思量，唐潆立时心旌摇
起来，笑着接过糕
吃得津津有味。
靖海侯夫人十分讶然，皇帝就坐在她
旁，她竟不知。须臾间，她果断地换了个安利对象，拿着梅
笺到唐潆
前，滔滔不绝。
这好歹是唐潆的舅母，她不敢怠慢，可实在
不到像太后那般忍得住这般
聒不舍，便大胆地抛
心
揣测，她笑
：“表兄好文采，来日定有大成。”太后闻言，朝她看了一，
畔带笑，显然母女二人默契地想到一
去了。
靖海侯夫人大喜过望，又压住面上的喜
，笑
地：“陛
赞誉了，家里诗文熏陶，他小小年纪才得以有如此
益。说起来，大郎与陛年岁相仿，他是岁加冠，陛明岁及笄，他相貌随我，确是面如冠玉。”
话都说到这份上了，傻
都听得明白。
“咳咳——！”咽去的糕霎时被堵在
间，唐潆猛烈地咳嗽起来。太后给她递来一杯清茶，一面看她饮，一面轻拍她的脊背，秀眉微蹙。
靖海侯夫人偏生毫无到即止的觉悟，只以为唐潆纯粹是被
噎着了，还想再多说几句话攀附这桩与皇室联姻的亲事。太后蓦地话锋一转：“提及大郎，我却想起二郎来，前阵有个御史弹劾他纵容家仆为非作歹……”靖海侯夫人微怔，脸由红转白，正
辩解，太后又淡笑，“家仆众多，何人
得过来？阿兄阿嫂向来家教甚严，此事该是误会。”
靖海侯夫人顺
推舟地讪笑：“确是误会，殿明辨是非又通
达理。”
接着，又恭维一番。
太后手执茶壶，给她斟了一杯茶，并不动声地向唐潆看了一。
唐潆立时起，弯行礼：“阿娘，连日积案如山，我先回去理朝务，晚些再来。”其日尚是休沐，然国事运转不曾有断，这个借
足以搪
。
太后轻轻
：“去罢。”
面对这些
辈，碍于她辈分小，私底是难以斡旋，幸而太后每每若无其事地言维护，让她得以逃脱来。唐潆披上大氅，步温
的殿
，远远望见风雪几位风韵犹存的命妇夫人与蕴藉翩然的少年郎君，命妇夫人打扮得枝招展也就罢了，少年郎君亦是白面扑粉，盛装而来。
往年的家宴，几时见过这样的阵仗？她猛地刹住脚步，
赶着
上
绒绒的兜帽以遮面容，一溜烟便窜到拐角的游廊，径直从角门逃未央
。
站在空的街上，四无人，连呼
都很是轻松舒缓。疾步走来，浑又是冷汗又是
汗，唐潆摘兜帽，大片大片的雪落在她的脸上、上。追赶而至的池再忙将伞撑开，上气不接气地：“陛怎地走得这般急？
……险些追不上您。”
随之是一阵松
的踏雪声响，青黛领着娥侍缀在后。
唐潆眨了眨睛，角的雪被裹挟去，倏尔便
化作雪顺着面颊淌了来，犹如一新添的泪痕。前方是白雪皑皑的夹，再望过去，最远之是漫漫冬日的门，门之后又是什么？她从来不知，自周岁始，她便被困在这里，如今说她富有四海系九州，可笑的是她连治的这片土地都从未亲见过。
束缚她的又岂止是这座城？
有倾慕之人，能与她谈天说笑，能与她朝夕相对，能与她心有灵犀，却唯独不能与她坦诚相见。这些尚可容忍，但大了，大大小小的烦恼接踵而至。她只以为她才十四岁，古代女十五及笄阁，年方十四俱都在筹划婚事了。
靖海侯夫人急是急了些，却犹如一记钟磬之声使她醍醐
。
池再见她望着前方发怔，此又是风，冷风刮得他一个糙汉的脸都生疼得，遂低声：“陛，外面天寒，不如先回宣室殿罢。”
风势甚大，将漫天雪席卷得纷杂散
，恰如唐潆此时此刻的心境。她心默默叹息，迈步朝前走去，一路沉默无言，待她走到宣室殿，已然定主意。她是皇帝，她自己不想纳皇夫纳侍君，谁还能迫她不成？
元月初八，休沐假毕，府衙开印。
严屹奉诏抵京，补任吏
尚书的空缺，唐潆设接风宴以示礼遇。诚如萧慎所荐，严屹
明
，当年在吏侍郎任上时便
悉本朝官吏考课制度的利弊之，尚未拟详案便被罢官赋闲，宏图伟业遂作空谈。
此次起复，严屹对唐潆的青睐重用
恩德，飨宴时就将奏疏呈上，里面所写俱是他呕心沥血的革新吏治措施。显然，与守成的王泊远相比，严屹是典型的改革能才，恰恰契合唐潆的需求。唐潆没有怠慢他的心血，接过奏疏，立时认真地看了起来。
此封奏疏并非泛泛而谈，由浅
，鞭辟里，将现行的考课制度
潜在的弊端分析得是，更提了
的解决办法。难能可贵的是，严屹对女成见颇少，兴许是于迎合女帝的心理，遂增添了几则利于女仕的条例。
严屹终归是赋闲日久，有许多当朝事了解得不透彻，奏疏就有些许瑕疵，但无伤大雅。唐潆兴致盎然地与他就着几疑问与瑕疵，围炉话谈。
殿炭火，外面风雪阵阵，天地间一片白茫茫，寂静无声，宛若绘在素绢上玉树琼枝的画景。
制造火/枪之事秘而不宣，是以薄玉如若要去海州寻访工匠，需避人耳目行事。她和余笙每年年初，都会回到金陵探望云，是绝佳的时机。这日，两人来未央向太后辞行，余笙对太后总是难掩抱愧之，听闻她近日病加重，愈加疚。
余笙绪低落地：“我已告知阿爹，江南杏林，他人脉颇广，兴许能有法。都怪我，我学艺不，若是我……”
话未说完，太后先言宽
她：“你又说傻话了。其时我便与你说过，让你勿要有诸多压力，成亦可，不成亦可，我本是看得很开。再说，当年解毒的药方非你一人所
制，你如今何故将错都揽在自己上？”
余笙被她惹得抹泪，哽咽：“阿嫂，你总这样，我倒宁愿你埋怨我几句，责怪我也好，打骂我也好。”
太后将丝帕递与薄玉，让她给她
泪，索
不再拿话语勾起她心久久难消的愧疚。而是向薄玉叮嘱：“朝臣并非全是守旧之人，据我所知，海州布政使亦有引西洋火
之意。你此行，若是有需，不妨与他联系合计。”
薄玉一怔：“殿，您知……”那日在宣室殿，只唐潆与她，她理所当然地认为此事仅二人知晓。
太后轻笑：“无论何事，她
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