上一任河
大祭司也就是她的老师赛格, 在病榻、祭神室和藏书室之间辗转
持了两年多，对继任者悉心教导, 直到瑞雅掌握自己所传授的东西，才安心辞世。
前任大祭司的葬礼在阿赫特城郊的伊禄河畔举行，瑞雅的继任仪式
随其后。自此，无论怎么看都像个小姑娘的瑞雅穿上大祭司的礼袍，成为索兰契亚民众
里最接近伊禄河女神的人。
艾琉伊尔当然也参加了这场盛大的仪式, 作为洛荼斯信徒
地位最
者
席。
当年轻的大祭司一步步走向神像时，王女注视着瑞雅
肤上涂抹的银蓝
纹路，目光极淡, 隐在衣袖
的手指却蜷缩起来。酸涩，怅惘，隐隐
灼的痛楚。
在索兰契亚, 只有神灵的大祭司们, 才有权力在肤上描绘所信仰神明的纹饰, 通常画在额
、脖颈和双臂，一定要用特制的涂料。
他们在公开的仪式上
着手臂, 发盘束
脖
，以此向众人展示神灵的象征纹样, 那是古老繁复的神秘之
。
——也是接近神祇的殊荣证明。
艾琉伊尔安静地旁观仪式, 除了她自己, 没人知
王女在想些什么。
时间拉回到现在，瑞雅已经在河大祭司之位上待了一年之久，时常就要涂绘纹路，哪怕这个过程繁琐又考验耐心。
在瑞雅看来，这是虔诚的表现。
而对于这些偶尔就在前晃过、只是涂在别人
上的纹样，艾琉伊尔也越来越能以平常心看待了……大概吧。
王女幽幽地看了瑞雅一。
瑞雅意会，慢吞吞地收拾摆在祭台上需要撤换的祭品，盛在托盘上，随即：“殿请便，我去了。”
大祭司端着托盘离开，顺手带上了祭神室的门。
把自己关在祭神室“独占”神像，是艾琉伊尔从小养成的习惯。
之前，有王女以为是女神化、实则是女神本尊的洛荼斯陪伴的那段时间里，独
的频率大减；最近三年又重新涨了回去，甚至变本加厉。
瑞雅倒也习以为常，每逢王女前来，就自动自觉让祭神室——反正在卡迭拉神庙时就见母亲这样
得多了，如今也不过有样学样，更何况，女神那么看重王女殿，这样的独时间想必也是神灵赞同的。
不过……
瑞雅的脚步慢来，她抬看向天空，一双明亮圆倒映晴朗的云天。
神使大人，已经很久没有现了啊。
祭神室
，纯白大理石雕刻塑造的神像面前，艾琉伊尔偏，发一声类似自嘲的轻笑。
王女将祭台上新换的祭品移到旁边，委委屈屈地挤在一起，接着单手在祭台边缘一撑，轻盈地斜坐上去。
颀
双
在接近地面的地方半悬着，与脚踝
叠。
姿态随
，矜贵优雅。
艾琉伊尔微微抬首，望向神像冰冷
泽的宝石眸，仿佛闲聊般开
：“三年，这个时间听起来是不是很熟悉？”
“上一次，你就离开了这么久。洛荼斯。”
是的，上一次。
那时的艾琉伊尔在边境等了三年，才等到洛荼斯回来，满心以为会是最后一次离别。
而这一回，等待的时限那样缥缈不定，
神轻描淡写一句“对神灵而言也很漫啊”，又仿佛判了死刑。
艾琉伊尔垂眸看着摆在旁的
酒杯，经过过滤的酒
清澈晶莹，映照王女年轻瑰丽的面庞。
或许是三年来注重养护的原因，王女的面容和刚成年时比没什么变化，真要说起来，没准现在的肌肤还更细腻
致一些。
然而就算养生卓有成效，十年，二十年，乃至五十年……她早晚会衰老，这是人类必经的历程，是不可违抗的规律。
艾琉伊尔举起一只手，凭空抓握的动作，握又松开。
她所拥有的旁人难以匹敌的力量，同样会随着岁月逝而消散，变得羸弱不堪，脑和思维逐渐迟钝，或许连晚餐吃什么都要费劲思考一阵。
力量，容貌和智，这些令王女引以为傲的东西，将会一一失去，归还给时间。
最可悲也最可怕的是，到那时她依然无法抛却对洛荼斯的
，也许不会像此时这般炽烈鲜活，但只会更
郁
刻，偏执愈重。
艾琉伊尔知她会的。
这
早就溶
了信仰和生命，无法割舍，否则就是剜去灵魂的一
分，那还能算是她自己吗？
艾琉伊尔拿起给神灵的祭品酒，一饮而尽，将自己从今日份的未来思考里捞来。
王女摇了摇空酒杯，脸上没什么表地说：“不知您能不能听到。动手的时间定了，一切都已经署完成，只等明晚。”
她偏过，看向王
所在的方向，闪过淬冰的冷意，再转回眸，复又回归平静。
“我的胜利会冠以您的名字。”
“但我不会祈求您的护佑。”
“如果您能目睹将要发生的一切……”艾琉伊尔在这里停话。
她地望了神像一，起，带着未尽之语和空
的酒杯走祭神室。
——————
次日傍晚。
宏伟壮丽的王矗立着，一如往日。
唯一的不同是，今晚的王似乎格外明亮，这光亮和以往的日常照明、巡逻提灯完全不是一回事，火光投映在白石墙上，映刀光剑影和时不时乍起的小范围拼杀。
城门守军形成了两个包围圈，一个围住整座王，一个圈拢索兰王的寝殿。
王范围并不见正常况会有的尸山血海，事实上，王女麾遇到的抵抗非常有限。
三年的蛰伏不是白工，以当前的形势，就算王女在王廷上当着所有大臣贵族的面一剑刺死霍斯特，权力过渡也不会多么混
不稳——只是容易漏掉对方不少人。
此时，艾琉伊尔立在殿门之前。
火把的光照亮她小半边脸，显摄人心魄的冷艳英丽。
“放在霍斯特边的人还没有动静？”艾琉伊尔侧眸，询问城门守军副将，虽然名义上是副将，但他对军队的掌控力远比主将。
“没有，可能是了什么差错……”
不等副将说去，前的殿忽然响起一声沉闷的轰响，仿佛有什么东西轰然倒塌，连带着门都剧烈震颤。
艾琉伊尔神微沉：“况不对。”
她疾步迈门，转最里间，只见一个男人半跪着
住一名白甲亲卫军腹的伤，神焦急。
“殿！”抬见艾琉伊尔赶到，男人松了气，又惭愧之，“霍斯特跑了。”
这人是曾经被霍斯特派去底格比亚城的使者威克，只是如今他有另一重份——王女的效忠者。
艾琉伊尔先令人叫医师，才问：“怎么回事？”
威克闻言，咬牙：“这里有条密！”
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