队伍复行十天，于五月
旬抵达乌桓。
乌桓可汗在宴客的帐篷款待大楚使臣，白馕饼，烤全羊，香飘四溢的
酒、
酒，更兼穿着华
舞服的异域人，
姿曼妙。
沈阶向乌桓可汗施礼，表明崇敬和来意，带着一行婢女和
属在矮桌前坐。
杜窈窈便在这数名婢女之，穿汉服，脸蒙面纱。
沈阶半路雇佣汉女她还奇怪，问了半天，他才说红萼公主是如今乌桓国的王后。
原来怕“
敌”见面，分外
红。故而把她藏在众婢之，掩人耳目。
杜窈窈规矩地立在沈阶后，偷偷打量为首上坐的两人。
乌桓可汗眉鬓皆白，
肤黝黑，面上一
纵横
错的沟壑，显示他的年纪，足以
她的爷爷。
同样能红萼的祖父。
杜窈窈瞄向红萼。曾经
艳如
的公主，丧失不少生气，纵涂抹
厚的脂粉，遮不住她角眉梢的萎靡和疲惫。
红萼望向沈阶时，斜泛的波蕴着晶晶的亮光，如枯得到朝
，一颦一笑透着
喜。
杜窈窈心里说不
什么滋味。她好像抢了别人的东西，原书红萼和沈阶郎才女貌，你侬我侬。而今各自婚嫁，郎无，妾依依，尤其红萼嫁给大她那么多岁的丈夫。
她撮合过他们，可沈阶不上，毫无收红萼的意思。
“大楚使臣远乌桓，路途辛苦。”红萼声，锐利的眸光如一柄剑，恨不得划开婢女们的面纱，看看哪个貌勾得沈阶意动。
她挑剔：“但觐见可汗，随行婢女不真面，未免有些失礼。”
沈阶微微一笑，“不过平常民女，路上帮忙洗煮一二，且面带瑕疵，恐惊吓可汗。”
他抬袖个手势，一个青衣婢女列，摘白纱，右脸如杯
大的红暗胎记。
接，第二个婢女照仿，颌缀一颗带
的豆般黑痣。
乌桓可汗惯见女，此刻连见俩又土又丑的婢女，当即拂袖，“算了算了，王后，使臣此举人之常，不予追究。”
红萼扫过五婢，个个衣袍宽松，不见婀娜段。肤
或黄或黑，低眉敛首，平庸无奇。
想来杜窈窈并不在其，红萼一阵释然。
实则，杜窈窈被红萼窥得
发麻，生怕涂着黄粉、描眉还叫她认来。
沈阶和严谨，与乌桓可汗及几个王
，叽里呱啦地用当地语言
，杜窈窈听不大懂，大概商谈公主和亲、边地商贸两事。
宴会散尽，杜窈窈跟在婢女行列，回到乌桓为他们安排的帐篷。
沈阶要了馕饼、羊
和
给婢女晚餐，惹得几个王调笑，沈大人多，对丑妇
贴温柔。
婢女本该
等人的饭菜，哪能吃饮。何况生得如此污陋。
沈阶是心疼杜窈窈，她一路清减，瘦了许多。
他甚至后悔带她奔波。
偏她那么乖，将近一个月的舟车劳顿，不叫苦、不喊累，时不时给他解忧除闷，纾解
望。
沈阶为自己的私心惭愧。
“窈窈，吃一
。”沈阶把烤得油腻的羊，用沸
过，切成一片片夹筷喂她。
杜窈窈坐在火炉边啃着白饼，这乌桓馕饼和现代新疆大饼区别不大。
她嚼一羊，“有淡，帮我再加调料。”
烤羊味重，沈阶劝：“你
胃不好，吃清淡些好。”
杜窈窈噘嘴，沈阶板脸，“要不我亲自喂你？”
他亲自喂，是用嘴。杜窈窈才不想那么腻歪，气鼓鼓咬一大，“谁稀罕你！”
沈阶听这话带醋味，故意逗：“你不稀罕，有人稀罕。”
杜窈窈无名火起，撇嘴怒：“看见老相好，你心萌动了是不？”
“什么老相好……”沈阶的话没问完，帐外传来守门侍卫和乌桓婢女的谈。
“大人歇了，请回。”
“我们王后曾去过大楚，与沈大人有几分，旧人见面，送薄礼过来，怎么不让人
帐呢？”
“真的歇了！”
“灯还亮着……”婢女叫，“沈大人……”
杜窈窈飞快地看沈阶一，撂手的吃，指指角落的箱，以型述，“我钻
去，你来应对。”
沈阶。
帐
来两个仆婢，前面一人行礼后，挪步请后面的婢。
婢脱斗篷上的兜帽，一张艳媚的脸。
正是红萼。
“你来
什么？”沈阶避嫌地退后两步。
“你说我来什么？”红萼解开斗篷，里面穿着低
的衣裙。
婢女悄悄退。
沈阶漠视红萼一袭妖娆风姿，冷淡地：“王后自重！”
红萼不惊不恼，瞥过铜炉边放置的吃，向四周逡巡一圈，笑，“沈大人大半夜和哪位姑娘共用夜膳呢？”
“无可奉告，”沈阶不耐，拂袖赶人，“请王后立去！”
“这么不解风嘛。”红萼不走，反矫
造作凑上近前，“我过来是以婢女份，没人知你我会面。”
杜窈窈藏在箱里，帐对话她能听得一清二楚。沈阶烦躁，“我与你没什么好说的。”他实在怕夫人误会。
红萼瞧沈阶皱起的眉，不禁伸手去抚，他侧躲过。
红萼叹了气，“沈阶，我想你了，从大楚离开，我没有一天忘记过你。”痴痴地盯他冷峻的面容，“南诏
，我被迫和亲乌桓。可汗大我那么多岁，又有其他
妃，我、我
闺很寂寞的……”
“沈某莫能助。”沈阶纹丝不动，“王后不走，我只能叫人请你去。”话里话外威胁之意。
“沈阶！”红萼尖利地叫，一把扯开自己的上衫，抹的
耸晃动，她状若疯癫，“你敢赶我，我就告诉可汗，你我之间有私！”摸着前，“我这副样从你帐去，你撇得再清，可汗心里不能不起一波澜。”
沈阶眯，目如淬冰睨着红萼，仿佛看的不是红粉佳人，而是一团死
。他全然不惧。
红萼风，在大楚与宸王私通，来乌桓和侍卫有染，她怕沈阶手持证据，顾自
半截。
“异国他乡，旧人相逢，我、我只是想和你好一夜……”
红脸变脸极快，从方才泼辣的悍妇立时转为
羞带怯的女。
“杜窈窈不在，你又无妾，随侍婢女生得那么丑陋，你一定很久没发
过了吧？”
沈阶嗤笑，“你是哪里来的自信，认为我会和陷害我夫人的毒妇搞在一起？”嘲讽补，“忘了，公主睡过的男人，无一例外的蠢。”楚洵是，近期侍奉她的那个也是。
红萼气急反驳，“杜窈窈不蠢？人尽可夫的女人，多少人笑话你……”
“我喜被绿，你有意见？”沈阶懒得解释杜窈窈放
三年、清白的事实。一句话把红萼怼死。
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