作所研制
的火炮之利。如今
师舰炮扬威于海外，这火炮日后必为朝
所晓……丁卿先给朱卿等说说。”
“臣遵旨。”丁起向皇帝拱了拱手，侧
对朱敦儒三人
：“三位臣僚，这火作研制不的火炮与军监造的梢砲、霹雳砲不同，此‘炮’乃‘火包炮’，非‘石包砲’，炮弹装填的是新式火药，爆炸力极
，从百丈外
，炮弹炸裂即可杀死杀伤百人。且炮
小，四人便可
炮一门，师一舰可装炮二三十门，海战时百炮齐发，威力远非拍竿和弓箭能及……”
朱敦儒三人听得又是惊讶，又是振奋，心忖这
炮的师战船远距离即可攻打敌船，海战焉得不胜？
李纲曾是东京保卫战的主帅，指挥过霹雳砲的发，见了皇帝在御纸上提的“炮”字，兴致立起，当
细问这“炮”的形貌、炮弹装填，和霹雳砲的不同等等。
丁起择要答了，但和技术相关的他知之不
，被
急的李纲问得狠了，只得苦笑，“李尚书，这新式火炮来自于卫国师的构想，你若有兴趣，不若待卫国师回京后细问？”
李纲意犹未尽，叹：“听丁相这么一说，这火炮实为利……陛，”他目光炯炯，拱手，“此炮若用于守城，即使敌人万军亦难攻取。”
“李卿说的是。”赵构此时却不
对此多谈，瞟了丁起一
。
丁起会意，将话题引回火作，：“因新式火药和火炮都属朝廷机密，必须严防北朝和金人、夏人的细作，故卫国师奏请于军监之外另立火作，于京外择僻地修建作坊营造。之后，研制成果皆由卫国师秘呈陛，朝臣等均不得知。臣蒙陛恩信，方知得一二。”
朱敦儒三人：“臣明白了。”
赵构语气带着兴奋，：“这火炮着实厉害，先前卫轲陈述其威力时朕还有所怀疑……但南洋海战，我朝师仅以三十艘战船便完胜三佛齐二百战船，可见这利之功。火作居功甚伟，不可不赏！”
丁起心格的一声。皇帝这话大有意，利之功，利……明着是赞火炮之利，
也可解为“凭恃利”——皇帝这是想削弱卫国师的指挥之能啊！他觑了御案上的，不
痕迹的冷笑一声，报纸对国师的赞誉怕是惹了皇帝的了。
他心所想不分毫，拱手笑：“陛所言甚是，火作研制的火炮实为朝廷守土拓疆的利，南海大捷，火作功不可没，朝廷理应行赏。”
朱敦儒三人互望了，均
了。
赵构哈哈笑：“这是大功！依诸卿看，当如何封赏？”
叶梦得心忖他被召来大略就是个钱的，自是不吭声。朱敦儒和李纲则都不语，看宰相怎么说。
丁起拱手：“陛，臣以为，可重赏作丞钱十万贯，其余匠作各有赏钱。另外，火作除了作丞外，都无官，臣以为，重要的有功人员亦应封赏品秩，以示陛恩德和朝廷对火炮的看重。”
这话说了赵构的心思，面嘉许。吏
尚书李纲一听封官却急了，：“陛，‘丞’为从八品职官，火作丞的职品不可再升，可封散阶，从七品的宣奉郎已为重赏；其他有功的重要人员可从白封为九品的将仕郎。”
朱敦儒赞同，“李尚书所提甚当。”
赵构想了想，微微颔首，“就依卿等所言。”
他面上
欣赏的笑容，：“这火作的作丞沈元乃是龙图阁直学士沈括的曾孙。朕阅过沈括写的，综涉天文、历法、算术、械等，可谓学究天人。沈元之父沈浩曾判军监少监，可惜因获罪王黼而去职。沈元有今日之功，实属家学渊源呐！朕召见过沈元，确为博学之才，可惜一直醉心于械研究，未参考礼试……”
御书房觐见的这四位都是聪明的大臣，闻皇帝之言便知还有恩赏之意，丁起因笑：“陛既重其才，这沈元又是读书人，自名门，何不赐同
士？”
“好！”赵构笑着拊掌，沉
了，又：“另，赐沈元金鱼袋，允奏议直陈。”
朱敦儒等人互看了一，心：宣奉郎虽然只是从七品的官，品秩不
，但赐同士和金鱼袋就是少有的恩
了，更允奏议直陈，即奏章可以不经通司而直达陛前，这等恩赏，可见陛对火作是十分的重视了。
丁起心冷哼。皇帝先赐以特别的恩，拉拢沈元；之后怕是要再安
亲信去，再将火作剥离枢密院。
***
翌日，皇帝对火作的封赏诏旨颁，在朝引起不小震动，尤其对作丞沈元的特别恩更让朝臣们侧目。
然而，火作究竟研制了什么成果，除了少数几个知
却闭
不谈的大臣外，其余朝臣均模糊，只知和南洋师的大捷有关。
军监谭广几次到枢府打探况。枢密院群僚都摇，说火作属枢相统辖，连李签枢都不得过问，其他人更不知了。而火作在枢密院竟连间公房都无，更别说找沈作丞聊天谈论火心得了。这位军监只得失望而去。
有朝官想拜访沈元这位御前新贵，同样不得其门而
——谁都不知这位宣奉郎居于何
。这时朝官们才发现，竟无人知枢密院火作的建在哪里！
又有朝官想从宣旨侍打听。却打听到负责传旨的侍都知康履已京，由此众官方知，枢密院火作并未建在京城，而沈元自然也就不在京城。那些有心拜访沈元
的官员只得作罢。
京两大报对朝廷的这次封赏都未作宣扬，是得了提醒，对与海商海贸无关的事不太关心，火作属于朝廷军坊，还是少关心为妙。因报纸的“忽视”，枢密院火作并未因朝廷的封赏诏召而京城百姓的视野。当然，某些有心人自是例外。
***
京城近来的雨甚多。大雨从枫阁的檐角，哗哗落到地面的青石板上。
冬日落雨让天更寒。正心阁，两
角的瑞兽铜炉里银炭烧得红，
意温
屋。南角檀几上鹤纹鼎燃着特制的香，其味清淡安宁，和了炭的火气。
阁朝西的一扇窗开着，冷风夹着雨丝
，飘落在临窗远眺女
的织锦云纹衣袖上，丝丝浸却不被注意。
莫秋轻步走阁，
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