“姑娘，小心这梯坎。”二掌事领着姊妹两人，踏上了茶园起伏的梯坎。
岑老爷那日答应了周姨娘，第二日便去找了二掌事，说定了让姊妹俩去茶园和茶坊里教习，来学这事茶，
账的本事。
今日，姊妹两人起了个大早，但二掌柜那边，临时又有事，到午后才脱得开
。于是午间用过饭后，两人才乘上了去山间茶园的
车。岑家的茶园在城外
云山南坡之上，多云雾，冬温而夏清。茶坊为了方便茶工上工以及取
方便，则设在了城
。
姊妹俩到茶园时，山间的
雾稍稍散开了些，二掌事也早已等在了茶园门
，将两人往园
里迎去。
“这事茶呢，讲究虽多，但只要姑娘用心看，仔细记，也不是天大的难事。”二掌事便走，边对两人说着。
“这茶呀，就讲究一个
，一个采。”
“前看地势，甚么地势呢，姑娘就记住崖必
，圃必
六个字。崖必，说的是这日照得足，圃必呢，又说这日
不能直直曝晒在茶圃上，须得有遮荫树在梯坎和主路边蔽日。相济，方为上品。”
疏雨也确实注意到了主路旁的树荫，于是问
：“所以二掌事，这遮树选用的哪一？”
“桐树。桐树
大叶茂，又能于这山间，比起其他乔木来更适合。”
走过秋季刚择过的茶树边，二掌事又对两人说：“再说这播茶。咱们这批茶树，到开
雪后就可直接采摘。但若是要新植茶树，那姑娘须记得两
。一是茶分为秋两播， 播二三月为最好，不宜超过三月底。而秋播则是十月和十一月为佳。”
“二是播茶也有讲究。咱们家用的是
播法，也就是茶直播
土，每坑播茶六十至七十颗。土开坎
圆三尺，
一尺，宜浅不宜。”
疏雨在一旁听着，心默默记着。而岑闻听了，疑惑：“那二掌事，既分为播与秋播，那这其可有甚么不同之？”
二掌事颔首回：“姑娘问得是，这播和秋播确实不同，秋播稍，播稍浅。播后覆土，再覆以稻草之
。此后三年，茶树成，方可采茶。”
这播讲求个月份，那采茶呢，岑闻追问：“那这采茶呢，茶和秋茶也讲究月份和时辰么？”
“是呢，咱们园里采茶，三四月为最佳，而秋茶，八月九月为最佳。时辰讲求早，以晨兴，而不以日
。日后便不再采茶了，那会儿茶着了
，味淡而不鲜明。”
秋茶刚采完，茶园会一直歇到明年最后一场雪后，才会采茶了。于是这会儿就没有现成的茶芽给两人上手来择，于是二掌事只能将两人托给茶园的熟工宋娘，叫她来领二人看看这采茶相关的工序。
“采茶也有技巧和手法，一会儿我叫熟工领姑娘
去拣茶坊里，姑娘且看看这采茶和拣茶是怎么一回事。”二掌事边说着，便将二人领上梯坎尽的拣茶房里。屋门前是一片开阔的沙土地，有一个幼童趴在地上，用树枝为笔在写写画画，看着是在练字的样。
看见疏雨她们过来，趴伏在地上的幼童抬起了来，是个五六岁的小姑娘，她上胡
用红绳扎了髻，手上局促地拍了拍自己膝盖上的尘土，知自己拍不
净，于是又赶忙将她方才写字的树枝藏到背后。
看见这幼童，二掌事皱起了眉，他还没来得及开，便听到一阵仓促的脚步声从拣茶间里传来，转瞬间便有一个穿着窄衫的女几步跑了来，她带着歉意搂过面前的幼童，她甚至不敢抬，只能不安地看着面前的一行人。
二掌事面上不悦来，他责备：“不是说了么，茶园里不兴带孩来。今天两个姑娘来了，孩在这儿成甚么样？”
疏雨一
看见了那女上单薄的衣服。已近初冬，她还只穿着窄袖衫和
，边的孩衣衫虽也单薄，但好歹是有袄的，仔细瞧那袄边线针脚细密，还有折枝
纹。
她皱起了眉，轻轻摇了摇，对二掌事说：“不碍事，我看这孩静得来，安安静静地不闹人，让她待在茶园里也无妨。”
那女听了这句，心
激，她不敢多看疏雨和岑闻，只不断谢，“多谢掌事的，多谢姑娘。”
见疏雨发话了，二掌事也只能压了压心不悦，将疏雨和岑闻领拣茶房，叫来了已为岑家择茶十年有余的熟工宋娘。
宋娘上了些年纪，面相温和，她恭敬地与疏雨一行人打过招呼，然后垂首说：“两位姑娘且随我来。”
宋娘方才在屋
听到了疏雨的话，知疏雨不是个难相的主儿，所以给两人上茶时便多说了句：“姑娘，方才那是桐，她是苦，手巧又能。是被丈夫打得没法了，婆家说这是家事，不许她娘家。她没办法，才带着孩来遂州投奔她弟弟来了，姑娘心善，不怪责她，我替她谢过姑娘了。”
听到被丈夫打得受不了，岑闻蹙起了眉，她一向恶心这一类事，女嫁人后，男便能仗着家事之名肆意欺辱女。她心暗唾了几句，为这世所不齿。
回再看方才趴在地上的女童，已是五六岁的样，这个年纪，家里清贫，便不能在私塾里，只能跟着母亲待在茶园里，弓腰在地上画着字。想到茶园里还有许多和桐一般境地的采茶女，疏雨和岑闻便在又心齐齐叹了气。
注意到她话里提到宋娘的弟弟，叹气之余，岑闻便顺嘴问起：“宋娘方才说桐来投奔她弟弟，那她弟弟也在茶园里
工么？”
“不在茶园里，但是在茶坊里工。她弟弟叫守，也是个能的。姑娘若是过几日去茶坊里，应该就能见到了。”说完，宋娘想起这一趟来所为的正事，她收敛了心神，将两人引至桌前坐着，自己走到提前备好的一簸箕茶芽前，将茶芽拿过来，对两人说：“今年采茶季已过，所以只能拿陈茶存货给姑娘看看，姑娘见谅。”
疏雨轻轻摆手，温和地说：“宋娘无需那么客气，本就是我们突然造访打扰了你当值。”
宋娘早就知两个姑娘
好，可真见到了，才知姑娘的岂是一个好字可以概括的，她心钦佩，真诚地说：“姑娘哪里的话，女要承茶业本就是令人钦慕的事，怎么会打扰。”
听了宋娘的话，疏雨和岑闻相识一笑，拣茶房成一派和睦之相。
面前摆着茶芽。宋娘等叫了两人一同净了手，仔细
了指
，这才用手掐上茶叶。只见她并不用指腹去
那茶叶，反而用的是指甲。
她仔细叮嘱着，“姑娘且看，凡断芽必以甲不以指，以甲速断，而不能用指腹
，以免茶芽受损。”
“采完茶后，便需要茶工来拣茶。拣茶时须得仔细辨别。茶芽有芽、小芽、芽、还有白合与乌
。其芽为上品、小芽和芽皆为次级。而这白合，乌是万万留不得的。白合害茶味，使茶团发苦；而乌害茶
，使茶汤浑浊而不够清冽。”
看岑闻跃跃
试的样，宋娘端来另一个簸箕，笑：“姑娘可以来辨辨看
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