吃
药后半个时辰未到何公
就烧起来。黄秀才惦记母亲，但好在家
还有个碧桃。
烧糊涂的何公
握住他的手，不停呼唤：“柳郎……柳郎……停步！停步！”
“他死了！”黄秀才拉着他的耳朵喊，“没柳郎了！只有黄祺业，睁开
看看你的活相公吧！”
何公睁不开，迷迷糊糊醒转半分，朝他问：“黄祺业？”
“诶。”黄秀才声答应。
“莫走……莫走……柳郎、停步……”
“没有柳郎！死了！这里只有我，只有黄祺业！你找的倒霉相公！”
“倒霉、黄祺业……”
黄秀才很是无语，指着自己鼻，跟他继续讲：“黄祺业不倒霉，是你们何家让他倒霉。所有人都是为你那个柳郎倒霉的！”
“柳郎……停步、停步……”
“没有柳郎，他死了，这里只有我，我是黄祺业。”又得重来一遍……
反反复复耗了许久，何公的烧才退了些，有好转的迹象。黄秀才的手被他抓得一片红一片白，陪他说胡话也说得
燥。见太
就快落坡，黄秀才决定回去一趟，明早再赶来。这回把门锁死，任他妖
鬼怪来了也搬不走何公这么大个活人。
他一站起
，何公的突然睁开，盯住他，盘问：“你要去哪儿？现在是什么时候？我昏了多久？”
“你昏了一午，现在太快落坡了，我明早再来。”
“不准走！”
黄秀才正为他倒茶，被吼得吓一
，当场搁茶杯与他摊牌：“何鸣钟，脚
在我上，我往哪里走你
不着。你那封信我
差错看见了，柳郎人已死，你寄过去是要给谁看？我现在要回去陪我母亲，你自己在这里呆着，多念几声佛吧。不
亏心事，不怕鬼敲门！你该
谢我这样都没抛你。明早我就回来。”
他话讲得掷地有声，
也抬起来，鼻尖冲着何公。
何公坐起咳嗽连连，他衣衫不整，乌丝散
，模样看来病如西胜三分。黄秀才别开，拿余光偷偷扫他。
“罢了……”何公叹一声，“你这个时间
去，不一定安全。过来，我给你个东西。”
“什么东西？”黄秀才走到床边。
何公弓着，“你靠近些……”黄秀才有些迟疑，挪近了一丁
。“不够近，再近些。”何公咳得很费劲，说话吐字都透着艰难。黄秀才只得弯腰，脸与他齐平。
“我跟你说……”何公扶住他的肩膀。黄秀才不自觉把耳朵贴过去。
何公松开手，立作刀掌，一敲在他后颈。霎时，黄秀才只觉得前发黑，其余之事一概不知，昏倒在地。何公发现自己突然大好了，地没问题，把黄秀才拖上床也没问题。
夕翻墙渐渐失去光彩，群山密林里的夜雾爬上来。何鸣钟站到门边远眺，心事重重。他把荷包攥在手心，
默念：柳郎，柳郎，你往哪里去了……
黄秀才再醒来已是第二天清晨。床上没有何公，他正坐着喝茶。黄秀才急忙撩开被一看，见衣衫完好，莫名其妙松气。
何公把他的小表
尽收底，轻蔑瞥开。
“歹毒。”黄秀才摸着后颈嘟囔。
突然响起敲门声，小和尚急切的声音传来：“二位可醒了？有位女施主有急事要见。”何公正
起，黄秀才却比他跑得还快，一路走一路
好了外衣鞋。
拉开门，只见碧桃魂不守舍立在那儿，眶通红分明哭过，十条手指在袖里抖如纷飞落叶。
“夫人……昨天夜里走了。”
黄秀才一手撑在门框上，模糊聚不了焦，他问：“什么？碧桃，你说什么？”
碧桃定了定神，泪从大大的眶里一颗一颗
来，眨也不眨，她说得很慢、很清楚：“睡前还好好的，今早醒来，她睁看着门，我摸她的手，就已经凉了……”
老太太睡里间她睡外间，夜里也不知发生了什么，老太太睁了。碧桃早上醒来时还以为她只是醒得早，望着门在愣神，说了好几句话才觉得不对，被她那神盯得发怵。后来才知
人已经没了。
黄秀才千算万算没算到，给何公办白事准备的东西，竟然先给他娘用上了。
守灵、扶棺，何公都陪着他一起。黄秀才脑一片空白，思绪全是的。他娘是他在这世上唯一的亲人，现在也走了，如今留他一人，无依无靠。
办白事乡里乡亲都来看，送上一程。何公与黄秀才跪坐在一起，两个蒲团挨着。碧桃立在何公后，有人
门都是她应酬答对，香倒茶。
何公跪不住太久，碧桃把他扶起来，坐到椅上。他攥着手绢一直低低咳嗽，问了碧桃后面的安排，又掏些钱给她，
代几桩事去办，叫老夫人走得更
面。
夜里守灵，黄秀才一直盯着明灯，小心翼翼地照顾着那一簇火。何公的低咳在寂静的夜里显得分外清晰，碧桃又困又怕，脑海挥之不去夫人死时的模样。她摇摇，转念数起夫人生前对她的好，数着数着倒也不怕了，只是泪
又重新掉来，砸在木桌上，一颗接一颗。
“碧桃，别哭了。”黄秀才红着眶瞪过来。
“我要是夜里醒一次就好了。偏偏睡得那么沉！”碧桃揪着袖自责不已，呜呜咽咽，“夫人一定是看到了什么，不然怎么会走得这样匆忙？要是睡梦里走了也还有理，怎么会睁着？”
“好了，不关你事，不要哭了。”黄秀才只觉得她吵。
“或许是见到老爷了……她总说老爷来接她……”
黄秀才握着的玉，另一手指着门，“回你屋去，今夜不用你守了。”
碧桃本不肯，何公将她叫到边吩咐：“你太难过，就早些睡吧。我在这里帮忙守着。”
她倒听何公的话，抹着泪离开。
屋里现在只剩他们两人，还有这棺材。黄秀才把案上的贡品整理再整理，烛台、桌面
了又。何公直直坐着，望向屋外。
“我娘的死，跟你有没有关系？”黄秀才突然这样问。
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