸了一句，＂不错。＂
那麽
丽的人夸了她，让她不知如何是好，她只能拼命
，後来又觉得不适当，只好默默地站着。
朱大小真是杏见过最好看的人了，连拿帕嘴角的动作也那麽优。那帕相当
致，她上回听大娘说帕是冰绡的，透明如冰，洁白如雪，上的刺绣栩栩如生，
华。
她拿了赏钱从朱大小的院落来，第一次觉得
光是那样刺，她张开手也难以完全遮蔽。可是天气清朗舒服，又让她想晒晒太，抖擞一霉运。
待回了延陵挂剑阁，她才发觉朱大小将那冰绡的帕落在
盒里。她看着帕不知如何是好。
现在送回去？她才刚送过酸梅汤，要用什麽名目二度求见？
丢了？这麽名贵的帕玄剑山庄只有朱大小用得起，要是落到有心人的手里该如何是好？
元事完木雕，收拾好要走，见她为那方冰绡帕烦恼，主动开，＂不如给我吧，怜怜与我同兄妹，我找个机会送回去。＂
杏绽一抹如释重负的笑容，＂元事，真是太
谢你！＂
自那天之後，杏的霉运仿佛一扫而空，人家知她给朱大小送酸梅汤得了赏钱，那必是厨艺了得，难怪元总在延陵挂剑阁待着，总喜叫她端一碗酸梅汤解渴。
一些消息灵通的打听到杏卖了死契，未有婚，投机份连忙到她前献殷勤，＂杏妹妹，我攒了钱给你买脂粉。你看看这个颜喜不喜？衬你不衬？＂
杏蹙着眉，一想到婚事她就痛。她小康之家，正常来说不会卖为
，还签了死契。全因为一个游方的士，来她家借喝，那时她家刚为她说了一门亲事，她爹问士，＂可否给小女批命？＂
她爹的原意是为她要几句好话，将来到了婆家去，也被当成金凤凰对待。谁知那士一开便说，＂这丫是个短命相。＂
她娘因为这件事病了，她未来夫家不知怎麽听闻这件事，嚷着要退婚，她爹上门理论也被气得仰倒。两老都躺在床上，她为照顾父母衣不解带，两耳不闻窗外事。
有一天她哥哥带着她到玄剑山庄来，将她卖了死契，她当面如死灰，双目
泪。
她第一次休沐跑回家，就让嫂嫂挡在门外，拿着扫帚打她，＂你这个扫把星，把两老都气得病倒了，还回来什麽？＂她连忙捂住脸，要是脸被打，回玄剑山庄一定会被问起，她的
火辣辣的疼，可见嫂一也没留。
那天是个好日，鞭炮声不绝於耳，她捂着脸也能听见。她听路过的人说，＂豆腐店的王大郎娶了油坊的小娘，咱们赶
去喝喜酒。＂
她听大嫂啧了一声，＂油坊小娘是个好命人，多多孙的命，哪里像你是个倒楣的短命鬼！赶
，不要带着浑的晦气祸害家里。＂
大嫂之所以这麽说，拿她比油坊小娘是有原因的，因为王大郎正是她的前未婚夫。
鞭炮声响过，这条街顿时空
。杏躲在家里後门的门旁哭，也不敢放声哭，以免嫂又拿扫帚来。
她的邻居张娘不忍，告诉她实，＂你哥哥收了了你未婚夫的赔礼，转就将你卖掉，说他家养大你这个赔钱货已经仁至义尽。＂张娘说不去的话她也能猜到：这个短命鬼能卖多少都是赚到，所以将她卖了死契，不准她家来。
从那之後她就知她没有家了，犹如浮萍一般，飘飘，她对人总是笑得甜，她不敢让人家知这张面孔之的千疮百孔。
即使不愿与前这位有牵扯，她也只能平静地开，＂我的婚事自有主作主，哪里敢
收大哥的东西呢？还请不要为难我。＂
她还以为挑明了，说清楚就好，谁知这位大哥是家生，老娘就在一旁听着，立时
起来打她，＂你这个不要脸的
蹄，勾引我儿，要不要脸、要不要脸！＂
杏忽然想起了被大嫂追着打那时，的疼永远抵不了心痛，大嫂骂她：＂短命鬼、扫把星！＂她那时就知她没有家了，没有人保护她，永远只有让人作贱的命。哪里知连卖为，还让盘踞已久的家生欺负，她哪里勾引过人，收过什麽东西！
如果她真是短命鬼，赶让她死了痛快，别让她孤独的在人间受苦！杏忍不住哭了来，她再也不想忍耐，她推开那位大娘，＂我什麽时候勾引过人，你不要说，嚼
要烂的。你要是再欺负我，我要告诉元事，让他把你们调去
厩扫粪。＂
杏越说越来气，小手
着腰，学足了王老
骂街的架势。这位王老正是她前未婚夫的，年轻守寡，拉扯着独
大，在市井守寡不易，所以王老为人十分泼辣，人家占了一星半儿便宜都要碎嘴碎骂个半天。她也是从小听着王老的事蹟大。
如果没有人保护她，那她要学会自己保护自己，跟王老一样，她宁愿恶名远播，也不要虚假的好名声！
那对母不知怎麽怕了她，连连给她
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