沈阶
了几次，将肚兜上的一朵粉
桃
浇满白
，在冷
又泡半宿，药效
发的
望渐渐消退。
被人设计，他气不打一
来，奈何楚得位居王爵，明面上不能报复得过火。私
里他命御史台的官员弹劾楚得——蓄妾养
，放浪形骸，有损皇室颜面。
楚政了解
幕后，忍俊不禁。沈阶既要讨公
，楚政自然给颜面，秉着公正严明，对楚得小惩大诫，罚他去寺清修三个月。
楚得在红粉堆里打
惯了，骤然几个月不能碰女人，气得每夜对着大佛金像咒骂沈阶。
——自个清心寡，拉上旁人一同受戒之苦。
这笑话在京城
传半月，再没人敢给沈相送女人。
千里之外的吴兴，开
也是一阵
闹。
杜窈窈一大早去铺
，经过东市街坊，那边敲锣打鼓，人声鼎沸，闹腾如一锅煮开了的粥。
“什么事呀？”杜窈窈掀开
车的窗帘问。
婢小翠答，“是吴兴书院复开了。前院
的女儿回来，赶着闱这会儿，重
父业。”
“这样……”杜窈窈若有所思。叶莹不是在京城的书院当夫，怎么好端端突然回吴兴。
小翠跟杜窈窈来此地不久，但她年纪小，生得黑
圆
，一副憨实相，和附近的邻铺打得火，消息探听得也多。
她说：“听说是京城沈相公的小
人呢。她回家乡，咱们这儿的新任太守对她多有照料，给她置办宅田产，寻找护院。今日书院开业，太守亲自过去捧场。”
杜窈窈涩涩一笑，“是嘛。”心里无端酸得冒泡。
“嗯嗯！”小翠不觉杜窈窈的异常，肯定地，“想来定是沈相
代的。”
杜窈窈咬
，腹五味陈杂。
叶莹父女于沈阶有恩不假，如今他俩到哪
地步，她真猜不准。
原书叶莹本是他的妾室。
“夫人，要去看看嘛，大家说叶姑娘得很漂亮呢。”小翠闲不住，伸脖往外看。
“去吧。”杜窈窈语气淡淡的。
不知叶莹有没有跟了他，看这形，可能跟了。同为女人，差别就是这么大。
叶莹有房有田有事业有护卫，而自己，跟他远行南诏，一路颠簸辛苦，还要纵着他的望，最后有难，落得被抛弃荒野的场。
杜窈窈看了看手边的帷帽和肚上裹着的枕
，她现在看似得片刻安宁，实则连光明正大行走的自由都没有。
怕被人惦记
扰。怕被他抓回去，继续用来当
的工
。
“夫人，您要买
什么吗？”小翠瞧着书院门
两侧的摊问。
地方最有名望的书院重开，城里卖纸墨笔砚的铺为沾个喜气，不少商人拿珍品在此贩卖。
杜窈窈平时记账需要用到文房四宝，她一般买便宜耐用的。珍品很少
手。
可这几日是古代举考试的日，她作为妹妹，合该给杜文武挑份礼
。
说来托沈阶的福，他估计去年让人在青州乡试放了，杜文武今有幸能去上京参加会试。
两边摊逛了逛，杜窈窈看上一方岭南的端溪砚，谈好价钱，一百两银。她正付钱，忽闻院门一阵吵嚷。
叶莹
姿袅娜地送吴兴太守
来。
引得不少年轻儿郎唏嘘张望。
人常有，丞相的女人不常有。
四周的人小声议论起来。
“真漂亮啊，有才华有气质，我是相公我也
。”
“则矣，传闻叶姑娘的姿不如沈相的原
，那个才叫国天香。啧啧，可惜红颜薄命……”
“沈相和叶姑娘是青梅竹，太在和宸王夺嫡胜后，沈相立换了吴兴太守，为叶姑娘报仇。”
“约摸两人早互生愫，那嚣张原死了倒好。话说，沈相怎么不娶叶姑娘呢，反放她回家乡？”
“这你就不懂了吧，有权男人的格局，放手让自己的女人
喜
的事。女人挣得一番事业声望，男人再来八抬大轿迎娶，多有面多风光……”
……
“夫人，这方砚台您还要吗？”商贩见摊前女久久不动。
“今天没带够钱，不要了。”杜窈窈怅惘地拂了拂手，“抱歉。”
“穷酸！”商贩啐，“买不起摸这么久，
妇真是晦气！”
杜窈窈浑然无觉，转朝车走去。
小翠还嘴，“今天不买，我们说不准明天买，你少狗看人低！”
她快步追上杜窈窈。
“夫人，您怎么又不买了？”早上明明看到她揣了两百两银票。
“不想要了……”杜窈窈轻声，语意艰涩，“再不要了……”
“怎么了？”小翠迷怔地挠。
一方砚，这么大反应？
小丫追上去，换个话题，“夫人，您说沈相的原该多好看啊，国天香，难比夫人还吗？”
杜窈窈是小翠见过的，最好看的女了。
“不知啊。”杜窈窈叹息，风掀起她帷帽的白纱一角，晶莹的大睛里光涌动。
“再标致的脸
，只是男人边一副可有可无的炮架。”
“炮架是什么？”小翠奇。
杜窈窈没有回答，自嘲地扯，将泪
生生憋回去。
……
叶莹盯着人群一个略为熟稔的背影，她瞠大目，怀疑是故人。
转瞬又见女抚着大肚上车，眨眨，可能看错了。
……
杜窈窈过两日去别的地方买了砚台。
砚没放，京城传来一则惊天霹雳。
杜文武因科举舞弊，连同考官，一并狱了。
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