“林兄的这个玩笑当真开不得。”
“慕容兄今次复来扬州，不知所为何事？”
林昱举起手
的鸟笼，
几声
哨逗着，那鹦鹉颇有灵
，伸
弯喙啄啄
前蓝羽，小脑袋一磕一磕，竟叫唤相同的调
来，似是在与他相和。
廷泽在一旁
：“京城到
都是官，不若江南遍是才佳人，而且我去岁听若兰那小丫
说过，今年扬州会举办
神大典，廷泽心
，故此慕名前来。”
“哦？”林昱逗
着笼鹦鹉，垂眸：“我怎么听说皇上
派人暗访运河修筑一事，王爷极力
遂自荐，又找了云贵妃说和，才得了这个
的机会的。近日拙荆托父亲为若兰
适龄未婚男，慕容兄莫不是听到了什么风声，怕来得迟了悔青
，才火急火燎赶来的吧。”
面前的这个人是
了怎样的一颗玲珑通透的心，能一
将人看到骨里去。廷泽只觉无所遁形，也顾不上挽回什么薄面，便诚实：“什么都瞒不过林兄。”
“我有一事想问慕容兄。”林昱停
脚步，向他问：“皇上召智允
，明为降恩，实则留质于。智允现，在还住的习惯吗？”
廷泽回：“我来之前，曾去资善堂见过智允，也嘱咐了十二弟照顾他，目前一切安好。”
“多谢慕容兄。”林昱颔首谢，“林府的东厢房一直为慕容兄留着，昱与父亲今晚设宴，为你接风洗尘。”
廷泽微微一笑：“多谢林兄。”
二人没有招叫车夫，一路说笑，并肩往林府走去。
序正当时，草木
节，百竟放。
二月十五日的朝节将至，人们会在那一日结伴赏红扑蝶、吃糕、装狮、拜祭神，最有名的，当然还要数扬州城三年一度的神大典。
时人尚舞，每逢神大典，百姓纷纷游踏青，挑菜祭神，幽人雅士郊游雅宴，莳斗草，趣味无穷。到傍晚时分，神庙前会搭起两座木棚
台，凡妙龄女都可上台作舞比试，底观看的众人会投选神娘。
由神大典选来的神娘不仅可以得到一笔丰厚的奖赏，还可以借此芳名远播抬
价，以便日后嫁到门大
，因此很多名媛贵女亦欣然前往。
朝节前就有一封请帖送至林府，不是给林正清父，而是给若宁的。只因若宁是上一届的神娘，
照习俗，应与这届得最多的女在最后比试一场，得胜者才是真正的神娘。
若宁知晓此事后，以嫁
人妇不宜抛
面为由，拒绝了这次邀请，但事
往往不尽如人意，在朝节的前三日，林正清在大厅对若宁：“今年的神大典与往年不同，被商行大肆包办不说，就连巡检使吴致远都为此逗留扬州，还要与几个商行的行老一同观看评判，昨日为父巡查商行之时，听他们提到你曾过神娘一事，还托我……”
若宁闻言知雅意，福：“风俗如此，父亲无需为难，若宁这就去
制舞衣。”
林昱向若宁问起此事经过，若宁低轻笑闭不答，若兰将手撑在院里的石桌上，歪着脑袋回想，思绪飘至三年前……
朝节本是全家外踏游赏的日，可是阿爹
染风寒数日，请了村里的大夫开方，吃几日汤药也未见好，夜里咳嗽愈加厉害。邻里都说要去扬州城请回堂的大夫诊才
用，但回堂大夫的诊费实在太，正一筹莫展之际，若宁想到前阵制的绣片，就全
理用一块青布包了，带上若兰一去扬州贩卖，希望能多得些银钱，让回堂的大夫拾上一两帖草药带回。
那日游的人很多，但都顾着赏红玩乐，无心买卖，
妹二人心焦急，又不想将绣片贱卖。到傍晚时分，人群往神庙涌去，若兰若宁携着剩的绣片在台旁边摆了个小摊，来往的妇人小甚多，若兰吆喝阵阵，喊得嗓都要冒烟，才把剩的绣片卖完。
“十三，十四……”若宁数着手心里的银钱，皱眉：“还差好些，这该如何是好！”
若兰安
：“阿莫急，总会有办法的。”
两旁锣鼓敲响，笙乐奏半天，台上
舞的女换了一拨又一拨，最后只剩得最多的宋红柳留在上面，得意洋洋地接受众人的赞赏。
“我要与你比试。”宋红柳侧首，见一个姿丰盈的番
女走了上来，那女通红纱罗衣，上缀满银饰铃铛，发被辫成数条小辫，辫上缠着密密的彩带和红珠，一串闪耀着珠光的金饰从发
垂至眉心，角斜斜上挑，一双
邃的妖艳大撷人心魄。
女缓缓摘脸上的红纱，
媚的容颜于人前，那红
艳滴，红如丹果，只消微微一抿，便将众人的目光都勾了去。
宋红柳不屑地上打量了那红衣女一，讥诮一笑：“番来的？得倒是狐媚，不知有没有真本事，该不会是要个半脱肩的媚俗艳舞，哗众取
吧，哈哈哈……”
那红衣女不理会她，伸展双臂就了起来，她舞姿妖冶，一挪一转都带着番异域特有的
辣奔放，她手势千变万化，令观者缭
。不堪一束的细腰婀娜扭动，时而脚使力，步踏着节拍，动铃响，别有风，引得众人纷纷侧目。
宋红柳也不甘示弱，捻起玉兰指，挥起衣袖也了起来，但是她的舞轻柔缓慢，虽然曼妙优
，舞技却逊很多，而且方才已经过一次，因此并没有多少人买账。
只见那红衣女轻一跃，衣裙飘扬在半空，着地时屈起一条
，飞快地旋转着，似一朵绮丽的红云。
“好！得好！”
“我要投她！”
鼓掌叫好声四起，台众人向红衣女那边涌去，大朵大朵的鲜投箩筐
，不一会儿便堆得老，不用细数就比旁边那位多得多，气得宋红柳直跺脚，在一片嘘声掩面了台去。
一曲罢，神庙的庙祝敲了一声锣，宣布：“台还有没有姑娘要上台比试的，若是没有，那今年的神娘衔和着五十两赏金便全归这位番姑娘了。”
红衣女的角咧向一边，用熟练的原话：“听闻宋人擅舞，现在看来也不过如此。你们这里最好的舞者，都与刚才那人一样不济吗？”
那女的话讽意甚
，众人听言发了一片焦灼
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